“少夫人怎地今早还说身子不爽，方才却又出府去了？”
“听说是恭王妃设宴，咱们少夫人与她可是闺中好友，再说了，如今多少人等着巴结少夫人呢，能不赴席嘛。”
孟府花园绿竹青葱，梧桐郁郁枝叶繁茂，两旁丛中秋季花儿悉数开着，有两个年长的婢女正提着扫帚，在窃窃私语。
其中一个婢女眼尖，瞥见了正走来的人，忙递了个眼色给身旁的人，而后上前几步行了个礼儿：
“宁知姑娘安。”
宁知温润着眉眼，点头示意了下，而后顺着长廊往膳房去。
“啧，”被拉着行礼的婢女见宁知走远了，才直起腰版，满目嘲色，“还真把自个儿当主子了。”
身形稍胖的婢女则是瞥了她一眼：“要不怎么说你没心没肺呢，如今这阖府上下，谁看不出正院那位想将她塞进蒹葭院？”
瘦婢女哼了一声，连带着手下的扫帚也使劲儿了些，她压低了声儿，附耳道：
“也就她仗着老夫人喜欢才敢日日这般勤往蒹葭院去，要说纳媵妾，人家少夫人又不是没有陪嫁，那轮得上她。”
“你说得也是，那个媵侍李氏我见过几回，倒是个很懂规矩，”胖婢女双眸也染了几分讽意，她侧过眸笑了笑，“不过，说不准哪日人家还真当上半个主子了呢。”
话音刚落，两人对视一眼，都看出对方眼里的意味。
“罢了，快些扫干净罢，膳房可不等人，总归那种事儿也不归也轮不到我们管。”
胖婢女挑挑眉，而后加快了手下的速度。
她们瞧不见的是，在另一侧被高耸花丛挡住了视线的小道内，有人将二人的对话尽数收于耳中，而后捧着手上的衣裳，步伐匆匆离去。
水绿的薄裳曳曳地漾了身姿袅娜来，绣是春日的双飞燕与初抽的柳枝。
膳房外，宁知正用过午膳，捧着木碗与筷箸出来清洗，余光瞥见来人，转了转眼珠子，敛了心神，扯了抹笑：
“李姑娘安。”
李氏才将沈知鹤送出府门，想着膳房应还有剩菜，来瞧瞧，不想却正对上这位近日议论的中心人儿。
她提着裙摆，礼数做得很足：“宁知姑娘同安。”
“李姑娘怎来得这般迟？”宁知的发髻梳得正正，她敛去眸底细碎神思，面上漾着笑，上前一步，“可是有什么忙事？”
“宁知姑娘，唤我燕宜便好。”
李燕宜不动声色侧身避过了宁知欲扶自己的手。
她本名李燕宜，父亲本是个在学堂教书的先生，只是早早病逝，她随母亲入了沈家做婢，被沈夫人瞧上，才遣来做了陪嫁媵婢。
李燕宜垂眸，复又添了句：“方才将少夫人送去赴宴，自然迟了些。”
宁知眸底一暗，她不动声色敛去，将才伸出衣袖半寸的手收回，笼于腹前，面色温和：
“原是这般，素闻姑娘一身诗书卷气，今日细瞧，果真如此。”
李燕宜掀起眼皮望她一眼，神色不动：“宁知姑娘说笑了，我只是个媵婢，这话可说不得。”
“燕宜姑娘多心了，”宁知瞧她身上碧衣，眸光一闪，继而开腔，“姑娘身上这衣上的绣工可真好，只是这缎，看着倒像是早春的衣物了。”
李燕宜顺宁知目光往下瞧，透过树叶罅隙投下的几缕残阳洒在她脸上，却衬得她眸底几分意味暗暗：
“这是少夫人赏的缎子，自是好的，至于上边的绣图，倒是我技拙了，衬不出衣缎的好颜色。”
宁知凝她眉眼：“燕宜姑娘好生谦恭，我是比不得的。”
“咱们为婢的，最重要的便是忠一字，主子赏的哪怕是尘埃，也是我们天大的恩惠了。”
李燕宜一双眉毛舒展开来，恰应了远山之名，她执帕捂鼻，直视宁知，复添一句：
“至于旁的心思，是万万不敢生的呢。”
她们二人就站在膳房大门一侧，偶有三两婢女结伴走过，都偷偷瞥着她们窃窃私语。
宁知羽睫轻颤，她定定望了李燕宜半响，弯着的嘴角倒是没放下过：“燕宜姑娘说得极是。”
原以为是个温顺的猫儿，谁料到底下藏着的爪子这么锋利，三言两语，倒是像将她面上发烫了。
“说来少夫人身子可好些了？早上我去送膳时，见她脸色苍白得紧。”
宁知收了眸底思量意，示了三分好予她。
李燕宜垂眸，地上是金光割得两个破碎的影：“晌午服了药才出府的，自是无恙。”
“那便好，”宁知心下辗转，抬起眸来的那双杏眼，盈着清澈的温水，“老夫人挂怀，少夫人月事不准，怕身子不妥。”
“少爷与少夫人恩爱，子嗣一事，也是迟早的事。”
李燕宜扯了抹笑，是竹般的清癯俏丽，她掀起眼皮子对上宁知，落声轻轻。
宁知只觉面上的笑都要挂不住了，她侧眸，避开李燕宜的目光，而后像是扯开话题似的：
“听闻燕宜姑娘擅酿造，我平日若闲来无事也爱酿些花酒，不知可否与姑娘交流？”
李燕宜将她神色尽收于眸底，心下一定。
果真是如同沈知鹤对莺儿说的那般，宁知到底年轻，沉不住气。
“不过是酿过些青梅酿罢了，宁知姑娘若喜欢，等空闲了，得了少夫人允，我会送到姑娘房中的。”
李燕宜鬓角碎发溜下双耳，直蹭得她双颊痒痒地难受，李燕宜拢了这碎发，又转而正一正髻上的银钗，省得松散下来再重新绾起的麻烦。
“如此，便先谢过燕宜姑娘了。”
宁知整了整衣袖，长睫眨眨，掩饰些许情绪，面皮上端的仍是温厚纯良。
李燕宜颔首，翠黛弯弯，如燕语喃喃，端着两靥看她：
“想来这膳房已是无菜，我便先回蒹葭院了，还得为少夫人理好新裁的衣裳。”
“姑娘慢走。”
宁知垂眸，流珠碎玉般的声荡漾。
一路远眺着人影不见，宁知方才转身捧起被水浸泡的木碗，水光映着她的眸，映出三分冷。
她原想与李燕宜交好，可李燕宜却是个处处恭敬，不动声色，拒人于千里之外的人儿。
话里字句维护的都是沈知鹤，一丝错处都挑不出来。
倒是暗暗将宁知嘲了一番。
冰凉的水覆过宁知的双手，将她神思拉回了些，她眸底渐暗，横波滟滟。
