第二天一早，刘邦带着百余人，骑着马去鸿门。
辰时刚过，来到军营。刘邦参见项羽，拜谢道：“臣与将军浴血奋战攻打秦军，将军在河北奋战，我在河南周旋。完全没有想到，臣能先入关破秦。这全是大将军您的功劳，因为大将军您吸引了秦军主力。将军功高盖世，震烁古今，另人仰慕。今天又见到将军，甚是欣慰。一定是有小人之言，让我和大将军您产生了误会。”
项羽坦然道：“你左司马曹无伤说的，不然，我也不会这样。”
于是项王留下沛公喝酒。
项王、项伯坐在上面，面朝东方。下面安排了两排桌子，中间空出了三米宽，五米长的行道，古时候的桌子比较矮，菜品摆在桌上，人跪着席地而坐。
项羽的义父范增面朝南方坐，沛公面朝北方坐，张良在旁侍候，陪坐在刘邦旁。
席间，范增几次给项王递眼色，项王装作没看见，三次拿出身上佩戴的玉块暗示项王，项王置之不理。
刘邦看在眼里，心里暗急，心想：“这顿酒可没那么简单，说不定刀斧手就隐藏在帐外，不然范增也不会频频示意。只要项王一声令下，刀斧手冲进来，自己脑壳就要搬家了。”
酒宴才刚刚开始，如果此时走，肯定不妥，但是不走，又危险。左右为难之际，刘邦感觉如芒在背。
他几次给张良递眼色，正在不知所措时，范增起来向里面走去。
范增找来项庄，对他说：“项王不忍心动手，现在你前去敬酒，然后表演舞剑，趁机把沛公刺死在座位上。不然的话，以后我们都要死在他手里。”
项庄受命前去敬酒，敬酒完了，项庄说：“军中没有什么娱乐节目，我请表演舞剑，为大家助兴。”
项王点头道：“行。”
项庄开始表演，他剑舞得时而快，时而慢，时而腾空跃起刺出一剑，时而左右横行划行云流水……动作轻盈灵活，眼花缭乱。
突然项庄剑尖直指沛公。
张良是个剑道高手，知道这剑刺来，刘邦必然丧命，急忙推开了沛公，沛公也顺势拿起酒樽遮挡，躲过了这一剑。
沛公吓得冷汗直流，急忙看向项伯。
项庄见一刺未中，借势后退，继续舞剑，寻找机会再刺。
刘邦又看向项伯。
这时项伯说：“一个人独舞，不如两人双舞。”不等项羽同意，他拔起剑，和项庄一起舞。
项庄想剑刺刘邦，项伯常以身体遮挡，项庄不得刺。
张良溜了出来，见到樊哙。
樊哙问：“里面情况如何？”
张良回道：“里面情况十分危急，项庄舞剑，其意常在沛公。”
樊哙气愤地说道：“项羽欺人太甚了，让我进去，和大哥同生共死！”
他一手拿着盾牌，一手提着剑，跑向军门。两边的卫兵叉戟阻挡，樊哙用盾牌撞倒卫兵。进入里面后，他身后披着营帐的帷幕，眼睛瞪着如铜铃，头发根根竖起。
樊哙是有名的猛士，身材魁梧，做事沉着冷静，为人义气，可惜没读过书几天书，斗大的字不认识几个。
见樊哙闯进来，项羽一手按着剑，冷冷说道：“你是哪位？”
张良介绍道：“沛公的警卫樊哙。”
项羽道：“好一个壮士，赏他一碗酒。”
下人端来满满一海碗酒。项羽招待壮士有一个习惯，用海碗。樊哙拜谢后，站起来，端起盆子一样的碗，咕咕一饮而尽，滴酒未洒。
项羽又道：“赏他一根猪腿。”
下人拿来一整条猪腿。樊哙把盾牌反过来放在地上，猪腿放在上面，用刀切着，大口大口的吃起来，吃相不雅，狼吞虎咽。
看着樊哙的吃相，项羽笑了笑，问：“壮士还能喝吗？”
樊哙道：“我死都不怕，一碗酒还推辞吗？秦二世有虎狼之心，杀人不计其数。给人用刑，唯恐用得不够狠，天下人人都背叛他。楚怀王与诸将盟约：谁先破秦入关，就封谁为王。如今沛公先破秦入关。入关后，连根毫毛都没拿，封存府库，还军霸上，日夜等待项王您的到来，之所以派兵把守函谷关，是因为非常时期，怕盗贼出入和出现意外情况。沛公劳苦功高如此，不敢奢望大王您的赏赐。如今大王您听小人谗言，欲诛有功之人，这不是走秦朝老路吗？臣深深的为大王感到不齿，您不应该让天下人寒心啦！”
项羽态度冷静，没有反驳，只是说道：“坐”。樊哙挨着张良坐下。
坐了一会儿，刘邦见机会来了，他了解项羽。樊哙的一翻慷慨激昂，让他欣赏这位壮士，于是刘邦起身去上厕所，准备开溜，他悄悄地跟樊哙使了个眼色，樊哙意会，和刘邦一起出去了。
刘邦上厕所久久没有回来，项王让都尉陈平去看看。
刘邦出来后对众人说道：“我出来，没有向项王告辞，如果悄悄的走了，不妥吧。现在怎么办呢？”
樊哙道：“干大事的人，不必顾及小的礼节。懂大礼的人，不会在意小小的辞让。如今，人家是刀、是菜板，我们是菜板上的鱼和肉，任人宰割，没必要去告辞。”
刘邦恨不得马上回去，走之前让张良留下来辞谢。
张良问：“大王来时，带了什么礼物？”
刘邦说：“我带来玉壁一双，打算送项王，玉斗一双，打算送给范增。由于他们有怒气，没敢献出来，你为我献出去吧。”
张良鞠躬道：“遵命。”
当时，项羽的大军在鸿门，刘邦的军队在霸上，两军相隔不过四十里。
沛公丢下车骑和侍从，脱身独去。他一个人骑马，让樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信一手持剑，一手持盾从旁奔跑跟随，从郦山下，抄芷阳间的近道回去。
走时，刘邦对张良说：“我抄近道回去，不过二十里。你估计我到了军营，然后再进去辞谢。”
张良在外等着，按时间估计沛公已到军营，于是进去辞谢，说道：“沛公不胜酒力，已经醉了，不能亲自前来告辞。他特别交代我，让我代替他恭敬地奉上玉壁一双，献给项王您，恭敬地奉上玉斗一双，献给亚父范增。
项羽问：“沛公现在在哪儿？”
张良回道：“沛公听说大王有意责怪他，现在已回军中了。”
项王接过玉璧，放在座位上。
范增接过玉斗摔在地上，然后拔剑击碎。骂道：“哎！项庄这帮小子，没办法跟他们共谋大事，夺取项王天下的，必然是刘邦，以后我们都要被他俘虏！”
刘邦到了军中，立即诛杀了曹无伤。
