战国时期是中国历史上大变动时期，
其社会经济基础和人的关系发生了很大的变动，这种变动在思想文化方面反映出来。不同派别的代表人物，对于剧烈的社会动荡都在进行着各自己的分析，努力做出自己的解释，提出治世的药方，批驳别人的思想和主张。--时间，各种学派纷纷兴起，各抒己见。这时期的思想文化领域各家学派争奇斗艳的现象，就被称作”百家争鸣”。
在争鸣中形成的主要学派有儒家、墨家、道家、法家，此外还有阴阳家、名家、纵横家、杂家、兵家、农家，等等。
儒家的创始，人是春秋末期的孔子，他的主要学说是“礼”、“仁”和天命论”。战国时期儒家的代表人物是孟子和荀子。
孟子继承了孔子的思想，又进一步发展了孔子的思想，其中最有特色的是”仁政”思想，他主张对劳动者不要过分剥削，要给他们一-定的产业，在丰年可以吃饱穿:暖，遇到灾荒也不至于饿死。就是要实行宽严有度的怀柔政策。孟子反对用暴力手段进行统治，而主张采取道德教化去争取人心。孟子把人心向背看作是统治者成败的
关键，提出了“民贵君轻”的著名思想。只要有了老百姓的拥护，就能无敌于天下。”
孟子还提出了性善论。他举例说，有一个小孩爬到井边，眼看要掉下去，在一旁看见的人，不管是谁，都会下意识地一把将小孩抓住，在他这样做的时候，并没有什么明确的动机，既不是为了结交孩子的父母，也不是为了在乡里朋友中取得名誉，更不是因为厌恶小孩的哭声，而是出于一种每个人都有的恻隐之心。正是在性善论的基础上，孟子提出了”仁政”思想。
战国后期的另一位儒家大师是荀子，他把孔子的”礼”赋于“法”的内容，提出礼法并重。这种礼与法不是对立的，而是相辅相成的，在他看来，把礼和法，教化和刑罚结合起来，就能维护社会秩序，使百姓安宁。他指出天体运行有自身的规律，不能违抗，但也不能消极地顺应，而应该充分发挥人的主观能动性，去积极地配合、利用，直至加以控制改造，并且提出了人定胜天的光辉思想。与孟子不同，荀子是主张性恶说的。
儒家思想在我国古代史上，几经演变，构成了--整套相当完整的思想体系。为汉武帝以来历代统治者所重视，成为我国封建制度的思想支柱。
墨家的创始人是春秋末、战国初的墨子，他主张”兼爱”，反动儒家的“仁”;主张”非攻”，反对兼并战争，因为战争给人民带来灾难，他希望用和平方式统一中.国。墨子还主张”尚贤”，反对世卿世禄制度。主张尚同”，希望有--个贤德的国君，另外还主张”节葬”、“节用”，反对儒家的”厚葬”。
道家的创始人是春秋末年的老子。老子提出了“无为而治”、“小国寡民”的政治思想，主张顺其自然。战国时期的庄子继承和发展了老子的思想。庄子的政治。上主张避世，既不赞成追求仁义，也不赞成追求财物，不要任何名利欲望，他希望人们能够按照自己的本性自然而然地去生活。他认为，仁义礼智破坏了人类的自然状态，是万恶之源。这种与历史潮流不合拍的主张，不可能在战国的政治舞台找到出场的机会。但是他们比其它学派更加深刻地揭露了当
时的社会关系对人的天然生活权利的剥夺和对人的自由的限制，他们更大胆更强烈地追求不要任何政治束缚的绝对精神自由。
法家思想在战国时期处于非常显赫的地位，被各国统治者所重视。法家前期的代表人物有李悝、商鞅和申不害。他们都主张社会是发展变化的，并且亲自领导了所在国的变法改革。他们批判地继承了前人的思想资料，为社会变革提供了法制理论，他们主张赏罚分明，能够注意发展生产。战国时期法家的代表人物是韩非，他是法家的集大成者。他尖锐地批判了儒家效法先王的观点，主张厚今薄古，他把法、术、势结合在一起，为统治者加强统治提供了有效的武器。但也为以后历代统治者争权夺利，玩弄阴谋诡计，制造了评论根据。他提出的严刑重罚”是要加强对劳动人民的统治和剥削，在秦王朝建立的过程中，韩非的思想起到了积极的作用。但由于它过分地强调镇压，容易激起人民反抗，所以秦灭亡后，历代君主就不敢再单独打起法家的旗号。
阴阳家的代表人物是战国中期的邹
衍。他们对天文、历法、地理有--定的科学知识，邹衍把五行说推衍到历史发展方面来，认为历史发展是受五德终始”规律支配的。这是一种循环论的历史观。
纵横家的代表人物是张仪、苏秦，反映他们思想的书有《战国策》。纵横家从事外交活动，倡导”合纵”、“连横”。
春秋战国时期社会激烈动荡，名实不符的现象在当时社会上是一个突出问题。各派思想家都企图从各自的立场出发来解决”名”、“实”问题。这就形成了战国时期的名辩思潮，名家就是这一思潮的产物，它是专门研究”名”、“实”问题的一个学派。名家的代表人物是战国中期的惠施和战国后期的公孙龙。他们对逻辑学的发展有重大贡献，在自然科学上也提出了许多价值的问题。另外，还有以孙武、吴起、孙膑为代表的兵家，总结战争经验和规律。以吕不韦为代表的杂家，”兼儒、墨、合名、法”，使诸子百家逐渐融合。以许往为代表的农家，主张君民并耕，反对不劳而获的剥削制度。
春秋战国时期的百家争鸣，色彩纷呈，灿烂夺目，各个学派都在顽强地表现自己，对当时和后代都有很大的影响。
