汉高祖刘邦在完成统一大业，国家初步稳定之后，便一-一铲除韩信、彭越、英布等异姓王，分封刘姓子弟为王，那就是同姓王。同姓王起初只有几个，传到汉文帝的时候，已经增加到20多个，其中领地最大的有齐、楚、吴、荆、燕、淮南等。这些王国所领有的土地，合起来占西汉帝国土地的大半。皇帝直接统辖的地区，仅仅只有15个郡，并且这15郡当中，往往还有列侯和公主的领地，真正属于皇帝能管辖的地区，也就只有10个郡左右。
刘邦生前认为同姓王都是他的兄弟子侄，是靠得住的，可是事实上，同姓王势力大了照样也会造反，要来夺取皇位。汉景帝时候的七国之乱，就是同姓王发起的一次严重叛乱。
公元前157年，汉文帝因病去世，皇太子刘启继位，就是汉景帝。汉景帝也像文帝一样，采用休养生息的政策，决心把国家治理好。
景帝很快把他的管家晁错提升为左内.史，晁错经常向景帝提出一些建议，景帝总是言听计从。不久又提升晁错为御史大夫。
晃错升任为御史大夫以后，就正式向景帝提出削藩”，即削减诸侯王国封地的建议。他对汉景帝说:“吴王有病不来朝拜天子，这种狂妄的行为，按照古代的礼法应当杀头。而且，他还违反朝廷规定，炼铜铸钱，煮海为盐，招纳天下亡命之徒，准备兴兵作乱。为了防止祸患，必须削减他的封地。”
汉景帝说:“削减他的封地，他造起反来怎么办?”晁错说:“他已经打定了造反
的主意。削他的地，早-点反，危害小--些;不削他的地，他晚一点反，准备得更充分，危害就更大。”
汉景帝觉得晁错说得有道理，就开始实施削弱王国的措施。他先从几个较小的王国下手，先把楚国的1个郡、赵国的1个郡和胶西国的6个县，划归汉朝中央直接管辖。
吴王刘濞看到汉景帝已经削了3个王国的封地，很快就会轮到自己，就决定用武力对抗，他联合楚王、胶西王、赵王、济南王、淄川王、胶东王，于景帝三年(公元前154年)发动叛乱，这就是历史，上有名的七国之乱。
吴楚七国起兵的名义是‘清君侧”，就是要求杀掉汉景帝身边主张削弱王国的晁错。
汉景帝看叛军声势很大，有点怕了。想起了文帝临终前的嘱咐，派善于治军的周亚夫为太尉，统帅16个将军去讨伐叛军。
朝廷中有几个妒忌晁错的人，上奏章
弹劾晁错，说他大逆不道，应当腰斩。七国起兵，完全是晁错引起的，杀了晁错，七国就会退兵。汉景帝为了保住自己的皇位，昧.着良心，批准了奏章，腰斩了晁错，便派人下诏书要七国退兵。吴楚起兵，杀晁错只是个借口，当然不会退兵。汉景帝这才知道自己做错了事，但后悔已来不及了。
周亚夫领了诏命便急忙向前线奔去，领兵平叛，军队来到灞上，有个叫赵涉的拦住周亚夫的马车献计:”吴王刘濞占据的地方很富饶，他招兵买马，准备造反已经很久了。这次您出兵征讨，他--定会在半路上的浠渑之间险隘之处设下埋伏。我建议将军不要走东西这条大道，而由此往南走蓝田，出武关，然后去洛阳，这样虽然绕了一点远，.多走一两天，但是出吴王意料之外，他们一定没有防备，必然使敌方心惊胆战。”
赵涉的建议果然收到了出奇制胜的效果。周亚夫率领的大军很快截断了吴楚联军的粮道，便在昌邑城南深挖沟、高筑墙，扼制吴兵北进。吴兵发现不能北进，只好向西进攻睢阳。可是打了两个多月消耗战，毫无战果，军心逐渐低落。
周亚夫看准反攻的时机，立即命令全部精锐部队四路出击。只一仗，就把吴楚联军打得大败。吴王刘濞想当皇帝的美梦破灭了，便带着自己的儿子，趁夜往江南逃跑，投奔了越国。想去联合东越卷土重来，没想到，周亚夫早已悬赏一千斤黄金购买他的脑袋。所以东越人不但不帮助他，反而乘机杀了他，把他的脑袋献给了周亚夫。吴王的儿子刘驹，逃到了更南边的闽越去了。.
楚王刘戊，见刘濞扔下自己溜掉了，气得破口大骂。他看自己的军队四散逃亡，自己无路可走，最后只好自杀了。
吴、楚两国是带头叛乱的，两国一败，其余五个诸侯国也很快地垮了。不到三个月时间，七国的叛乱就被平定了。周亚夫在平定七国之乱中，功勋卓著，被汉景帝升迁为丞相。
汉景帝灭了叛乱的七国诸侯王，仍旧封了七国后代继承王位，但是从那以后，诸侯王只能在自己的封国征收租税，不许干预地方的行政，权力大大削弱了。统一的集权制度战胜了地方割据势力。从此，汉朝才
真正成为一-个统一的封建帝国，社会才进一步得到安定，经济和文化的发展才有了可靠的保障。汉武帝”尊儒”
七国之乱很快地被平定了。天下又恢复平稳安定局面。汉景帝依旧推行减赋税、轻徭役的安民政策，大力发展农业生产，国家出现一派富裕景象。后元三年(公元前141年)春，景帝病逝，享年47岁，在位16年。
景帝死后，皇太子刘彻继位，这便是我国历史上被称为一-代雄主的汉武帝。这时的汉朝最为繁荣和昌盛。政府里的存钱和储粮的仓库都装得满满的。武帝继位时年刚16岁。他一登上帝位，就要立志做一番事业。他下诏各郡县，举荐贤良方正、直言进谏的人，其中最著名的是董仲舒。
董仲舒是广川(在今河北省枣庄县境内)人，是个精通儒家学说的大学问家，在景帝时做过博士官。他根据自己的理解和当时政治.上的需要，改造了由孔子创立、经孟子发展的儒家学说，并且把各家学说和阴阳五行等思想融合在一起，使儒家学说
变成了-种为封建政治制度服务的，带有宗教迷信色彩的理论。他在汉武帝下诏举荐贤良之士”的时候，向汉武帝提出了“天人三策”的建议。意思是说:“天是有意志的，人世间的事物，是按天意存在和变化的。皇帝是天皇的代表，皇帝的权力是天皇授予的，人服从皇帝，就是服从天道。”他还说:诸子百家的学说妨碍皇帝的绝对权威，只有儒家学说才能保持思想_上的统一-。”
汉武帝认为董仲舒的建议很适合巩固封建统治的需要，想重用董仲舒。可是，他的祖母窦太后崇信”黄老学说”，极力主张清心寡欲，无为而治，武帝不敢得罪祖母，只好让董仲舒去做江都相。后来他又改任窦婴为丞相，封赵绾为御史大夫，这三个人都是儒家的支持者。
年轻的汉武帝登基不久便搜罗了这么多人才，早已为他的祖母窦氏所不满，窦氏便加紧了对朝廷政事的控制。御史大夫对武帝说:“太皇太后年纪大了，身体又不好，不宜再多管朝中之事。”不料这话被窦太后知道了，便大发雷霆，立即逮捕了赵绾和王臧，二人被迫自杀。并罢免了丞相窦婴，责
备武帝误用匪人，引他不孝，武帝拗不过祖母，眼睁睁地看着一班大臣遭到贬斥和杀戮，却也无计可施。
建元六年(公元前135年)，窦太后死了，21岁的汉武帝开始独立处理政事。他先后把窦太后安排的丞相、御史大夫等都罢免了。下令在政府里设置专门传授儒家学说的五经博士，在五经博士下面设置了50名弟子。规定每年进行一次考试，五经中能学通一经的就可以做官，成绩优良的还可以做大官。后来，博士弟子的人数增加到3000人。依靠儒家学说做了官的人，自然会按董仲舒那一套理论，来帮助汉武帝治理天下，用儒家学说来教育后代。从那时候起，儒家学说几乎完全统治了中国封建社会整个的思想文化领域。这便是历史上所说的“罢黜百家，独尊儒术”
汉武帝在董仲舒的建议下，实行了”罢黜百家，独尊儒术”，在当时来说，对于加强中央集权的封建政治是有积极作用的，但是它把君权神化了，把战国以来诸子百家自由宣传学术思想和政治主张的权利剥夺了。后来，各个王朝的统治者又不断对儒
家学说作了补充和发展，使它更适合维护封建统治的需要。随着社会的发展，儒家学说越来越落后于时代，成为一-种顽固保守的学说。
