上海英国租界内。
英国领事馆给黄兴发了一封信，向革命党表明了英国愿意出面调停两方的纠纷。黄兴恰好正在为此事发愁。
第二日，黄兴将各路革命军召集，把英国领事馆的信，公开给大家看，并言道：“革命义士汪精卫及我党的老朋友杨度在京城成立了共济会，调和南北矛盾。”有人随后说道：“清廷名存实亡，现在的问题已经不是和他们和解了，应该是说服袁世凯，让他推翻清廷，建立共和。”
1911年12月25日，上海外滩的码头挤满了人，随着一艘客船停靠，一位精神抖擞的男子走出客轮，向大家挥手致意。此人便是从美国回来的中山先生。
后边的半个月内，中山先生与各个代表商议国事。终于在1912年1月1日在南京城举办了民国成立大典。当晚，中山先生受任民国大总统，并宣读了誓词。定国号为“中华民国”，改用阳历，以1912年1月1日为中华民国建元的开始。1月3日，黎元洪当选副总统。
袁世凯得知消息后，怒脑异常。他害怕南方的临时政权站稳脚跟，提出君主立宪，反对中山。
随后，英美等西方列强，纷纷发表宣言，称清政府内乱不止，他们则会出兵干涉。孙文（中山）受到了多方压力，内外交迫，于是致电伍廷芳，转告袁世凯：“若清帝退位，施行共和，则临时政府以功劳为首，让总统位于袁世凯。”
袁世凯接到消息后，开始多方确认真伪。汪精卫一番查证，告诉他这一切都是真的。如今，袁世凯确信了自己只要推翻大清就能坐上大总统的宝位，便立刻采取了行动。
几日后，袁世凯进宫，对奕劻言道：“如今大势倾向共和，民军势力滔天。南京的临时政府已经成立，如果再打下去，胜败不论，我们也会弹尽粮绝。”
奕劻听后被吓得六神无主，言道：“袁大人可有什么办法？”
袁世凯要求和隆裕太后对话，无奈之下奕劻只好带着他面见隆裕太后。
太后道：“你来的正好，听说那孙文做了大总统，如今该怎么办？”
袁世凯言道：“革命党大势无法阻挡，如今又要往北方发展。西方各国纷纷发来消息，请求皇帝退位。”
听到这话，隆裕太后气的差点晕了过去。
民国元年，公元1912年2月12日，隆裕皇太后临朝，溥仪以皇帝之名义颁布《退位诏书》。随后，民国政府与清室协商，保留大清皇帝尊号；每年支付皇室四百万两费用；仍居住于皇宫，内卫军队保留；大清的宗庙陵寝保留，并派民国军队驻守。
溥仪虽然已经退位，却仍然可以居住在皇宫里，他仍旧可以自称为朕，每日品茶赏花，所有的花费都由民国政府支付。
1913年元旦，袁世凯派人带着礼品给溥仪拜年，并表示日后会永远善待清室。2月，隆裕太后难得与溥仪谈心，对其言道：“皇上，虽说你已经退位了，但是你在盟约中仍旧是大清的皇帝。你年龄还小，日子还长着呢。退位是实在没有办法的事，希望你能体谅我。”
溥仪看了看她，轻声道：“额娘，您的做法一定有道理。”
太后又言道：“天下大事，可为则为之，不可为便不要费心。”
她害怕有一天溥仪长大，仍想恢复大清江山，怕他丢了性命，成了历史的牺牲品。可这次谈话却是他们两人最后的谈话。2月22日，隆裕太后去世，她留下了最后的遗言是：“希望你们别难为了那孩子......”
袁世凯通电全国致哀，并下半旗表示悲痛，并加谥号孝定景皇后。
往后的日子也没有太平，袁世凯不甘心只做一个大总统，他也向往那至高无上的帝王之位。1915年12月11日，民国秘书长林长民拿着一份推戴书，在中南海宣读道：“恭待大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上之权奉于皇帝，承天建极，传之万世。”
随后，林长民汇查了参政院及军队投票的结果，宣布袁世凯为中华帝国皇帝。群人高呼万岁，这声音久久回荡在紫禁城中。
