什么是幽默？这永远是一个拉不直的问号。幽默对于我们是一个永恒的话题，但幽默的定义却始终像个谜。美国哲学家索尔·斯坦伯格说：试图给幽默下定义，是幽默的定义之一。没有人能够给幽默下一个精准的定义，而不同的字典给出的幽默的定义也不尽相同。
有的人说幽默是一种修养、一种文化；有的人说幽默是一种润滑剂、一种兴奋剂；有的人说幽默能够在满足中获得前进的动力；有的人说幽默是绝不在抱怨中消弭自己的进取心……
我们对于幽默的理解是：幽默是一种高贵的品质，有着这种高贵品质的人善于拨动自己和他人笑的神经，笑天下可笑之人，笑天下可笑之事，能够容纳世间难容之事。
幽默，你是什么
为什么只要卓别林等喜剧演员一露脸，他们的举手投足便能立即把人们的心弦拨动，使千万人捧腹、喷饭？奥妙就在于：他们的一言一行、一举一动都充满了启人心智、令人愉悦的幽默。
世界上没有一个人不喜欢风趣幽默的语言。在中国传统的文艺晚会上，相声小品之所以一直是最受欢迎的节目之一，就在于它的表现形式离不开幽默，那幽默的语言强烈地感染着观众的心，幽默的话能抓住听者的心，使对方平心静气，也可以将一些深刻的思想更加生动和形象地表达出来。
美国南北战争时期，一位将军从前方给林肯发回电报，林肯觉得电报上的战况太简略，就回电要求今后的战报务必详尽。
这位将军是个急性子，看了电报很不高兴，不久就发了个电报给林肯：缴获母牛六头，请示如何处置。
林肯看了电报，知道将军生气了，立刻回电：速挤牛奶。
将军看了，哈哈一笑，怒气全消。
从这则幽默故事中，我们看到了一位领导者的谦虚和大度。当将军怒气冲冲地发来电报，请求总统处置“六头奶牛”时，林肯没有对这一荒唐无理的要求大发雷霆，反而巧妙地作出回应：“速挤牛奶。”
我们经常会遇到这样那样的尴尬场面，如果处理稍有不慎，就会导致不良后果。假如人人都能像林肯那样，在紧要关头“幽它一默”，那么，我们紧张乏味的日常生活不知会增添多少的情趣呢。
什么是幽默呢？
爱尔兰剧作家萧伯纳说：幽默是一种元素，它既不是化合物，更不是成品。
美国幽默表演大师卓别林说：所谓幽默，在我们就是看来是正常的行为中觉察出来的细微差别。换句话说，通过幽默，我们在貌似正常的现象中看出了不正常的现象，在貌似重要的事物中看出了不正常的事物。
英国作家哈兹里特说：幽默是说话的调味品，并非食品。
列宁曾说过：“幽默是一种优美的健康的品质。”
这里足见幽默这个迷人难测的精灵在不断地寻求自己漂亮的外壳，同时又不断地更新自己的容貌。
幽默感是人的一种比较高尚的气质，是文明的体现。一个社会不能没有幽默。有人形象地说：“没有幽默感的语言是一篇公文，没有幽默感的人是一尊雕像，没有幽默感的家庭是一间旅店，而没有幽默感的社会是不可想象的。”幽默可能发生在社会生活的每一层次，每一个角落。受过良好教育的人，有受过教育的幽默方式；中产阶层的人，有中产阶层的幽默方式；而斗大字不识一个的人，也可以有他们独特的幽默方式。可以说，幽默是一个不拘性别、不拘年龄、不拘社会地位、不拘教育程度的人皆可为之的社会现象。正因为幽默在我们社会生活中是这样普通，同人们太熟悉了，它才被人们所忽视。当人们生活在一个缺少空气的环境中时，才能深切体会到空气对人体的重要。同样，只有当人们生活在一个缺少幽默的社会环境中时，他们才会感到幽默的魅力，感到生活中幽默的力量。
一天，伦琴射线的发明者伦琴收到一封信，写信人请求伦琴寄一些伦琴射线和一份怎样使用这些射线的说明书给他，因为他胸中残留着一颗子弹，需要用射线治疗。
伦琴阅读过信，提笔在回信中写道：“真遗憾，眼下我手头的X射线刚好用完了，况且要邮寄这种射线十分困难。这样吧，请把你的胸腔给我寄来吧！”
“把你的胸腔给我寄来吧”，就是幽默口才的过人之处。
幽默的丰富层面
幽默是人的能力、意志、个性、兴趣的综合体现，它是社交的调料。有了幽默，社交可以让人觉得醇香扑鼻，隽永甜美。它是引力强大的磁石，有了幽默的社交，便会把一颗颗散乱的心吸入同一个磁场，让别人脸上绽开欢乐的笑容。它是智慧的火花，是智慧者灵感勃发的光辉；它是高级的逗笑品，幽默不一定会使你捧腹大笑，却能引起莞尔一笑。
就品种而言，幽默和笑一样丰富多彩，它有善意的、冷酷的、友好的、悲伤的、感人的、攻击性的、不动声色的、含沙射影的、不怀好意的、嘲弄的、挑逗的、和风细雨的、天真烂漫的、妙趣横生的等，不论揶揄也好，嘲笑也好，充满同情怜悯也好，纯属荒诞古怪也好，其意趣必须是从内心涌出，这更甚于从头脑涌出。只有这样，它才以一种生动感、生命感，标志出超卓的心智心力，抖展开心灵的温暖与光辉。
幽默可以分为以下几种类型，不同的人对幽默有各自的欣赏的类型。
1．哲理性幽默
对哲学、宗教等方面有嗜好的人会对此反应强烈。他们往往能对自身弱势进行嘲笑。对这类幽默感兴趣的人并不是自虐狂，而是具有一种能坦率地承认并面对自己的弱点，并超越它们的开阔胸怀，是一种令人感到和蔼可亲的谦卑。
请看下面这则妙语：
大学生请一位著名的经济学家给衰退、萧条、恐慌等词下定义。
“这不难。”专家回答，“‘衰退’时人们需要把腰带束紧。‘萧条’时就很难买到扎裤子用的皮带。当人们没有裤子时，‘恐慌’就开始了。”
一部题为《佳丽可人》的作品更富趣味：
“你最爱我哪一点？”妻子问她的丈夫，“是我的天生丽质呢，还是我动人的身躯？”
“我最爱你的这些幽默感。”丈夫回答。
2．荒诞式幽默
这是以一种出乎意料的独特方式摆脱理性而产生此类完美的“蠢话”。这种幽默绝不会来自傻瓜的头脑，而是高度智慧的结晶。喜欢这种类型的人理性思维较发达，追求精神的自由奔放。
有一次，英国作家狄更斯正在钓鱼，一个陌生人走到他跟前问：“先生，您钓鱼？”
“是的，”狄更斯毫不迟疑地答，“今天，我钓了半天，没见一条鱼；可是在昨天，也是在这个地方，却钓起了15条鱼！”
“是吗？”陌生人问，“那您知道我是谁吗？我是专门巡检偷钓者的，这带湖面禁止钓鱼！”
说着，那陌生人从口袋里掏出一本罚单，要记下名字并罚狄更斯的款。见此情景，狄更斯忙反问道：“那么，你知道我是谁吗？”
当那陌生人还在惊讶迷惑之际，狄更斯直言不讳地说：“我是作家狄更斯，你不能罚我的款，因为虚构故事是我的职业。”
3．社会讽刺小品
这是对社会风气、对人性某些灰暗面的嘲讽，酷爱这类小品的人是在以一种半超然冷漠的态度对待世界，这种幽默的欣赏者往往以一种更开阔的视野——即所谓的“上帝的眼光”来看待自己与人类自身，是自己与人类命运自由而超然的观察者。
1717年，伏尔泰因为讥讽摄政王奥尔良公爵，被囚禁在巴士底监狱11个月之久。出狱后，吃够了苦头的哲学家知道此人冒犯不得，便去请求他的原谅，希望能够不计前嫌。摄政王深知伏尔泰的影响，也急于同他化干戈为玉帛。于是两人都讲了许多恰到好处的抱歉之辞。
最后伏尔泰再一次表示感谢说：“陛下，您真是助人为乐，为我解决了这么长时间的食宿问题，我衷心地再次向您表示感谢。可今后，您就不必再为这件事替我操心啦。”
4．插科打诨式的“胡言乱语”
这是轻松的自我娱乐。那些刚开始体会推理之味、涉世不深的年轻人，可能会对此兴趣盎然。
马克·吐温有一天在美国里士满城抱怨自己的头痛病。当地的一个人却对他说：“这可能是你在里士满城吃的食品和呼吸的空气造成的，再也没有比里士满城更卫生的城市了，我们的死亡率现在降低到每天一个人了。”
马克·吐温立即对那人说：“请你马上到报馆去一趟，看看今天该死的那个人死了没有？”
幽默形式和品种异彩纷呈，百花齐放，表明了人类幽默艺术的经久不衰和生命力的旺盛。当我们为它的奇光异彩所吸引时，应该看到：一如世上绝大多数事物一样，幽默也有不同品格，有的高贵文雅，启人心智；有的低级庸俗，贻害万年。对发挥幽默力量者而言，理性的判断透视是必要的。
幽默的魅力
幽默存在于生活的方方面面，我们不得不承认，一个善于运用幽默的人是魅力十足的。一位心理学家告诉我们：“如果你能使一个人对你有好感，那么，你也就可能使周围的每一个人，甚至是全世界的人，都对你有好感。只要你不是到处和人握手，而是以你的友善、机智、风趣去传播关于你的信息，那么空间距离就会消失。”
幽默的特点就是令人发笑，使人感觉快乐、欣悦和愉快，把这一特点运用到社会生活中，就会得到意想不到的效果。
从下面这个例子中我们就能体会到幽默的功效。
一次，美国总统里根在白宫钢琴演奏会上发言时，夫人南希不小心连人带椅跌落到台下的地毯上。正在讲话的里根看到夫人没有受伤，便插入一句说道：“亲爱的，我告诉过你，只有在我没有获得掌声的时候，你才应该这样表演。”紧接着，台下响起了一片热烈的掌声。
本来是一件容易让里根陷入尴尬的事情，在这时如果埋怨或者置之不理都会令人不快，不只是台下的人不快，台上的人更是如此。而里根在危急时刻，运用幽默化险为夷，获得了出奇制胜的效果，显露出他的机智、豁达，拉近了和观众的距离。
幽默是社会活动的必备礼品，是活跃社交场合气氛的最佳“调料”。它能为人们增添欢乐，轻松地拂去可能飘来的丝丝不快，还能巧妙得体地为自己或他人摆脱窘境——这就是幽默的魅力所在。
在一次宴会上，一个肥胖的资本家笑着对萧伯纳说：“哈啰，萧伯纳先生！一见到你，我就知道目前世界上正在闹饥荒。”萧伯纳不紧不慢地说：“先生，我一见到你，就知道了世界正在闹饥荒的原因。”
两人幽来默去，表义明确但含而不露，真是绝妙！
现代幽默理论认为，幽默能在参与者之间产生一种强烈的伙伴感和一致对外的攻击性。幽默能一下子拉近两个人之间的距离，因为一起笑的人表明他们之间已经有了共同的兴趣、爱好，这是社交成功的第一步，也是很关键的一步。
互相敌视的两个人，相逢一笑泯恩仇，因幽默而化敌为友，这种事例举不胜举。真正聪明的人，总是依靠幽默使社交变得更顺利，更富人情味。
如果你希望有所成就，希望引人注目，希望社交成功，希望在现代生活中立于不败之地，那么，你就应该学会和别人来点幽默，来点共同的笑。
深受美国人民爱戴的美国前总统林肯长得很难看，这本来是获得人们喜爱的一个障碍。林肯认识到了这一点，但并没有回避，反而利用它拉近了与人们的距离。
一次，林肯的政敌说林肯是两面派。林肯以平和的态度说：“现在，让听众来评评看，要是我有另一副面孔的话，我还会戴这副难看的面孔吗？”
适时又恰当的幽默，不仅显示了林肯的达观，更体现了他的真诚，表露了人们所需要的人性和人情味，从而赢得了人们的理解和支持。
诚然，幽默不能代替具体的解决问题的科学方法，它不能帮你减肥，也不能帮你长高，不能帮你考高分，更不能帮你进行发明与创造。但它能帮助你调节人际关系。在人生纷至沓来的困惑中，它会帮你化被动为主动，以轻松的微笑代替沉重的叹息。学着慢慢体会幽默的真谛，做一个魅力十足的幽默的人。
幽默的乐趣
随着物质文明和精神文明的不断发展，人们越来越懂得制造和欣赏幽默，以图活得更轻松更愉快些。幽默不仅要引人发笑，还要有意味。真正的幽默，应该是机智百变，妙趣横生，让人越琢磨越捧腹，而且有茅塞顿开之感；反之，就降格为插科打诨了，不过如同伸手到人腋下。幽默是才智积累到一定程度的自然发挥，是反应训练到一定程度的自然表现。要想幽默，只有踏踏实实地丰富自己，提高自己。
美国人特鲁说得很好：“幽默是一种特性，一种引发喜悦，以愉快的方式娱人的特性；幽默感是一种能力，一种了解并表达幽默的能力；幽默是一种艺术，一种运用幽默感来增进你与他人关系的艺术；幽默是人际关系的润滑剂，它以善意的微笑代替抱怨，避免争吵，使你与他人的关系变得融洽，更有意义；幽默可以帮助你减轻人生的各种压力，摆脱困境；幽默能帮助你战胜烦恼，振奋精神，在沮丧中转败为胜；幽默能帮助你把许多的不可能变成可能；幽默比笑更有深度，其产生的效果远胜于咧嘴一笑。当你把你的幽默作为礼物奉献给他人时，你会得到同等的甚至更多的回报；幽默能使他人更喜欢你、信任你，因为他不必担心被取笑，被忽视。所以人们希望与幽默的人一起工作，乐于为这样的人做事，而且希望与一位有幽默感的人成为终身伴侣。总之，幽默是一切奋发向上者身上必不可少的力量。”
罗斯福还未成为美国总统之前，有一次，家中遭窃，朋友写信安慰他。罗斯福回信说：“谢谢你的来信，我现在心中很平静，这要感谢上帝，因为：
第一，窃贼只偷去我的财物，并没有伤害我的生命；第二，窃贼只偷走部分的东西，而非全部；第三，最值得庆幸的是做贼的是他，而不是我。”
真正懂得幽默乐趣的人，就如同故事中的罗斯福总统，抱着乐观的生活态度去发现幽默、发现幸福，这样我们必然能生活在欢声笑语当中。
有一次，萧伯纳走在大街上，被一个骑车的冒失鬼撞倒在地，幸好并无大碍。肇事者急忙扶起他，连声道歉，萧伯纳拍拍屁股诙谐地说：“你的运气真不好，先生，如果你把我撞死了，就可以名扬四海了。”
幽默的机智反应并非只是能言善辩，而是一种快乐、成熟的生活态度，掌握了它等于掌握了智慧的结晶，得到了快乐的源泉。学习幽默，才能“乐观地对待一切，笑看人生”；才能“开口就是智慧，发声就是天籁”。
幽默大师林语堂曾在某大学教授英文。第一天上课时，他手提一个大皮包走进教室，学生都以为是课本，打开一看，却是有壳花生，林语堂则用英文大讲其吃花生之道。
他说：“吃花生要吃带壳的，一切味道与风趣，全在剥壳，剥壳愈有劲，花生米就愈有味道。”他还补充说：“花生米又名长生果，诸君第一天上课，请吃我的长生果祝君长生不老，以后我上课不点名，但愿大家吃了长生果，更有长性子，不要逃课！”语毕全堂莞尔。
麦克阿瑟将军在为儿子写的祈祷文中，除了求神赐他儿子“在软弱时能坚强不屈，在畏惧时能勇敢面对自己，在诚实的失败中能够坚忍不拔，胜利时又能谦逊温和” 外，还祈求上帝赐给他“充分的幽默感”。由此更能窥见幽默在西方社会中得到的充分肯定和被赋予的崇高的价值。
