几个大汉不由分说就将锅子团团围住，他们不待锅子挣扎，便将他的双手扭到背后，眼睛一蒙，嘴巴一堵，押解走了。
锅子目不能视，只觉跟着这些人大约行出一里来路才停下来。锅子正在犹豫这些人要把自己绑至何处，便听一个有些熟悉的声音道：“谁要你们如此无礼的？还不快给锅兄弟松绑？”
那几个大汉依言称喏，将锅子手上的绳子解了又摘下了他的蒙眼布。
锅子的视线逐渐清晰，烛光之下眼前这男子确实有几分眼熟——原来这人不是别人，正是本县县令闵清闵大人。
锅子正自好奇，为何他堂堂一个县令，这三更半夜的让衙役脱了公服，兼职做起了绑架的勾当，而且偏偏被绑的人还是自己。却听闵清倒是先开了口：“锅兄弟，你日前来堂前告过状，想必本县也就不必自我介绍了吧。”
锅子知道眼前这情况也只能走一步看一步了，他只得故作惊慌道：“闵大人，您这是……”
闵清故作沉痛道：“唉，误会，都是误会呀。我本是让这些下人请锅兄弟过来的，奈何他们会错了意，实在对不住。”
锅子有些奇怪，这个县令大人为何对自己客客气气的？还称自己为“兄弟”，简直莫名其妙，看来他接下来要说的必定不是什么好事。
果不其然，只听闵清接着道：“锅兄弟，实不相瞒，本县有一事可能得请你帮个忙。想必你也知道了，荀大胖因贪污公粮已被本县捉拿归案。你即是他粮店里的伙计，对他贪污公粮一事的细节知道得清楚些。”
原来，闵清之前将梁空调查的一清二楚，这人一不贪财，二不好色，自诩清如水明如镜。想要用金银美女把他糊弄过去恐怕并不容易，唯一能够从这位按察使手中逃出生天的方法便是让他相信自己并没有作恶。
因而在修生祠的这件事情上，让梁空相信案犯确实是粮店老板，而不是自己这个县令。锅子这个“人证”就显得非常重要了。
锅子反驳道：“我在荀老板店里干了半年，他为人忠厚，县令大人，草民敢对天发誓，他绝不会做出贪污公粮的事情。”
闵清讪笑道：“嘿，你毕竟年纪轻，见识浅。所谓‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’呐，这坏人可不会把‘坏’字写在脸上。锅兄弟，你再仔细想想，你们朝夕相处，他是否确有可疑之处？”
锅子知道陷害荀老板的八成就是这个县令本人，此刻无论自己说什么都无异于对牛弹琴，所以干脆沉默不语。
闵清见他不答话，便从手中递过一张银票道：“锅兄弟，你若是一时想不起来，不如先收下这个，我也好启发启发你。”
锅子一想，此刻自己若是不收，等于是当面拒绝了他。现在这时间，又是人家的地盘，人家就算是不声不响地弄死自己也未必不能。眼下还是先行妥协，再想办法从长计议吧。于是他默默地收下闵清手中的银票。
闵清见状笑道：“对嘛，锅兄弟，我一看你就是个明白事理的人。待到明日按察使大人坐堂，你只需作证，把你平素里看到的那些荀大胖贪污的事迹如实说出来。到时候本县自会保你个前程，免得呆在一间小小的粮店里浪费了你一身的本事。”
闵清说要“保锅子一个前程”倒不全是为了拉拢他栽赃荀大胖。那日锅子报官之后，闵清从张启那里打听到了一些他的情况，张启把他的厨艺说的神乎其神，他还是第一次见到张员外如此夸赞一个人。
闵清内心的想法是，他若真能将锅子收为己用，那么以后不仅自己有了口福，日后还可以把他进献给可能对自己有帮助的上官。这官场之上，讲究“条对条，口对口”，谁会不需要一个厉害的厨子呢？锅子这等本事可算是一份大礼，没准比送出寻常古玩字画对自己的帮助要多得多。
锅子听他话中意思，显然是想让自己作伪证，一起栽赃荀老板。不过话中提到的“按察使”却引起了锅子的兴趣。这县令大人特意强调要在按察使面前“作伪证”，那就说明这位按察使大人和这县官并不是一丘之貉。闵清没办法将之买通，因而只能买通自己来串口供。
想到这里，锅子顿时看到了希望。如果自己所料不错，这个按察使大人是个明事理的人的话，那么自己只要说出真相，便也有人主持公道了。
可现在若是拒绝作伪证的要求，自己甭说见不到按察使的金面，恐怕连明天的日出的见不到。因此，锅子当即拿定主意，先假装应承闵清的要求，等明日到了堂上见到那按察使大人，再给他来个翻供。
计较已定，锅子便一口答应下来：“既然闵大人如此看得起草民，草民敢不效犬马之劳？”
“好！”闵清拍手道：“锅兄弟果然识大体，来呀，时候也不早了，赶紧带锅兄弟去旅店休息，明日也好精精神神地作证。”
“是。”那几个把锅子抓来的大汉拱手道。
他们把锅子带离此处，又绕了几个圈，带到县里一家酒楼住下。锅子抬眼一看，却见这酒楼门口蹲着两座石狮子，无巧不巧，这正是县里最好的北园酒楼，也是几日前锅子曾经来过的地方。两名官差送他到此处只道了句：“住店只报我们县令大人的名字就行。”便转身离去。
锅子正要进门，却忽然看见不远处的路口有辆马车驶过。此时已是宵禁之后，却有何人还在街上乘马车乱晃了？锅子并未多想，而是直接进入店内。
报了县令的名字，酒楼里的小厮直接把他引入楼上最里头的一间客房。这间客房是整个酒楼里最贵最大的一件房间，而闵清居然安排锅子在这样一间房中住下，足见非常重视他的“证词”。
不止如此，房内的架子上还整整齐齐地摆了一套衣服，想是备好更换之用。锅子进入房间，窥镜自视，却见镜子中的人满身泥污，蓬头垢面。这也难怪，他奔波了一天，早上还遇见下雨，如今成了这般模样也是情理之中的事情。
锅子生得好看，平日里也不太注重打扮，但想到明天要见那按察使大人总得给对方留个好印象，这样自己说的话没准对方也会多信几分。
虽然锅子并不想住闵清这贪官安排的地方，也不愿用他的东西。但有道是“天之所予，不取反咎。”，自己不用也是浪费。于是立即烧水泡澡，又换了身干净衣服，这才上床准备睡觉。
锅子盯着陌生的天花板想到：自己若是帮县令作伪证，想来那银票应是囊中之物，而且傍上了县太爷这样的官员，以后也好奔个前程，比呆在粮店里确实强上不少。而且，当堂翻供的确有风险，万一那按察使和县令其实是一样的货色，他们官官相护又或是那县令抵死不认，事情之后再寻机报复的话，自己都决计讨不了好。
但荀老板对自己有恩，自己绝对不能做见利忘义的事情，陷他于无妄之灾。而且，江围和夏采薇在原本不认识的人遭遇困难时都能将自己的生死置之度外，仗义出手，自己若是背弃恩人，那还配做人么？
第二天一早，便有公人来敲门，将锅子带到衙门后堂听问。
锅子在后头听不清前面的动静，只能听到升堂的“威武”之声，按照一般的规矩，想来是先要带作为“人犯”的荀大胖听审。
不知过了多久，却听有差役告诉他，该上堂了。他便在两个公人的陪同下，来到堂前跪下。
却看坐在正中案台上的还是身着官袍的闵清闵大人，一旁的旁听席位上端坐着一名男子，这人仪表堂堂，气质不凡。身着青色密羽白鹇袍，面上虽有风尘之色，但精神却极好，言谈举止之间皆能显出读书人的派头来。此人正是前朝榜眼，本郡按察使，梁空梁大人。
不知为何，这梁空却盯着锅子多看了两眼，面露三分讶异，七分好奇。
锅子来得堂上的第一眼，便看到了身上带着镣铐枷锁跪在一旁的荀大胖，后者见锅子来到堂前，无奈地与他对望了一样。
锅子见荀老板虽面容憔悴，身上却不曾受伤，看来下到牢里之后并没有受皮肉之苦，心下稍安。
“案犯荀大胖！你可认得此人？”闵清敲了一下惊堂木，指着锅子问道。
荀大胖点了点头。
“这人与你是和关系？”
“他叫锅子，在我的粮店里打杂吃住。”荀大胖如实回答道。
“锅子，我且问你，案犯所说可属实？”闵清又问道。
“属实。”锅子拱手道。
“好，你即在案犯的粮店打杂，想来对粮店收支很是清楚了。那本县再问你，数月之前，郡里拨下钱粮，为当朝宰辅冼大人修生祠。钱粮是走你们粮店经手的，荀大胖可有贪污藏私？”
