我国古代的传说中，有许多关于海中仙岛的故事，蓬莱仙境令人神往。那里据说到处是琼花玉树、瑶池璇宫。
仙岛可能是不存在的，但是在波涛汹涌、无边无际的大海中，确实有些五色缤纷、绚烂多彩的岛屿——珊瑚岛。
珊瑚岛，多么富有诗意的名字。珊瑚是和珠玉并列的珍宝，用珊瑚制成的特种工艺品，被陈列在华贵的橱窗中，然而在那里整个岛竟都是珊瑚造成的。
我国南海中的岛屿大多是珊瑚岛，西沙群岛就是其中最著名的。世界上其他地区的珊瑚岛也很多，印度洋中的马尔代夫群岛，就是由12000多个珊瑚岛和珊瑚礁组成的。在澳洲东北的海滨，珊瑚礁绵延2000多千米。你可知道，如此众多的岛屿竟是一种微小的珊瑚虫在风浪袭击下形成的。
在北京故宫中可以看到一些作为珍品陈列的珊瑚树，这是珊瑚虫用自己分泌出来的石灰质建造的“公寓”。珊瑚树上有许多小孔，每个小孔都曾经住过一只珊瑚虫，它们总是群居在一起，造成的“公寓”多为灌木状，但是也有其他形状的。每当生出一只新的珊瑚虫，它们就会造出一个新的房间，于是随着珊瑚虫的繁衍，珊瑚树也就像树木一样长高、分枝。不过高度不会超出水面，因为珊瑚虫只能在水中生存，到接近水面时树枝就不再向上长而是像蘑菇一样四面铺开。万丈高楼平地起，珊瑚虫的“公寓”是固定在海底上的，因而珊瑚虫也不能随便移动，只好从自己的房间里伸出几根触须来等待自投罗网的食物。这种“守株待兔”的猎食方法，你也许觉得太笨，担心它会挨饿吧。但是不必过虑，因为它们是“有饭大家吃”。在一个珊瑚虫集体中，所有的珊瑚虫都被一根管子连接起来，任何一只珊瑚虫捕获了食物消化后，马上通过这根管子与大家同享食物的养料。一只珊瑚虫捕获食物的机会少，成千上万只珊瑚虫的合作保证了大家都能得到食物。珊瑚虫虽然是定居的，但是在发育到一定程度后便停止生殖新的珊瑚虫而变为产卵。卵被海水带到别的地方发育生长，建造起新的“公寓”，使海中形成了密密的珊瑚“森林”。“森林”的空隙中成为其他许多海生动物栖息之所。
随着岁月的消逝，珊瑚虫不断死去，但“公寓”仍在。那些“森林”中的“居民”也在不断死亡，留下了它们的石灰质硬壳去填充密林中的空隙。不断新生的珊瑚虫分泌出石灰质把这些东西胶结起来，逐渐形成结实的礁石、岛屿。
风浪极力破坏珊瑚虫的工作，它把许多珊瑚打碎。但这并未能阻止造礁工作的进行，顽强生长的珊瑚虫不断地补偿了海浪造成的破坏，而那些碎了的珊瑚也正好用来填充“森林”中的空隙。
珊瑚和那些海生动物的石灰质硬壳，经过海水的溶解又重新产生沉淀作用，还能在珊瑚礁中造成真正的石灰岩，地球上有许多石灰岩是这样造成的。这些微小生物不停的劳动，带来了巨大的成果。
不过珊瑚虫也有它的“娇气”，它怕冷、怕黑暗、怕浑浊的海水，因此一般只能在温度不低于20摄氏度、深度不超过80米的清澈海水中生存。海水中的盐分还不能过多或过少，含盐量最好在27％左右；同时还要求有一个石质的海底作为它们“公寓”的基础。因此珊瑚礁多在大陆的海滨和大洋中岛屿的周围建造起来，而且主要分布在北纬30度和南纬30度之间。在大洋中，当珊瑚作为靠山的岛屿因地壳发生运动而逐渐沉没后，珊瑚礁却因珊瑚虫的不断生长而继续向上发育，造成了环形的珊瑚岛，岛的中央是海水，许多珊瑚岛都是这种形态。如果海底上升，当然更要形成珊瑚岛了，我国的西沙群岛就是这样形成的，其中的石岛已高出水面12米多。
珊瑚岛不仅使海上的景色更加美丽，而且有许多珍奇的海洋生物可供利用。西沙群岛上更有许多优良的鸟粪肥料，因此成为真正的宝岛。美丽的珊瑚岛是一道亮丽的自然风景，为我们的生活环境添加美好。
