八月，是临安城最煎熬的时候。就连林子里的知了都叫得异常疲累。
一辆满载的牛车拖着嘶哑的车辕声，从林荫深处摇头摆尾地探出脑袋，很快便又晃悠进了并不大宽敞的官道上。
赶牛车的老汉一身粗布麻衣，不时地用打着补丁的下摆往那张布满褶子的黄脸上抹去。这汗珠却像挂在他身上似的，怎么也揩不干净。他索性将裤脚也卷了起来，露出一双早已磨坏的手编草鞋。老汉抬眼望了望不远处的城门口，向牛车后张口道：“要进城喽！小公子坐稳当喽！”声音嘶哑艰涩，一如他那破旧的牛车。
“好嘞！”一个清脆的声音从铺满草堆的牛车下面传来。只听这声音又继续道：“大爷，您这是要往城中哪里去呀？”
“俺们这是要给城里聚福楼送货去！”
“聚福楼？那是何处？”清脆的声音继续道。
“一看这位小相公就不是咱们临安人。这聚福楼啊，可是咱们临安城里最好的酒楼！就是在那贵人扎堆的京都，那也是排得上号的！”老汉似是被挑起了兴头，得意道：
“这酒楼的老板娘是陶家的大姑娘姜娘子。说起这姜娘子，委实是个厉害货呦！两年前这陶家当家的说没就没了，我们这些底下的还道这酒楼估计也撑不长了。哪晓得才十五六的丫头片子却生生撑了起来。做起生意来，比她老子那是真的狠厉多了。从不拖欠一分钱，却也不让别人赊她一分账。嘿，还别说，这酒楼自她掌家后，虽多有些波折，生意却是比往日红火了。”老汉说到这里顿了顿，舔了舔早已泛白起壳的厚唇，从旁边的车板上拿起一个牛皮水袋来，对着嘴巴就“咕咚”喝了起来。
这时身后传来一声脆响：“这姜娘子倒是个生意好手。想来自小身在商贾，耳濡目染，自是懂得些营生的伎俩。”
“哦呦！不晓得的人嘛都是这样说的！”老汉一口水没咽下，呛声道：“也就我们这些聚福楼的老人才晓得这里面的头尾！”说着偷瞄了下牛车两边没什么人的小道，接着又絮絮说道：“这陶大当家的还有个弟弟叫陶大年，也就是姜娘子的二叔。呸！什么狗屁二叔！那是个黑了心肝的。平日里好吃懒做，全靠他大哥接济度日。陶大当家刚走那会，这个没脸货竟然私底下找人偷房契，准备变卖了陶家的产业，还扬言要赶走姜娘母女。就连族里都开了宗祠要把陶大当家的产业划给陶大年。后来闹得呀连知州大人都来了呀！”老汉唏嘘不已。
“这是为何？这大当家的虽已亡故，可是他妻女尚在呀！如何能虐待遗孀遗孤至斯？”车后一阵义愤填膺。
“说来说去，不就是家里没个带把儿的嘛！”老汉叹息道。
“这两年俺是看着姜娘一路摸爬过来的。原也是个娇滴滴的美娇娥，闲时绣花绣蝶的，现在啊，是算珠不离手，银钱不离口。每天都要为这一两厘的利钱纠缠不清。”说着也义愤起来。
车后一声同感：“也是个可怜人啊！”老汉眼眉一跳，暗道：这“也”字用得奇妙啊！不由得扯着脑袋往后探去，见那小公子一手掩袖遮面，一手枕于脑下，倚躺在草堆上没有言语。老汉自知今天说了好些家私，便也不再多言，只赶车的手加了把力道，牛车破锣般的声音更响了些，竟似这天也不甚热了，人也不甚渴了，话也不甚多了。
没一会儿功夫，他们便来到了老汉口中那鼎鼎好的酒楼——聚福楼。老汉忙拉住缰绳，那黄牛似是有些不满地仰头挣了挣缰绳。抬眼望去，只见那酒楼雕檐映日，画栋飞云。镂花的乌木联牌上镶着三个錾银的大字：聚福楼。酒楼门前人来人往，络绎不绝。一女子身穿青衣纱裙，十七八岁上下，只一支镂花银簪将长发高高束起，并无更多环佩装饰。女子立于酒楼门前迎来送往，巧笑盈盈，似是和每个人都熟稔热络得很。身旁的女婢逮着机会就赶紧拿帕子向那女子的额间揩去，一边不时用蒲扇给女子扇着。老汉见此，瞬间激动不已，赶忙下车，匆忙之间草鞋被纤绳绊住差点从牛车上滚下来。车后的少年惊出一身冷汗，慌忙起身欲扶。一起惊到的还有迎面赶来的青衣女子。
“王伯，您慢点儿！担心摔坏了身子，那我可就罪过了。”只见那青衣女子一边说着一边亟亟上前扶着憨憨傻笑的老汉。牛车后的少年也从车上跳了下来，望向青衣女子，细细打量起来。只见这女子声音柔和带着关切，又不失爽利，一双丹凤眼波光明媚，竟让人看痴了去。看王老汉如此行事，想来这就是他口中说的那位姜娘子了。又见酒楼门前立放着一块红漆木板，板上贴有一张红纸黑字的告示，细细看去，竟是一张招募告示。此时，青衣女子也有意无意地打量着从车上跳下来的少年。见这少年十四五岁的模样，长得唇红齿白，一双眸子骨碌碌地打着转，显得分外机灵，只脸上有些许脏乱，发髻松散，瞧得出一路的风尘。虽是一身的青衫布衣，也沾了不少泥渍，却与这熙攘来往的贩夫走卒一比，自有一番与众不同。
女子巧笑嫣嫣道：“呦，瞧瞧，王伯你家何时添的小相公，竟生得如此俊俏好看！”话虽是对着王老伯说的，那双丹凤眼却是瞥向布衣少年。这时王老汉已经在和后厨房的伙计们一起卸货了，闻声憨笑道：“姜娘子说笑了，就俺这糙货模样，哪里能出得了这么俊的笋？！这位小相公是我顺道捎上的。”老汉嘴上虽说着话，手里的活却没停下。而一旁正在打量酒楼的少年自是没有留意二人。此刻的他正托着下巴作思考状，嘴里喃喃自语，如果细细去听去，他说的竟是：“反正也没地儿去，不如就留在这？！”似是下定决心猛一拍掌道：“如此甚好！”转身便看到一位十七八岁的妙龄女子似笑非笑看着自己。
少年愣怔片刻，赶忙行礼道：“姐姐如此神采，定是这聚福楼的当家阿陶姐姐了！”声音清脆，却让人舒爽，如沐春风。
陶姜不禁嗤笑：“你叫我什么？”
“阿陶姐姐啊！”少年一脸理所应当道。“姐姐，我没有地方可以去，我可以留在这里做个跑堂的吗？”说着用手指了指楼前的告示，接着道：“我很聪明的！只要姐姐管我吃住就成。可以吗？阿陶姐姐？”说着，就去拉陶姜的衣袖。
陶姜讶然，一旁的婢女名唤喜儿的，厉声斥道：“哪里来的小相公，真是不知羞！快把手松开！”说着，一把打开了少年拉衣袖的手。少年被打得有些吃疼，委屈地望着陶姜，额前一缕乱发掉了下来，遮住了少年那双如珍珠般沉静地明眸，少年不甚在意地挥手将乱发别在了耳后。陶姜侧目看了看少年小巧玲珑的耳垂，沉吟半晌，遂开口道：“只要管吃住就成？”
“嗯嗯。”少年点头如捣蒜。
“小姐！”一旁的喜儿亟亟喊道。
“成！喜儿你带……对了，你叫什么？”陶姜问道。
“杜……”少年欲言又止，眼睫微颤，明眸转了又转道：“杜小洛，人称小洛阳。阿陶姐姐唤我小洛便可。”杜小洛讨喜道。
“从今往后，你便是我聚福楼的人了！待会你去柜台找陶掌柜的签个工契。”陶姜爽声道。话毕，便带着喜儿转身回酒楼了。只喜儿回头狠瞪了一眼杜小洛，恨恨离开。
“我以后就是聚福楼的人了？”杜小洛喃喃自语道。不知为何，心里竟然暖暖的，好像终于有了归属似的，陡然就甜了起来。于是，便冲着前面离开的背影大声喊道：“阿陶姐姐，从今往后我就是你的人啦！”说着，兴奋地舞起了那双有些泥巴的手。
只见前方那抹曼妙身影堪堪走到门槛处，听闻身后一阵鬼哭狼嚎，一个趔趄，差点摔去，幸而身旁的喜儿帮扶一把。陶姜稳住心神，整了整仪容后，又恢复了老板娘的常态，依旧是那个眉目含笑，风情万种的临安第一酒肆的大当家陶姜娘。身旁的喜儿投来一记挖眼杀，惊得杜小洛一身寒颤。
不过，杜小洛终归是找到了落脚处，心下暗喜，便拧起了包袱，向王老伯拜了别，便也紧跟其后。穿过一面紫檀架大理石的大插屏，入了酒楼。视野立马开阔了起来，酒楼分有上下两层，一楼大厅甚为宽敞，东侧便是半人高的柜台，柜台后是各种贴了红纸黑字的酒罐子，西侧处用木板搭起了一个说书戏台。此刻，却无说书人于台上。二楼栏杆环顾一周，倚栏处设有看桌，走廊之后便是各个包厢。
怪道这聚福楼是临安第一酒楼，单凭这内中装潢之精巧，场地之恢宏，便是京都也鲜有酒楼能与之媲美。原本杜小洛只想着暂时落脚于此，没成想，杜小洛却在很长一段时间里离不开这聚福楼了……
