长安城西边五里之地的一片丘陵，便成了华天水和二狗子新的活动场所。
麻布通将他们带到丘陵之中一个隐蔽的洞穴，对他们说：就住这里。没有二话。三个人进了洞穴。里面除了石登、石板床，空空如也。二狗子查看四处，颇觉好奇，问：麻头长期在此隐居么？怎地不见其他火烛帮中人？
麻布通走到二狗子面前，问：你要见火烛帮中人？走。
说着，麻布通领二狗子和华天水出了洞穴。三人绕过一个矮山岗，来到一片林区。他们刚进入一片开阔的场地，就有人向麻布通簇拥过来，一个个地喊“麻头”。看来，在他们进入这片丘陵之前，早就有人通风报信了。麻布通走到场地的中间，举手示意大家安静下来。麻布通在这里似乎享有绝对的权威，全场顷刻肃静。麻布通提高嗓门说道：我给你们带来两位火烛帮新弟子，二狗子和华天水。麻布通面前所有的火烛帮弟子都用一根木棍在地上连击三下，整齐划一，以示欢迎。麻布通说过之后，转身对二狗子和华天水说：从现在开始，你们与他们一起练武。说罢，丢下二狗子和华天水，自个朝来时的洞穴方向走去。
人在江湖，身不由已。听之任之，别无选择。既来之，则安之。二狗子想想自己武功平平被尹少爷羞辱，又想起在子月山庄叔爷面前束手就擒的经历，更想起在风波亭跟霍乌兰学武因故中断，皮毛都不粘，不学武功，哪能立世，现在正是机会。
大凡乞丐，在二狗子和华天水的眼里，都是一些东游西荡、飘忽不定、受人冷眼、遭人鄙视的人，两人也是经历过的。但是，今天二狗子和华天水所见，却是不一样的乞丐群体。他们组织严密，纪律严明，精神饱满，士气高涨，声势浩大。这不是乞丐，这是火烛帮。火烛帮中人的生活极其简单，白天外出乞讨，晚上聚在一起练武，然后就是睡觉。麻布通是这里的头，但晚上负责这里练武的，却是一个叫萝卜头的中年人。萝卜头瘦高体轻，如果不是在你面前耍几下子，你怎么也看不出他有武功。但是，他对自己的火烛帮弟子却是极为严厉。不仅不苟言笑，而且在练武的时候，哪位弟子动作不规范，被他发现了，才不会温文尔雅给你纠正呢，定是一拳或是一腿，让你永远记得不至再犯。二狗子在练武的时候就曾挨了萝卜头的两次打。华天水还好，有点武功基础就是不一样。练了三个时辰，二狗子和华天水所期待的拨火棍法并未出现，都是一些基本功练习。虽然索然无味，但也只能如此。
中间歇息的时候，二狗子和华天水才知道，这拨火棍法不是所有人都能学到的，得看你表现，看你的武功基础，看你在火烛帮的级别，看你对火烛帮的贡献。
二狗子和华天水回到洞穴，却没有见到麻布通。两人困乏，并没有等到麻布通回来，便睡下了。第二天一早醒来，仍然不见麻布通。两人疑虑，麻布通昨天晚上莫非去执行火烛帮的什么任务了？两人只好将自己伪装了一下，出外乞讨。长安不好再进了。昨晚那一折腾，满长安的人应该都知道，通缉犯原来就是两名乞丐。进了长安城，他们岂不是自投罗网？
两人绕过矮山岗，来到昨晚练武的场地。场地依存，却不见一个人影。这么多的火烛帮弟子都去了哪里？他们晚上又在哪里休息呢？
两人离开场地，沿着山丘能走的路线往南，大约半个时辰，进入平原地带，有一座村庄挡住了他们的去路。村庄名曰“子午村”。子午村不大，也就几十户人家，一色的草房，被茂密的丛林所覆盖，外围都是荒废了大部的田地。走了两户人家，都是铜锁把门。再往前，见一户人家门前坐着一位老媪。老媪一头花白头发，手里握着一根拐杖，端坐在门口，一动不动。老媪身边的门关得严严实实，上面也是挂着铜锁。两人行至老媪面前，正欲开口，却突然发现老媪对于他们的到来并未觉察，原来是个瞎子。华天水正欲离开，二狗子忍不住还是问了老媪一句：老人家，怎的不见村中人丁？瞎婆眉宇一凝，然后说道：青壮苦力被遣戎边，余者田中劳作，惟老朽眼瞎看门矣。
二狗子颇觉好奇，便问道：门已锁着，何须看它？心里在想，既然眼瞎，又怎么看门呢？瞎婆眉开一笑，说道：我那儿媳，见我瞎婆不甚放心，便锁了门去。
两人正欲转身告辞，不想老媪却问了一句：两位说话，应是年轻人，进村是为何故？华天水如实相告：我们行乞至此。瞎婆似是一怔，然后说道：青壮人力，自食其力才是正途，却不比妇孺，叫人如何看待？瞎婆的意思非常明显，两人身强力壮，却四处行乞，叫人看不起。
二狗子正要说话，却被瞎婆止住了。瞎婆示意两人不要出声，然后仔细倾听外面的动静。过了一会，她对二狗子和华天水说道：外面有不速之客进村，老朽劝二位速速离开。二狗子急问：来者何人？瞎婆回答说：来者不善，你们还是速速离开为妙。华天水问：村中无人，仅老人家在此，怎么会出现不速之客？瞎婆无语。她又仔细地倾听了一会，然后对二狗子和华天水说：再不走，就来不及了。两人惊奇。一个瞎媪，何出此言？危险岂不是来得太快了？瞎婆劝他们离开，自己却纹丝不动，面无惧色，真有那么危险么？
果不其然，不到片刻的工夫，三人面前突然冒出二十几条青壮汉子。这些人上穿坎肩粗布短褂，腰系黑色绸带，气势汹汹。他们迅速将瞎婆、二狗子和华天水围住。
为首的是一位中年汉子，面色黄淡，浓眉弯挑，没有胡须。他喊道：将此二人拿下。声音尖厉。几名同伙迅速上前。二狗子和华天水束手就擒。二狗子心生怨气，他愤怒地责问：我们与你们素不相识，无缘无故将我们绑了，是何道理？
这时，一名随从对为首的中年汉子说道：二爷，是否杀了他俩？
二狗子大惊。华天水震怒。二爷瞪了随从一眼。随从讨个没趣，向后退去。
二爷？二狗子和华天水将目光投向二爷。面前这个被称作二爷的人，他们从来没见过，也从来没听说过。但是，他们这般地绑了自己，他们能是什么好人？莫非他们就是火烛帮的仇敌？二爷撇下二狗子和华天水，上前问瞎婆：可见一披头散发之乞丐进村？
二爷提到乞丐，二狗子和华天水心中一凝。他们为何要追击一名乞丐？乞丐逃入村中？披头散发？二狗子突然悟出，他们追击的不就是自己的师傅麻布通吗？二狗子看看华天水，华天水朝他点点头，似乎明白他的想法，表示赞同。
瞎婆皱眉说道：我一个瞎老太婆，怎么会见到什么乞丐？来人面面相觑。刚才退后的随从又上前，拱拳说道：二爷，我们是否进村去搜？二爷又瞪了这人一眼，然后用手指着屋门，吼道：给我破了这门，搜！
二爷凭什么就断定麻布通藏在屋里？随从立即上前，抽出怀中钝器。只听“哐”的一声，铜锁裂开，散落到地上，几个人蜂拥而入。正在这个时候，屋里突然一声巨响，就像发生了爆炸一样，紧接着进去的几个人就被轰出屋外，落到地上，一个个血肉模糊，惨呼声不断。这是麻布通么？
二爷大为震惊，条件反射似地退后两步，看着破损的门框和东倒西歪的同伙，愣了一会。紧接着一片沉寂，再也没有发生任何的响动。瞎婆仍然不动声色，就像这一切不曾在她身边发生过一样。二爷气急败坏，喊道：冲进去，并将这老家伙给我绑了。
几个人小心翼翼地冲进屋里，另外几个人奔向瞎婆。也就在这个时候，瞎婆却从座椅上跃起，一个旋风式地飞掠，居然将上前的青壮汉子一一点了穴位，木偶人一般站在那里。这下二爷更是惊骇了。还没有结束呢。瞎婆掠到二狗子和华天水面前，伸手就像拿了裁剪刀一样，三下五除二，就将两人身上的绳索解除，然后，她抓住两人衣领掠出，没等二爷这帮人反应过来，瞎婆和二狗子、华天水早已无影无踪了。
他们去了哪里？哪里也没有去。瞎婆只是带他们掠上了屋后的一棵枝繁叶茂的大树。这一切，做得极为神速，极为轻飘。瞎婆这轻功，连二爷都不能不叹服，以为他们很快就逃至村外了。这棵树的树干，估计他们三人合围才能抱住，老树新枝，谁也不能断定它的树龄，却能感受它像一把撑开的巨大的伞，将瞎婆的草屋和屋后的场地覆盖，绿荫如注。二狗子和华天水坐靠在树枝上，更是对身边的瞎婆惊叹不已。二狗子心想，我要有瞎婆这功夫，岂会受到尹少爷那厮的欺辱。瞎婆将他们救到树上，自己却凝神静气，闭目养神了。她是何方高人？她为什么要救我们？
他们依在树上，很快就看到二爷的人追到了树下，他们甚至还朝树上看了一眼，想想都不可能出现这种奇迹，瞎婆怎么可能上树呢，又扫了一眼村中路径，便撤回到刚才的屋前了。接着，二爷手下全部杀进了屋里。很显然，他们一无所获。所有人全部撤出。麻布通去了哪里？不过，他们撤出的时候，却被接踵而来顷刻间占领屋前场地的一群人所包围。二狗子和华天水撩开树叶看得清晰，全是火烛帮弟子，令他们更为惊讶的是，萝卜头赫然在目，这些都是与他二人夜间一起练武的火烛帮同伙。他们是怎么追到这里的呢？策应或者驰援麻头么？
火烛帮与二爷他们有着必然你死我活的深仇大恨么？
双方的战斗是从二爷和萝卜头的较量开始的，其他人都是看客。二爷看似无心恋战，他一拳击向萝卜头的面门，眼却在观察出行的路径，欲速战速决，却被萝卜头避过。萝卜头横扫一腿，也是扑了个空。二爷退到随从身前，悄声说道：撤！同伙纷纷向外转移。但是，萝卜头哪里能肯，挥手而上。双方同伙短兵相接。一番混战下来，有人倒地，有人受伤，惨呼声此伏彼起。各有伤亡。二狗子和华天水看到火烛帮弟子虽有受伤，但武功却是个个不弱，惭愧自己与他们不可同日而语也。二爷急了，使出看家本领铁木拳，声东击西，左冲右突，撩倒一片。萝卜头掠至他面前，两人两拳相击，虎虎生风，萝卜头被他击出几米之远，差一点倒地。二爷仍然无心恋战，趁这间隙，又冲随从喊道：撤！一干人即时收身，一溜烟地逃出村庄。萝卜头本欲追击，可能想起此行的目的，还未见到麻布通呢，便吩咐众弟子住手。
火烛帮弟子也进了屋里，不一会又折回，然后穿过村子，搜寻一番，走出村外。
瞎婆武功高强，见火烛帮弟子受伤，为何不出手相助？师傅去了哪里？如此激烈的打斗他知道么？为何不出面？二爷带人追击火烛帮头目麻布通，为何见了火烛帮弟子却无心恋战呢？他们的目标仅是麻布通么？
一连串的问题在二狗子的脑海里翻转。他看着瞎婆，瞎婆依在自己身边的树上闭目养神，似睡非睡，根本没有他这般地不平静。这个时候，突然身后多出一个人来，仅带来树枝摇摆的那么一点窸窸窣窣的声音。二狗子和华天水扭头一看，大吃一惊。这人不是别人，正是麻布通。麻布通的功夫已经超出了他们二人的想象。二狗子和华天水异口同声：麻头！麻布通伸出手轻轻地拍了一下二人的肩膀，示意他们不必出声，以免打搅瞎婆休息。麻头和瞎婆两人到底葫芦里卖的是什么药，叫二狗子和华天水摸不着头脑。麻头与瞎婆如果没有默契，又怎么会配合得如此娴熟，天衣无缝，将二爷一帮人玩弄于掌股之中？他们原本就熟悉？
接近中午的时候，就有少数农人从田中赶回，他们纷纷打开自家的门锁，不一会，袅袅炊烟，就在几户人家的屋顶升腾。这里就像什么事都没发生过一样，一切如常。瞎婆家里却没有人进出。瞎婆说，她儿媳不放心她一个瞎婆在家，才锁了门去。到了中午仍不见她儿媳的人影，她儿媳就这般放心瞎婆么？瞎婆也许就没有儿媳，这草屋本来就是她一个人住。那么，瞎婆为何要对二狗子和华天水撒谎呢？难道这是瞎婆的精心安排？正疑虑之时，瞎婆突然动了一下身子，似是醒来。瞎婆说：这帮贼人一时半会还不会来，我们进屋里歇息。说着，纵身掠下树。麻布通响应，帮助二狗子和华天水二人一一下树。瞎婆携二人纵身上树，又从树上下来，哪里是眼瞎之人的所为？但她确实是个瞎子。
进了屋，麻布通颇有歉意，说：门窗破损严重，我等尽快给前辈修好。不想瞎婆却说道：区区小事，不足挂齿。房中有两张椅子受损，椅脚和板块散落一地，其他物件并无损坏。麻布通说道：幸亏前辈把守，让后生有了恢复的时间。二狗子插话道：麻头你受伤了？
麻布通这才道来，说：昨天夜里，我遭到二爷等人的伏击，中了他的铁木拳，内力受损，怕火烛帮练武场和洞穴暴露，我只好逃至子午村，幸亏前辈搭救。
沉默片刻。二狗子突然问：前辈刚才说到儿媳，现在已是中午，为何不见儿媳回来？
瞎婆爽声一笑，说：不瞒你说，屋门虽然是儿媳上锁，但我也是可以开的，儿媳去田间，离村较远，是带了干粮去的，她也为我在家准备了吃的。二狗子恍然大悟。瞎婆如此善良，正直，我却没有往好的方面想，以为瞎婆撒谎呢。
几人寒暄时许，吃了简食，麻布通起身告辞。瞎婆未作挽留，仅说道：火烛帮练武场和弟子的洞穴不能用了，须作其他打算。麻布通点头称是。又是一番行礼，三人这才走出瞎婆的草屋。
进入一片密林，二狗子还是忍不住地问麻布通：麻头与刚才的前辈早就相识？麻布通回答得很爽快：不错。二狗子又问：她家中有暗道，能直接通到树边？麻布通还是那句话：不错。二狗子停了一会，又想起什么来，问：前辈与火烛帮有不解之缘？这下连华天水迫不急待地说：是啊是啊，麻头？
麻布通知道这些疑团不解开，他的两个徒弟必定问个不止。他哈哈一声大笑，然后说道：
瞎婆名叫公孙霞，她的儿子曾是火烛帮的一个头目，就是我的前任，名叫古力为，在一次火烛帮与官兵的战斗中死于非命，所以前辈痛恨官府。
既然瞎婆儿子是火烛帮中人，为什么第一次见瞎婆之时，她却看不起二狗子和华天水身强力壮，却四处行乞呢？火烛帮中人谁不是四处行乞？这皆是因为她儿子古力为死于火烛帮的缘故，不希望更多的年轻人涉足火烛帮，难以抗衡强大的官府而作无谓的牺牲？
听了这话，二狗子想起初见麻头时他在人群中飘忽不定，时隐时现，原来是怕被官府发现或者官兵围捕。而他和华天水在人群中行乞，并没有引人注意，或被人举报，原来他们被人看出仅是乞丐，不像是火烛帮中人，或者即使有人怀疑他们是火烛帮中人，除了官府，谁又敢招惹呢？毕竟火烛帮是天下第一大帮。二狗子接着问：前辈痛恨官府，与二爷又有什么关系呢？二爷他们是些什么人？为何与火烛帮为敌？
麻布通说道：二爷名叫慕容春，乃闻天阁的主人，应是官府的帮凶，或者受官府差遣，我们正在调查他的底细。二狗子感叹：原来如此。华天水沉默了好长时间，也跟着问道：麻头刚才说过遭二爷伏击，被铁木拳所伤，铁木拳厉害么？我们从未听说。
麻布通有些不耐烦了，便说道：你没听说的多着呢，孤陋寡闻。似乎对华天水还是有点心存芥蒂。接着他说道：铁木拳就是江湖上一种很厉害的武功，当今世上，能使上铁木拳的也就寥寥几人，而二爷慕容春更是这寥寥几人中的佼佼者。二狗子问：何为铁木拳？麻布通语气变得柔和一些，说道：相传练铁木拳的人每天都要对着一棵至少一人合围的棣棠打拳，直到棣棠树的皮层脱落，触到里面的核质层，拳功才会达成。铁木拳练成了，棣棠树就会从中断裂倒地。二狗子和华天水同时发出一声惊叹。这功夫要练多少年才能达成啊！
三人在密林中行走，二狗子突然想起什么，对麻布通说：麻头，是否要速速赶往练武场和洞穴，通知火烛帮弟子迅速转移？
麻布通看着二狗子一眼，笑了，说：要是等到现在再去通知，岂不是太迟了？萝卜头他们已与二爷等人交锋，自然不会再回到练武场和洞穴，我想他们已经转移。二狗子摸摸自己的后脑勺，笑了。
