一
云阳，川东一座小城，今属渝市，时属川省夔州府，位于长江三峡景区核心地带，扼出入巴蜀之水路要冲，因境内有蜀汉张桓侯庙而驰名。
那年，徐济川在吊唁完洛阳龙门大侠程国栋之后，又接连去了少林寺、武当山等地向几位前辈禀报程国栋之事件，再拟走长江水路返回成都，历时十数日，先后途经美女王昭君故里香溪、屈原三闾大夫祠、巫山神女峰、瞿塘关夔门、三峡悬棺栈道、李青莲作诗之白帝城等著名景点，眼看就要到达张飞庙、龙缸天坑所在地云阳县了。
此时正是清晨。他端坐在长江一艘大型木船上，一方面惊叹于三峡奇峰耸峙、山川壮丽、波涛汹涌、气势磅礴的绝伦景致，另一方面又为那些在两岸上悬崖绝壁的羊肠小道间赤身露体、肩扛缆绳、口喊号子、艰难前行的纤夫们感慨万端。他情不自禁地吟起了李白的著名诗作《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”（当然，他们这是往上游逆行，没那么快。）以及某朝无名氏的一首《纤夫》：
由来命负纠绳上，日月随行伴脊梁。
雨恸高天飘血汗，猿行绝壁暖冰霜。
吟风栈草神思静，逐浪江豚舞意亢。
纵使肩头天不远，也无生计问苍皇。
济川真想跳到岸上面去，跟那帮裸露着黝黑、粗糙皮肤的纤夫们一起拖船，看似挺辛苦、吃力、低贱，却是那么的豪迈、奔放、自由、欢快！
他再回过头来认真环顾了一圈这艘木制客船上的全部乘客，统共约莫五六十人，形形色色，各行各业，农工商士伍都有，最后把目光落在了一名独身年轻女子的身上。此女是刚刚还没天亮时，从前面一个码头——故陵（隶属云阳县）急匆匆登船的。其年纪在二十岁上下，身材匀称，不高不矮不胖不瘦不黑不白，按说没有自己妻子罗嫣然明艳，却也还算得上蛮好看的，眉眼是眉眼、脸蛋是脸蛋，唇红齿白、秀发如云。她上穿鹅黄色长衫、下套靛青色裙子、一头乌发被花式头巾包扎着，不算华丽、名贵，却也合身、娇俏，尽显娉婷之态；虽缠了足，但并非那种极小、畸形的三寸金莲，走路是无碍的。
这也罢了，关键是她虽并未穿侠女之紧身服装，但必同为云游练武之人，至少也是出自于武术世家，故显得英姿飒爽、腰杆笔挺，一双秀目、一对剑眉暗藏机锋，所以不像嫣然表妹那么腼腆羞涩，而是大方从容很多。她的手里携着一只缝绣精美、细腻的布袋，有些地方明显往外突出，想必里面还藏有软剑、暗器之类防身之物。
这还罢了，看她的神情似乎挺警惕、紧张，刚才登船时急急忙忙、东张西望、瞻前顾后、欲进又退，一副迟疑、慌乱、害怕之状，上船后又赶紧躲入一个偏僻的角落里，而且外衣一些地方露出内衬的孝服，好像还隐含满心悲痛，莫非刚刚发生了一桩血案，想必背负着什么深仇大恨？但徐济川不好盯着人家陌生女子久看——尽管船上盯着她看的绝不止他一人，也不想再猜测下去，怕她发现了起疑心。况且自己跟她不过是萍水相逢，老关注人家干啥？
待客船快要抵达云阳县城码头时，突然南岸江滨的大路上“嘚嘚嘚”地快速行来一支马队，统共有十三人，一个个提刀带剑、满脸杀气，冲他们船上不断吆喝道：“船家，快点把船开过来靠岸啰！你们船上有我们要找的人唦！”
只见船上的这名年轻女子快步冲到船头的船家身边，焦急、恐惧地央求道：“大叔，您可千万别靠岸，他们就是要来杀我的！继续开船走吧，求求您了！您要多少银子，我给您！”
这儿离云阳码头估摸着还有不到一千米的距离，该船既可以按岸上那帮人的要挟就近靠岸，也可以到云阳码头再停泊。该船上在云阳下船的乘客占了大部分，要是船只继续前进，他们可不干，也不管此女子与人家有啥生死恩仇。但对于此女子来说，不管船只就近靠岸还是到云阳码头停泊，都会落入她的仇家之手，最终仍死路一条，只能让船继续行驶，或停在长江里。
此时，岸上船上，一时间闹闹哄哄、叫嚷不休。岸上是一群凶巴巴的歹人一再威胁船家速速靠岸，否则就要找他的麻烦、对他不客气；船上是这名弱女子的哭诉、央求，还从布袋里掏出白花花的银腚来，试图说服买通船家，让他继续行驶；在云阳下船的乘客却绝不答应，要求船家马上将船开抵码头；不在云阳下船的乘客只作壁上观看热闹，时而说些并无干系的闲话碎嘴；船家左右为难，既怕得罪岸上那群歹人，又不想这女子白白丢了性命，双方他都熟，不知该说什么怎么做才好……
邻近云阳县城的这段长江，落差不大，水面比较平静，泛着几朵涟漪。南岸的纤夫们因畏惧那帮歹人，早已把纤绳丢入江里不让歹人得到而拖曳，然后逃之夭夭；北岸的纤夫们也赶紧停下拉纤，或坐或立，静观事态进展。客船暂时停驻在江心，既不往上游前进，也不往下游后退，更没打算在哪靠岸。时为初夏，今日的天气，无风无雨、不阴不晴、不冷不热。
该船的船家常年航运在这段长江水路上，对岸上那些人、这名女子的情况基本是了解的。船上有些本地人，也多少懂得一些。经过他们的一番交谈、吵闹、叫嚷，徐济川也明白了事情的大概。
