秦国虽然在邯郸打了一次败仗，但是它的实力还很强，稳居七雄之首。在强秦的不断打击下，关东六国疲于奔命，朝不保夕。公元前256年秦国又进攻韩、赵两国，打了胜仗，后来，索性把挂名的东周王朝也灭掉了。秦昭襄王死去后，他的孙子秦庄襄王即位不到三年也死去，年仅十三岁的太子蠃政即位。当时，秦国的朝政大权掌握在相国吕不韦手里。
吕不韦原是阳翟(今河南禹县)地方的--个富商，因为帮助庄襄王取得王位，当上了相国。吕不韦当相国以后，也学孟尝君的样子，收留了大批门客，其中有不少是从别国来的。
战国时期有许多学派，纷纷著书立说，历史.上把这种情况称做百家争鸣”。吕不韦自己不会写书，他组织他的门客一起编写一-部书，叫《吕氏春秋》。书写成后，吕不韦还派人把它挂在咸阳城门上，还发布告示，说谁能对这部书提出意见，不论添个字或者删掉个字，就赏金千两。这一-来，他的名气就更响了。在吕不韦代秦执政期间，秦国不仅没有停止攻伐六国的战争，反而越战越强。
秦王政年纪渐渐大起来，他二十二岁那年，宫里发生-起叛乱，牵连到吕不韦。秦王政把吕不韦免了职。后来又逼他自杀。吕不韦一倒台，秦国一些贵族、大臣就议论起来，说别国的人跑到秦国来，有的说不定是来当间谍。他们请秦王政把客卿统统撵出秦国。秦王政接受这个意见就下了一道逐客令。大小官员，凡不是秦国人，都得离开秦国。
楚国来的客卿李斯，原是著名儒家学派代表荀况的学生。他来到秦国，被吕不韦
留下来当了客卿。这一回，李斯也挨到被驱逐的份儿，心里挺不服气。离开咸阳的时候，他上了一道奏章给秦王。李斯在奏章上说:从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，当了霸主;秦孝公用了商鞅，变法图强;惠文王用了张仪，拆散了六国联盟;昭襄王有了范雎，提高了朝廷的威望，这四位君主，都是依靠客卿建立了功业。现在到大王手里，却把外来的人才都撵走，这不是帮助敌国增加实力吗?”
秦王政觉得李斯说得有道理，连忙派人把李斯找回来，恢复他的官职，还取消了逐客令。之后，秦王政--面加强对各国的攻势，--面派人到列国游说诸侯，还用反间、.收卖等手段，配合武力进攻。韩王安看到这形势，害怕起来，派公子韩非到秦国来求和，表示愿意做秦国的属国。
韩非也是荀况的学生，跟李斯同学。他在韩国看到国家一天天削弱，几次三番向韩王进谏，韩王就是不理他。韩非没被重用，就关起门来写了一部书，叫《韩非子》。他在书中主张君主要集中权力，加强法治。这部书传到秦国，秦王政看到了十分赞赏，说:
如果我能和这个人见见面，该多好啊。”
不久，韩非受韩王委派来到秦国，看到秦国的强大，.上书给秦王，表示愿为秦国统一天下出力。秦王还没考虑重用韩非，李斯倒先着急起来，怕韩非夺了他的地位。他在秦王面前说:”韩非是韩国的公子，大王兼并诸侯，韩非肯定要为韩国打算;如果让他回国，也是个后患，不如找个罪名把他杀了。'秦王听了这话，有点犹豫，下令先把韩非扣押起来，准备审问。韩非进了监狱，想辩白也没机会。李斯给他送来了毒药，韩非只好服药自杀了。
秦王政扣押了韩非，也有点后悔，想命人把韩非放出来，可是已经晚了。秦王政十分懊恼。正在这时候，有个魏国人缭到秦国来，秦王政同他一谈，觉得他是个难得的人才，就任用缭为秦国尉，后来人们称他尉缭。
