这个故事大概发生在元庆末年或仁和初年。不管是哪个朝代，都跟这故事没有多大干系。读者只需知道是叫作平安朝的古代就行了——那时候，在摄政王藤原基经[16]属下的侍卫中，有位某某五品芝麻官。
笔者也想称呼其名，不想称他为“某某”，无奈记载里没有交代他姓甚名谁，是何方人士。想来是个平庸无奇之人，够不上青史留名的资格吧。看来史书撰写者，对凡人俗事并无兴趣。在这一点上，与日本的自然派作家大异其趣。如此说来，王朝时代的小说家并非等闲之辈——闲话少絮，只说藤原摄政王的侍卫中，曾经有个某某五品，此人便是这个故事中的主人公。
这位五品是个其貌不扬的人。五短身材且不说，还长了个红鼻头，眼角耷拉着，胡须也稀稀拉拉。因两颊凹陷，显得下巴尖尖的。他的嘴巴……若一一细说，可就没完没了了。总之，这位五品的外貌，就是生得这般平庸而丑陋。
若问这位五品究竟是从何时，通过什么路子，得以侍奉基经的，没有人说得清。可以肯定的是，从很早以前，他就总是穿着褪了色的水干[17]，戴着皱皱巴巴的乌帽子[18]，日复一日不知厌倦地做自己那份差事。大概是这个缘故，不论是谁，都想象不出这个男人也曾有过青春年少的时候（五品已四十岁出头了）。反倒觉得，他打一出娘胎，就长着这么个冻得通红的鼻子和稀疏的胡子，任由风吹雨打，在朱雀大路上当差似的。虽说是无意识的，但上至主人基经，下到牧牛小童，无不对此深信不疑。
五品既然长得这般不堪，那么会受到人们怎样的对待，恐怕无须多说了。护卫营里的侍卫们，都对五品视而不见，仿佛他还不如一只苍蝇。就连二十来个下级侍卫，不论有无官职，也对他冷淡至极，简直不可思议。无论五品吩咐他们什么事，这帮家伙都跟没听见似的，该聊天还聊天。对他们而言，五品这个人就如同空气一样，根本不存在。
下级武士尚且如此，更别提护卫营的别当[19]等头头脑脑了，全不把他放在眼里，也只能说是他命该如此吧。他们将孩子气的无聊的恶意，掩藏在冷淡的表情后面，不管五品吩咐什么事，他们连话都懒得说，只用手比画。人类之所以有语言，并不是偶然的。也就是说，打手势会遇到很多表达不清楚的时候。可是，他们却认定这都要怪罪五品缺乏悟性。于是，当五品不明白其手势是什么意思时，他们便从五品头上那顶变了形的乌帽，到脚下那双快磨破的草屐，上上下下来回打量他，然后冷笑一声，扬长而去。即便如此，五品也从不生气。他就是这么个对一切不当行为都不以为意的怯懦窝囊的人。
可是，那些同僚还觉得不过瘾，总是故意找碴儿寻他开心。年长的同僚，拿他丑陋的外表做文章，胡扯些糟践人的逗哏话；比他年轻的也跟着起哄，贫嘴滑舌地学样。他们一见到五品，就对他的鼻子、胡子、纱帽、水干等糟改一番，乐此不疲。这还不算，就连他那个五六年前已经分开的兜齿老婆，以及曾经跟那婆娘苟且的酒鬼和尚，也屡屡成为他们的笑谈。更过分的是，他们还隔三岔五对着五品搞些恶作剧。在此不能一一尽数，只举一例，他们曾偷偷把他的竹筒中的酒喝掉，然后把尿灌进去，由此便可推知其他了。
然而，五品对别人这些捉弄全然不觉。至少在别人看来，貌似毫无感觉。不论别人说他什么，他的表情都是一个样，总是默不作声地捋着他那几根胡子，该干什么还干什么。只是当同僚们的恶作剧让他太难堪时，比如把纸条别在他发髻上，或是把他的草屐捆在刀鞘上等，他才挤出不知是笑还是哭似的笑容，好歹说一句：“各位不得如此啊！”凡是看到他这副表情、听见他说这句话的人，一瞬间都会生出点恻隐之心（受他们欺侮的人，不止这位红鼻头五品一个。还有许多他们不认识的人，借用五品的表情和声音，责备他们的冷漠无情）——这种朦胧的感觉，会在那一瞬间触动他们的心。只是极少有人能将这短暂的感觉一直保持下去。
不过，在这少之又少的人当中，有一个无官职的侍卫。他来自丹波国[20]，是个刚刚长出柔软胡须的年轻人。当然，这个小伙儿起初也和众人一样，没来由地轻慢红鼻头五品。可是，自从有一天他偶然听见这句“各位不得如此啊！”之后，便印在脑子里挥之不去了。从那以后，只有在这个年轻人眼里，五品变成了另外一个人。因为他从五品那张营养不良、面色苍白、憨厚愚钝的脸上，也窥见了因受人们欺辱而哭泣的“人”。这位无官职侍卫，每当想起五品的境遇，便不禁感慨世上的一切，顿时露出了卑鄙的原形。但与此同时，他又觉得五品那寒碜的红鼻子和屈指可数的几根胡须，似乎给自己的内心带来了某种安慰……
可是，此人只是个例，五品依然不得不在周围人的轻蔑之中，像狗一样屈辱地生活下去。他连一件像样的衣服都没有。唯一一件蓝灰色水干和一条同色的指贯[21]，都已经旧得褪了色，变成蓝不蓝灰不灰的了。水干还算对付，只是肩膀稍微塌了些，圆纽系带和菊花襻的颜色难看些罢了，而指贯的裤腿已经破得不成样子。指贯里面没有穿衬裤，下面露出两条细腿来，即使是不爱说怪话的同僚，也觉得他就像“给穷公卿拉车的瘦牛一般”，寒酸得看不下去。而且，他身上佩带的那把刀也旧得不成样子，刀柄上的金属饰物姑且不说，刀鞘上的黑漆都已剥落。而红鼻子五品，照例邋邋遢遢地趿拉着草屐，数九寒天之时，佝偻着本来就驼背的身子，迈着小碎步，眼巴巴地东瞧瞧西瞅瞅，连街上的小贩都看不起他，也不足为奇了。甚至发生过这么一档子事……
有一天，五品去神泉苑，走过三条坊城门时，看见六七个孩子围在路边，不知在做什么。他想，大概是在抽陀螺玩吧。走过去从后面一瞧，原来是在抽打一条不知是哪儿来的狮子狗，狗脖子上还拴了绳子。胆小怕事的五品，虽然心里同情弱者，但顾忌别人，从不曾出手相助过。不过，这次不同，见对方是几个孩子，他便鼓起了几分勇气。他满脸堆笑，拍了拍一个大孩子的肩说：“你们不要打它了。狗挨打也一样会痛呀。”结果，那个孩子转过身来，翻着眼睛，蔑视地盯着五品。
“要你多管闲事！”那孩子退后一步，傲慢地撇着嘴说，“原来是你呀，红鼻头！”五品觉得这话就像一巴掌抽在自己脸上似的。其实他并非因为被孩子羞辱而生气，只是觉得自己多管闲事，自取其辱，而羞愧难当。他只得苦笑着掩饰羞愧，默默地继续朝神泉苑走去。身后那六七个孩子挨在一起，冲着他的背影又是做鬼脸，又是吐舌头。五品当然不知道。就算知道，对于这个窝囊的五品来说，又能如何呢……
那么，要说这故事的主人公，是生来就给人欺负的，对什么都不抱希望，倒也不尽然。打五六年前起，五品对山药粥这种食物就有着异常地偏爱。说到这山药粥，就是将山药切碎，用甜葛汁熬成的粥。当时，这东西乃是无上的美味，甚至上了万乘之君的御膳。至于咱五品这种人，只有一年一度，摄政王府邸举行家宴，招待贵客时，才有幸能喝到。即使在此时，也是人多粥少，只够润润喉咙的。因此，从很久以前饱饱地喝一顿山药粥，便成了五品唯一的愿望。当然，这愿望他没有告诉任何人。应该说，连他自己都没有意识到，这是他这辈子梦寐以求的愿望。说他就是为这个念想而活着也不为过——人有时会为了某个不知能否实现的愿望，搭上一辈子的。耻笑其愚蠢者，才是人生的过客。
谁料想，五品“饱饱喝一顿山药粥”的梦想，居然轻而易举地实现了。为了将此事的来龙去脉写下来，笔者才写了这山药粥的故事。
那一年的正月初二，正是基经府邸贵客临门之日（摄政关白的家宴，与两宫大宴[22]同日举办，摄政关白府招待的是大臣以下的达官贵人，与两宫大宴并无差别）。五品也夹在侍卫中间，享用那宴会的残羹剩肴。只因那时尚无剩菜喂鸟的习俗，而是让家臣聚于一堂分食。不过，虽说是等同于两宫大宴，但毕竟是古代，菜品虽多，却无美味，无非是些蒸年糕、炸年糕、蒸鲍鱼、风干鸟肉、宇治小香鱼、近江鲫鱼、鲷鱼丝、鲑鱼镶鱼子、烤章鱼、大虾、柑柚、柑橙、橘子、柿饼之类。其中就有刚才所说的山药粥。五品年年都盼着喝这口山药粥。无奈人多粥少，他只能喝到可怜的一点点。而且今年的粥尤其少。也许是五品的心理作用，觉得那粥比往年都要好吃。所以，他盯着喝光的空碗，将稀稀拉拉的胡子上沾的一滴粥，用手一抹，自言自语道：“何年何月才能喝个够啊！”
五品话音未落，便有人嘲讽地问：
“看样子大夫阁下没有喝够过山药粥？”
那声音粗鲁傲慢，一听就是习武之人。弓腰缩背的五品抬起头，胆怯地朝那人望去。原来说话者是同在基经府内当差的民部卿时长的公子藤原利仁。此人是个肩宽体阔、人高马大的壮汉，他大嚼着烤栗子，一杯接一杯地喝着黑酒，好像已经喝得醉醺醺了。
“着实可怜噢。”利仁见五品抬起了头，半是轻蔑半是怜悯地接着说道，“既是阁下所望，利仁可以效劳。”
即便是一直被欺负的狗，偶尔扔块肉给它，也不敢轻易吃的。五品照例挤出那副似笑似哭的笑脸，看看利仁的脸，又看看空碗。
“阁下不愿意？”
“……”
“好不好？”
“……”
这时，五品感到众人的目光渐渐集中到自己身上来了。倘若回答不好，必定又会惹得众人嘲弄。他甚至觉得，不管怎么回答，终归要遭人轻慢，他踌躇起来。若不是此时对方不耐烦地说了句“阁下不愿意的话，并不强求”的话，五品说不定会一直来回看着空碗和利仁。
可是，听见这话后，五品赶紧答道：
“岂敢……感激不尽！”
听到这番对话的人，顿时哈哈大笑起来。“岂敢，感激不尽。”甚至有人这样模仿五品。坐在盛有黄橙红橘的槲叶浅盘和高脚漆盘后面的，戴着软乌帽、硬筒乌帽的众人，都笑得前仰后合，犹如波浪般一齐晃来晃去。其中笑得最大声、最开怀的就是利仁了。
“那好，改日在下特来邀约。”说着，他蹙起了眉头。原来他忍不住想笑时，被刚喝下的酒堵塞了喉咙。“……如此，不知尊意如何？”
“感激不尽！”
五品红着脸，又结巴着重复了一遍之前的回答。不消说，又惹得众人哄堂大笑。利仁更是笑得浑身直抖，他故意这样叮问，就是想让五品再说一遍取乐。这个出身朔北的莽汉，生活中只擅长两样，一是饮酒作乐，一是嘲笑他人。
好在谈话的中心，很快就从二人身上转移了。或许是有些人对于大家都围绕这位红鼻五品，即便是嘲弄，也会感到不快。总之，话题换了一个又一个，直到酒菜所剩无几时，有个人讲了个笑话，说某侍学生[23]骑马的时候，将两腿伸进了同一侧的皮护腿里，才重新聚集了满座的兴趣。可是，唯独五品一人，对此充耳不闻。恐怕“山药粥”这三字已经占据了他的整个脑子吧。即使面前摆着烤山鸡，他也不动筷子；斟了满杯的黑酒，也不喝一口。只把两手放在膝上，就像相亲的大姑娘似的，满面羞涩，直将花白的两鬓都染红了，他就这样目不转睛地盯着空空的黑漆碗，憨态可掬地笑着……
四五天后的一个上午，有两个人骑着马，沿着加茂川畔，静静地行走在通往粟田口的街上。其中一人，上穿缥色[24]狩衣[25]，下着同色裙裤，佩着一把镶金裹银的腰刀，是个黑须美髯的男子。另一人是个四十来岁的武士，身着破旧蓝水干，外套一件薄薄的绵衣，他腰带系得松松垮垮，红鼻头，鼻孔四周还淌着鼻涕，浑身上下都是那样寒酸无比。倒是所骑之马，都是三岁当口的骏马，走在前面的是桃花马[26]，走在后面的是菊花青[27]，这样两匹骏马并辔而行，连路上的小贩和武士都要回头张望。此外还有两个人，紧跟在他们后面，自然是亲随和马夫——毋庸多言，这一行人，正是利仁和五品。
虽说是寒冬腊月，却是天晴日朗，没有一丝风，连枯立于白石河滩之间、潺潺溪水边的艾蒿，都纹丝不动。河边低矮垂柳的秃枝，沐浴着滑顺如饴的日光，待在枝头的鹡鸰鸟，只要一动尾巴，就会将它的影子鲜明地映在街路上。在一片暗绿的东山上方，露出蒙了层霜似的天鹅绒般柔滑浑圆的山头，大概就是比睿山[28]吧。二人马鞍上的螺钿[29]，在灿烂的阳光下闪闪发亮，他们并不加鞭，朝着粟田口，悠然前行。
“您打算带在下去哪里呢？”不常骑马的五品，两手费劲地拉着缰绳问道。
“就在前面不远。你不用担心。”
“这么说，是粟田口那边了？”
“也可以这样想吧。”
今天一早，利仁来了，说是东山附近有处温泉，邀五品一起去一趟。红鼻头五品信以为真，恰好很久没有泡温泉了，身上早已刺痒难耐。刚刚享受过山药粥，再能泡个温泉的话，真是求之不得。这样一想，便跨上了利仁牵来的菊花青。不料，来到此处后，谁知利仁似乎并不是要来这一带，因为说话间已经过了粟田口。
“原来不是去粟田口呀。”
“是啊，再往前走一段。”
利仁面带笑容，故意不看五品，平静地策马而行。两旁的住家渐渐稀少，此时，广阔的寒冬田野上，只能看到觅食的乌鸦。山背阴的残雪，也呈现出一片朦胧的青色。虽然是晴天，但那黄栌尖利的树梢刺向天空，令人看着不舒服，只觉更添寒意。
“那么，是去山科那边吗？”
“山科就是这儿。再往前走走就到了。”
不知不觉间已过了山科。不仅如此，不一会儿，关山也走过去了，午时过后，终于来到了三井寺。三井寺内，有个利仁熟悉的僧人。二人前去叨扰，吃一顿午餐。饭后又骑上马继续赶路。前方之路比之前更加人烟稀少。那个时候，正是盗贼四处横行的不太平的世道——五品缩着驼背，仰视着利仁的脸问道：
“还要往前走吧？”
利仁微微一笑，就像是恶作剧被人发现的小孩子冲着大人微笑一样。鼻尖上挤出的皱纹和眼角堆出的鱼尾纹，表明他在犹豫要不要笑出来。最后，利仁实在忍不住了，一边笑着说道：“其实吧，在下是要请阁下去敦贺的。”一边举鞭指向遥远的天空。那鞭子下方，近江的湖水辉映着午后的艳阳，波光闪烁。
五品慌了神：“您是说敦贺吗？是越前那个敦贺吗？那个越前的……”
利仁自从做了敦贺的藤原有仁的女婿之后，大多住在敦贺，五品平素不是没有听说过。可是，直到刚才，他万万没有想到，利仁居然要把自己带到那么远的敦贺去。先不说别的，单说跑到远隔万水千山的越前国[30]去，只带这么两个随从，路上怎么可能平安无事呢？何况近来到处听闻有行人为强盗所害——五品哀求似的望着利仁说道：“这可如何是好。我以为是去东山，却到了山科。以为是山科，又到了三井寺。结果，是去越前，这究竟是怎么回事？一开始便直言相告的话，我就多带几个下人了……去敦贺，这如何是好？”
五品几乎是带着哭腔这样嘟哝着。若是没有“饱餐一顿山药粥”的念头激励着他的勇气，恐怕他会当即辞别利仁，独自返回京都了。
“有我利仁在，可以一当千，路上的安全无须担心。”
见五品如此惊慌，利仁不禁皱了皱眉头，嘲笑地说。然后叫来随从，将带来的箭筒背在身上，又接过一张黑漆弯弓，横放在鞍上，策马先行。见事已至此，懦弱的五品也只能服从利仁的意志。他提心吊胆地眺望着荒凉的原野，口中不停念叨着记忆模糊的《观音经》，伏在马背上继续赶路，那红鼻子几乎蹭到马鞍的前鞍桥[31]上。
马蹄声回响的原野上，覆盖着一望无际的黄茅。随处可见的水洼，清冷地映着蓝天，让人怀疑，就连这冬日的午后，说不定也会被冻住吧？在这原野尽头有一条山脉，也许是背着太阳的缘故，看不到灿然反光的残雪，形成一道长长的暗紫色。就连这山脉也被几簇凋零的枯茅遮挡着，跟在后面的两个随从常常看不到——这时，利仁突然回过头，对五品招呼道：
“你看！那边恰好来了一个使者，可以让它给敦贺报个信。”
五品不大明白利仁的意思，战战兢兢地顺着他的弯弓所指的方向望去。那边哪里有什么人影，只有一只狐狸，慢吞吞地走在野葡萄藤或藤蔓缠绕的灌木丛中，西斜的落日洒在它那暖色的皮毛上——五品正想着，只见那狐狸慌慌张张飞也似的逃跑了。原来是利仁突然挥着鞭子，纵马追过去了。五品也忘我地紧跟着利仁追去。两个随从当然也不能落后。一时间，马蹄踢石子的“嘚嘚”声冲破了旷野的寂静。最后，五品见利仁勒住了马，于鞍侧倒提着狐狸的两只后腿，不知何时捉住的。想必是一直追得狐狸无路可逃，将其制服于马下，然后擒获的。五品赶忙擦去胡须上的汗，好不容易才赶到利仁跟前。
“喂，狐狸，你好好听着！”利仁将狐狸高高提到眼前，煞有介事地说，“你今夜去敦贺的利仁府邸，告诉他们：‘利仁陪着一位客人，正在回府的路上。明日巳时，让仆人们去高岛迎候，再牵两匹备好鞍的马去。’听明白了吗？不要忘了！”
说完，利仁使劲一甩，将狐狸抛进了远远的草丛中。
“噢，跑了！跑了！”
刚刚才追上来的两名随从，望着逃跑的狐狸，拍手叫着。只见那落叶色皮毛的狐狸，在夕阳下不顾一切地逃命，哪管什么树根、石块，只是一味地往前跑。这情景从一行人站立之处看得一清二楚。刚才追逐狐狸时，他们已不知不觉来到了连接干涸河床的分界处，旷野变成缓坡，与河床连成一片。
“您这位御史可有些难指望呢。”
五品发自内心地赞叹道，对这位连狐狸都能使唤的草莽汉子肃然起敬。他顾不上思考自己同利仁之间有着多么悬殊的差距，只是强烈地感受到，利仁的意志所支配的范围越大，包含在其意志中的自己的意志也能随之增强——阿谀逢迎恐怕就是在这种时候非常自然地产生出来的。各位读者，倘若在后面的故事里发现红鼻五品有什么拍马屁的表现，也不要因此对他的人格妄加质疑。
被扔出去的狐狸，连滚带爬地跑下斜坡后，十分轻捷地踩着干河床的石头，一蹦一跳地飞蹿过去，然后斜着疾速跑上对面的斜坡。它一面往坡上跑，一面回头张望，只见刚才捕获自己的武士一行，仍旧在远远的斜坡上并辔而立。他们看上去只有手指并拢那么小。尤其是沐浴着落日余晖的桃花马和菊花青，在寒霜凝结的空气中，比画出来的还要轮廓清晰。
狐狸掉过头去，又像疾风一般，钻进枯草丛中飞奔而去。
一行人按预定时间，于翌日巳时许来到了高岛。这是个靠近琵琶湖的小村落，与昨日相反，阴沉沉的天空下只散矗着几间茅屋。从岸边的松林间，露出了一片寒气笼罩的湖面，漾动着灰蒙蒙的层层涟漪，就像一面忘了打磨的镜子——一来到这里，利仁回头望着五品道：
“请看！他们已经来迎接了。”
五品果然看见有二三十名下人，牵着两匹备好鞍的马，或骑马，或步行，从湖畔的松林间急匆匆赶来，他们的衣袖被寒风吹得翻飞着。不大工夫，便来到了跟前，骑马的人慌忙下马，步行的人赶紧跪于路旁，全都在恭候利仁的到来。
“看来那狐狸果然完成了任务啊。”
“对那种天生善于变化的畜生，还不是小事一桩。”
五品和利仁这么说话的工夫，已经来到了家臣们迎候的地方。利仁道了句：“辛苦了。”跪着的人都赶忙站起来，接过了二人的马。大家都很兴奋。
“报告主公，昨夜发生了一件怪事。”
两个人下了马，正要在皮褥上坐下时，一个穿着棕红色水干的白头老家臣到利仁面前禀告。
“什么事啊？”利仁一面请五品一起品尝家臣们带来的竹筒酒和糕点，一面不以为意地问。
“是这么回事。昨晚大约在戌时，夫人忽然变得神志不清，口中念念有词：‘妾乃阪本之狐。今日特来传达主公之命，尔等上前来，听仔细了！’在下便一齐上前听命，只听夫人吩咐道：‘主公陪着一位客人正在回府的路上。明日巳时，让仆人们去高岛迎候，再牵两匹备好鞍的马去。’”
“这可真是咄咄怪事。”五品装模作样地看了看利仁，又看了看家臣，这样附和道，好让两边都满意。
“还不光是这样说。说完后好像惧怕什么似的，浑身颤抖着说：‘千万不可迟到。倘若迟误，妾会被主公休掉的。’说完还哭泣不止。”
“那么，后来怎么样了？”
“后来便很快睡着了。在下出来的时候，夫人好像还没有醒来。”
“如何？”听完家臣的话，利仁得意地对五品说，“连野兽都听我使唤！”
“真叫人不胜惊讶。”五品搔着红鼻子，低了下头，然后，故意显得很吃惊似的张开嘴巴，胡子上还沾着一滴刚才喝的酒。
那天夜里，五品躺在利仁府的一间屋内，茫然瞧着短座灯，毫无睡意，睁着眼睛一直挨到了天明，脑子里走马灯似的浮现出这一路上的所见所闻——直到傍晚抵达此地之前，自己和利仁及其随从，一边说笑一边走过松山、小溪、枯野，乃至草丛、落叶、岩石、野火之烟气。特别是在褐色雾霭之中，终于抵达这府邸，看到长火盆里燃烧着的火红炭火时，才放松下来——而且，此刻这样躺在这里，只觉得已是遥远的往事。五品躺在絮了四五寸厚棉花的黄色被子底下，舒坦地伸直腿，呆呆地打量起了自己现在的样子。
被子下面，五品穿了两件利仁借给他的浅黄色厚棉衣，这已经让他暖和得快要冒汗了。加上晚饭时喝了不少酒，更使他觉得浑身发热。枕旁的格子板窗外面，虽然是寒霜覆盖的大庭院，而自己竟是这般陶然，丝毫感觉不到寒冷。所有的一切与自己在京都的曹司[32]相比，简直是云泥之别。尽管如此，咱这位五品心里却总是忐忑不安，觉得时间太慢，盼着天快些亮。同时又觉得天亮之后，也就是说，喝山药粥的时刻，还是不要来得太快为好。这样矛盾的两种感情相互交织，随后因境遇的急剧变化带来的不安感，就像今日的天气一样，让他微微发冷。这些念头一起捣乱，即便非常暖和，他也不能很快入睡。
这时，他听见外面院子里有人在大声说话。听声音，很像是今日来迎接他们的那个白发老家臣在吩咐什么事情。他那沙哑的声音，也许是在寒霜中回响之故，凛然似朔风，一字一句沁入五品的骨髓：“这边的下人，都听清楚了，主公命令，明朝卯时以前，尔等每人务必带一根三寸粗、五尺长的山药来。不准忘记，勿迟于卯时。”
该命令被重复了两三遍后，便再无声响，四周忽如原先那样，回归了冬夜的寂静。在这寂静中，只听到灯油“咝咝”响着。红丝绵似的火苗摇曳不止。五品憋回了一个哈欠，又接着沉思起来——既然提到山药，定是为了做山药粥才叫他们拿来的。这么一想，因倾听外面说话暂时忘却的不安，不知什么时候又回到了五品心里，甚至感觉比刚才更加不安了，因为他不想过早地喝到山药粥。这个念头不怀好意地占据着他思考的中心。要是这样轻而易举就实现了“饱饱喝一顿山药粥”的夙愿，那么，多年来这般苦思苦盼，岂不是白费力气了吗？真希望突然发生什么变故，导致暂时喝不成山药粥，等到排除了故障，才终于喝到了它，要是能照着这样的顺序进行，是最理想不过了——五品的念头就像陀螺那样，在一个地方滴溜溜旋转着，渐渐地因旅途劳累，不知何时沉沉睡去了。
翌日清晨，五品一睁开眼，便马上想起了昨夜的山药之事，第一件事就是推起板窗往外看。这才发现自己不知不觉睡过了，此时大概已过了卯时。只见院子里铺着的四五张长席子上面，两三千根圆木样的东西，已经堆成了山，足有斜挑出的柏木皮房檐一般高。再仔细一瞧，全都是五尺长、三寸粗的巨大无比的山药。
五品揉着睡眼，愣愣地瞧着院子里，吓得目瞪口呆。宽大的院子里，像是新打下的好几处木桩上，一连串架起了五六口能煮五石米的大锅，几十个穿着白布袄的年轻使女，正围着大锅忙活着。有的烧火，有的扒拉灰，有的将白木桶中的甜葛汁舀进大锅里，大家都在为了熬山药粥忙得不亦乐乎。锅底下冒出的烟、锅里头升腾的热气和尚未消尽的拂晓云霞融为一体，整个庭院都笼罩在灰蒙蒙之中，看不清东西，只能看见大锅下面熊熊燃烧的火焰。眼前看到的、听到的一切，无不像是战场上或是火场上那样乱糟糟的。五品这时才意识到，原来这些粗大的山药将要在这几口庞大的锅里被熬成山药粥！而自己，就是为喝这口粥，从京都千里迢迢跑到越前的敦贺来的。他越想越觉得，没有一件事不让他感到难为情。其实，我们五品那值得同情的食欲，此时已减少了一半。
一小时之后，五品和利仁，还有利仁的岳丈——有仁，共进早膳。面前摆着的是一个可容下一斗[33]米的银制大提梁锅，里面竟然是海水般满满当当的山药粥。五品方才已看见几十个年轻人，用薄刀将堆到房檐高的山药动作麻利地一一切碎。然后，由使女们将切好的山药收拢起来，放进一口口大锅里，她们来来回回地往返多次，直到长席上的山药一根也不剩。这时候，但见几缕热气夹杂着山药味和甜葛味，从锅中袅袅升上了清晨晴朗的天空中。目睹这一切后，面对着盛入银锅里的山药粥，尚未品尝，五品已然感到饱腹了，恐怕也不难理解。五品面对银锅，难为情地揩着额头上的汗水。
“您不是从未喝够山药粥吗？今天就请尽情享用吧。”
岳丈有仁吩咐童儿们，又将几个银锅摆在食案上。每个锅里都是满满的山药粥。五品只好咬了咬牙，本来就红红的鼻子越发红了，他将锅里的粥舀出一半，盛进大陶碗里，硬着头皮喝光了。
“家父刚才也说了，千万不要客气。”
利仁在一旁不怀好意地笑着，劝他再喝一锅。为难的是五品。要真是不客气的话，他连一碗都不想喝。可他还是硬着头皮，好容易喝掉了半锅。再喝的话，不等咽下去就会吐出来的。话虽如此，但倘若不喝，便辜负了利仁和有仁的好意。于是，他又勉强自己将余下的半锅喝掉了三分之一。现在真是连一口也喝不下去了。
“实在感激不尽！已经吃得很饱了……真的，实在是感激不尽！”
五品磕磕巴巴地说。看样子他真是撑得受不了了。大冷天的，他的胡子和鼻尖上竟然淌着汗珠子。
“您也吃得太少了。看来客人还是在客气呢。喂！你们在干什么哪？”
童儿们听到有仁的吩咐，又要从银锅里往陶碗里舀粥。五品像赶苍蝇似的挥动着两手，一个劲地表示不要了。
“不喝了，已经喝够了……很抱歉，够了，够了。”
若不是利仁这时突然指着对面的屋檐说“快瞧那儿！”有仁还会继续劝五品喝山药粥，不肯罢休的。幸亏利仁的声音把众人的注意力吸引到那个房檐去了。在洒满朝阳的桧皮屋檐上蹲坐着一只野兽，一身光亮的皮毛辉映在耀眼的阳光下。原来是前天利仁在荒郊枯野上擒获的那只阪本野狐。
“看样子狐狸也想吃山药粥啊。来人，也赏它些粥喝！”
利仁的命令立即被执行了。从屋檐上跳下来的野狐，马上在院子里喝起了山药粥。
五品望着狐狸喝山药粥，不禁怀念起了来此地之前的自己。那是常常受到许多侍卫愚弄的我；是被京都小童辱骂“这个红鼻子！”的我；是穿着褪了色的水干和裙裤，像条丧家之犬一样，可怜而孤独地踯躅在朱雀大路上的我；然而，也是将饱饱喝一顿山药粥的愿望，一直珍藏于心的幸福的我——此时，五品因不必再喝山药粥而放了心，同时感觉到满脸的汗，正从鼻尖开始慢慢变干。虽然是个晴天，但敦贺的早晨依旧是寒风彻骨。五品慌忙捂住鼻子，冲着银锅打了个大喷嚏。
