2.提升对外开放战略，丰富对外开放思想
20世纪80年代前期，沿海地区对外开放格局基本形成，如何进一步发展呢？1987年10月，党的十三大提出了扩大对外开放深度和广度的经济发展战略，形成了对外开放理论的新概括。使我们更加清醒地认识到：我们只有以更加勇敢的姿态迈向世界经济舞台，正确选择进出口战略和利用外资战略，进一步扩大同世界各国经济技术合作与贸易交流，才能加快我国科技进步和提高我国的经济效益。
十三大报告指出：“必须根据国际市场的需要和我国的优势，积极发展具有竞争力、见效快、效益高的出口产业和产品，大力提高出口商品的质量，合理安排出口商品结构，多方位地开拓国际市场，以争取出口贸易较快地持续增长；同时，积极发展旅游业，发展劳务出口和技术出口，努力增加非贸易外汇收入。进口的重点要放在引进先进技术和关键设备上。凡是适宜于国内生产的重大设备和其他产品，要努力提高产品质量和性能，做到立足于国内。积极发展替代进口产品的生产，采取必要的政策和措施，加快国产化进程。为了更好地扩大对外贸易，必须按照有利于促进外贸企业自负盈亏、放开经营、工贸结合、推行代理制的方向，坚决地、有步骤地改革外贸体制。”关于利用外资，十三大报告指出：“对于国外资金的利用，要根据偿还能力和国内资金、物资配套能力，保持适当的规模和合理的结构，大力提高外资使用的综合经济效益。要进一步健全涉外经济立法，落实优惠政策，改善投资环境，使外国企业家能够按照国际惯例在我国经营企业，以吸引更多的外来投资。”关于逐步推进开放的广度，十三大报告指出：“必须继续巩固和发展已初步形成的‘经济特区一沿海开放城市一沿海经济开放区一内地’这样一个逐步推进的开放格局。从国民经济全局出发，正确确定经济特区、开放城市和地区的开发与建设规划，着重发展外向型经济，积极开展同内地的横向经济联合，以充分发挥它们在对外开放中的基地和窗口作用。”
总结实践经验，形成对外开放理论的新概括。1992年10月，中国共产党召开了第十四次全国代表大会。江泽民在《加快改革开放和现代化建设步伐，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利》的报告中指出，新时期最鲜明的特点是改革开放并对对外开放理论做了新概括：一是提出了党在社会主义初级阶段的基本路线，把改革开放作为必须坚持的两个基本点之一。二是在社会主义建设的外部条件问题上，指出和平与发展是当今世界两大主题，必须坚持独立自主的和平外交政策，为我国现代化建设争取有利的国际环境。三是进一步明确了外资经济是我国社会主义经济的补充。四是进一步明确了经济特区姓“社”不姓“资”。五是进一步明确指出，对外开放的地域要扩大，形成多层次、多渠道、全方位开放的格局、继续办好经济特区、沿海开放城市和沿海经济开放区；扩大开放沿边地区，加快内陆省、自治区对外开放的步伐。六是强调利用外资的领域要拓宽，采取更加灵活的方式，继续完善投资环境，为外商投资经营提供更方便的条件和更充分的法律保障。七是积极开拓国际市场，促进对外贸易多元化，发展外向型经济。八是实行对外开放是改革和建设必不可少的，应当吸收和利用世界各国包括资本主义发达国家所创造的一切先进文明成果来发展社会主义，封闭只能导致落后。
提出要深化改革建立全国统一开放的市场体系。1993年11月，十四届三中全会制定了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》。决定专门论述了深化对外经济体制改革，进一步扩大对外开放的问题，形成了国内市场与国际市场相互衔接，促进资源的优化配置的新思考。主要阐述了以下的重要思想：一是坚定不移地实行对外开放政策，加快对外开放步伐，充分利用国际国内两个市场、两种资源，优化资源配置。积极参与国际竞争与国际经济合作，发挥我国经济的比较优势，发展开放型经济，使国内经济与国际经济实现互接互补；依照我国国情和国际经济活动的一般准则，规范对外经济活动，正确处理对外经济关系，不断提高国际竞争能力。二是实现全方位开放。继续推进经济特区、沿海开放城市、沿海开放地带，以及沿边、沿江和内陆中心带的开发开放，充分发挥开放地区的辐射和带动作用；加快主要交通干线沿线地带的开发开放；鼓励中西部地区吸收外资开发和利用自然资源，促进经济振兴；统筹规划，认真办好经济技术开发区、保税区，形成既有层次又各具特点的全方位开放格局。三是进一步改革对外经济贸易体制，建立适应国际经济通行规则的运行机制。四是积极引进外来资金、技术、人才和管理经验。改善投资环境和管理办法，扩大引进规模，拓宽投资领域，进一步开放国内市场。
3.全面提高对外开放水平，对外开放思想走向成熟
20世纪90年代以来，人类社会正经历一场全新的科技革命：以信息技术、生物工程技术、新能源技术和纳米技术等为代表的科技进步日新月异；科技创新出现群体突破态势，新的技术群和新的产业群蓬勃发展；科学技术进入了前所未有的密集创新时代；许多重大创新出现在学科交叉领域，自然科学与人文科学相互渗透；科研成果转化为现实生产力的周期越来越短，技术更新速度日益加快；科技与经济、教育、文化、社会等的联系日益紧密。同时，发达国家进入了知识经济的新阶段，发展中国家正在现代化道路上赶超，世界主要发达国家国内生产总值的50％以上来自知识密集型产业。在这种情况下，真正占主导地位的资源和生产要素，既不是农业经济时代的土地和劳动，也不是工业经济时代的有形资本，而是知识。知识正成为诸生产要素中最具活力、最重要的因素，是联系、组织、带动其他要素的核心，知识经济的社会形态正成为现实，综合国力竞争成为各国之间斗争与合作的主要内容，对各国经济发展产生了巨大影响。
以信息技术革命为核心的新科技革命极大地促进了世界经济结构变革的同时，还有力地推动了经济全球化趋势的发展。在国际竞争日趋激烈的形势下，经济全球化呈现出全方位发展的态势。世界各国之间、各地区之间在经济、贸易、投资、金融等领域的相互渗透和相互依存大大加深，经济间相互交流的障碍不断减弱，经济融合的需求在日益加强。
面对当今世界经济发展的现状，从国内看，改革开放以来，我国各项事业迅速发展，为我们持续发展打下了坚实的基础。国际上，冷战结束，和平与发展成为时代的主题，在经济领域，随着欧盟一体化进程的发展，北美自由贸易区的建立和东亚地区经济合作的发展，区域经济一体化和经济全球化不断发展，科学技术突飞猛进，为我们加快发展提供了难得的机遇。因此，21世纪头20年是可以大有作为的战略机遇期。中国和平发展战略的总目标，就是在这20年内推进现代化建设和祖国统一，维护世界和平与促进共同发展，为全面建设小康社会进一步打好基础。
从1980年开始，中国开始加入国际社会的新进程。1980年世界银行和国际货币基金组织对我国1979年提出的希望加入这两个组织的要求进行审议，我国很快加入了这两个最重要的经济组织。1989年，中国以观察员身份加人了另一个重要的区域合作组织———亚太经合组织（APEC）。随后，中国不但是亚太经济合作组织的一个积极成员，而且对亚太经合组织一些规划的制定也发挥了自己的积极作用和影响。我国还积极参与了国际区域经济合作，如东盟自由贸易区、东北亚经济合作区等等。2001年11月，中国经过长达13年多的艰苦而努力的谈判，终于正式成为世界贸易组织的成员，它是中国对外开放进入新阶段的标志，也是中国调整与世界关系的重要标志。中国加入世界贸易组织，不仅表明中国融入世界的决心，也说明中国今后将按国际经济准则行事的发展趋势。中国通过与国际社会关系的改变，改变着中国国内的许多经济法律制度，也改变着中国人的思想观念。这一时期我国对外开放的理论走向成熟，主要表现在：首先，提出了努力提高对外开放水平的新举措。
1997年9月，江泽民在党的十五大做了《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。报告系统地阐述了社会主义初级阶段的基本路线和纲领。坚持和完善、扩大对外开放，吸收和借鉴世界各国包括资本主义发达国家的先进技术和管理经验，积极参与国际经济合作和竞争，是建设有中国特色社会主义经济的重要战略。十五大报告在阐明经济体制改革和经济发展战略时，要求努力提高对外开放水平，指出：“对外开放是一项长期的基本国策。面对经济、科技全球化趋势，我们要以更加积极的姿态走向世界，完善全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，发展开放型经济，增强国际竞争力，促进经济结构优化和国民经济素质提高。”（人民日报，1997.09.22）其具体要求是：一是“以提高效益为中心，努力扩大商品和服务的对外贸易，优化进出口结构。坚持以质取胜和市场多元化战略，积极开拓国际市场。进一步降低关税总水平，鼓励引进先进技术和关键设备。深化对外经济贸易体制改革，完善代理制，扩大企业外贸经营权，形成平等竞争的政策环境。积极参与区域经济合作和全球多边贸易体系。”（人民日报，1997.09.22）二是“积极合理有效地利用外资。有步骤地推进服务业的对外开放。依法保护外商投资企业的权益，实行国民待遇，加强引导和监督。鼓励能够发挥我国比较优势的对外投资。更好地利用国内外两个市场、两种资源。完善和实施涉外经济贸易的法律法规。正确处理对外开放同独立自主、自力更生的关系，维护国家经济安全。”（人民日报，1997.09.22）三是“进一步办好经济特区、上海浦东新区。鼓励这些地区在体制创新、产业升级、扩大开放等方面继续走在前面，发挥对全国的示范、辐射、带动作用。”（人民日报，1997.09.22）
其次，适应新形势，对外开放思想进一步系统化。2001年11月，我国正式加入世界贸易组织，标志着我国对外开放和参与经济全球化进人新的历史阶段。加入世贸组织后，我国能够在多边、稳定、无条件最惠国待遇原则下发展开放型经济，逐步消除一些成员对我国的歧视性贸易限制，并在参与制定国际经济贸易规则的过程中，推进建立公正合理的国际经济新秩序。随着对外开放的扩大，我国经济发展的空间进一步拓展。在2002年“5·31”讲话中，江泽民明确指出：“要适应经济全球化和我国加入世贸组织的新形势，在更大范围、更广领域、更高层次上参与国际经济技术合作和竞争，拓展经济发展空间，全面提高对外开放水平。”（光明日报，2002.06.01）
“5·31”讲话使我国的对外开放理论进一步系统化、具体化，为我国新的历史时期对外开放工作指明了前进的方向。其理论主要包括以下三个方面的内容：第一，实行对外开放的必要性。江泽民从世界是相互依存的，相互依存带来了相互合作的需要；世界是丰富多彩的，不同的文明要扬长避短，取长补短，不断丰富和发展自己，而不能相互排斥；经济因素在国际关系中的地位明显上升，我国要想在国际竞争中站稳脚跟，就必须抓住机遇，发展经济，发展经济因而也成了一个重大的政治问题等方面进一步系统地论述了中国实行对外开放的必要性。第二，实行对外开放的基本思路。江泽民进一步就我国对外开放的具体思路做了全面而深入的论述，为我国的对外开放实践提供了正确的理论指导。首先，他进一步明确了对外开放是一项基本国策。它是符合当今时代特征和世界经济技术发展规律要求的，是加快我国现代化建设的必然选择，是我们必须长期坚持的。其次，指明了进一步扩大开放的规模，全面提高对外开放水平的具体途径：一是继续完善全方位、多层次、宽领域的对外开放格局；二是以提高效益为中心，努力扩大商品和服务的对外贸易，优化进出口结构；三是积极合理有效地利用外资，提高利用外资的质量；最后，强调为对外开放创造良好的外部环境和条件。江泽民特别重视对外开放的良好国际环境的建立，要求积极发展同世界各国在和平共处五项基本原则基础上的外交关系，为我国的对外开放提供了一个良好的、和平的国际环境。第三，正确处理对外开放过程中的各种关系。对外开放工作事关重大，但又十分复杂，只有分清轻重缓急，抓住重点和主要矛盾，才能顺利推进开放进程，江泽民明确提出了要正确处理以下三个方面的关系：对外开放与独立自主、自力更生的关系；扩大开放与抵御化解风险的关系和积极“引进来”与努力“走出去”的关系。
