我国是世界上最早纸币发源的国家。早在公元前11世纪的西周，民间就流传一种称为“里布”的布币，充当物品买卖的媒介。春秋战国时期，民间出现一种“牛皮币”流传于市肆厘坊，作为交易时的手段。而最为人们知道的是西汉汉武帝元狩四年（前119）朝廷发行的一种白鹿皮币，一种用白鹿皮为币质，再绘上彩画，作为王侯、显贵们朝觐和聘享时进贡的物品。唐中期宪宗时期（806-820），为解决铜钱转运困难问题，商人们创制出了一种“飞钱”，为方便商人异地取钱，带有汇兑性质的票据。但它们只是一种信用货币，已初步具备了纸币性质，可以说是中国纸币的先驱。纸币真正出现是在北宋真宗年间（998-1022），公元10世纪末11世纪初。那时川、陕地区流通铁钱，给商人们交易带来很大不便，于是由成都十六户富商联合发行了一种信用券——交子。交子以铁钱为本位，面额为1贯至10贯10种形制。宋仁宗天圣元年（1023），朝廷设置益州交子务，交子正式成为官方发行的流通纸币。官定两年为一界，到界以旧换新。北宋交子保持了币值长达六七十年的稳定。由于北宋后期政府为了获取更多的财政收入，强行让两千多万贯交子进入流通领域，引起通货膨胀，致使交子壅塞滞留最后崩溃。到了南宋，纸币成了流通领域里主要角色：江南流通行在会子，淮南流通淮交，湖北流通湖会，四川流通川引，形成了东南诸路贸易十分密集的商品市场。发行和使用纸币，是宋朝政府的重要创举，它适应了商品经济的发展和商业信贷关系的兴旺发达，它给商品贸易带来了极大的便利，它在南宋金属货币极度短缺的情况下，成为商业运转的润滑剂。宋朝纸币经历了从可兑换纸币到国家强制性流通的不可兑换纸币的发行过程，为政府的滥发开了方便之门，最后导致纸币价值的大幅度下跌，彻底动摇了南宋经济的基石，使中国历史上第一次广泛使用纸币的尝试以失败而告终。
在金朝120多年的历史中，前后使用过4种货币：铜钱、铁钱、纸币、银币。到了金朝后期，铜钱被废弃，纸币成为唯一流通货币。金交钞发行于贞元二年（1134），发行初始，以七年为限，届满换发新钞。到了大定二十九年（1189），金朝政府制定换钞法，废除七年厘革限制，金交钞成为永久流通货币。换钞法是政府的一个重要举措，它虽取信了商人，并积极促进了货币流通，但也给通货膨胀埋下了隐患。金朝后期，政府为了摆脱财政危机，不顾金银货币储备的缺乏，采取限钱重钞、滥发纸币的政策，造成了金朝钱币制度的紊乱和恶性通货膨胀，直接导致了金王朝的灭亡。金交钞是继唐朝飞钱、宋朝交子、会子后又一次大规模流通纸币，其前后流通了80多年，它对社会经济的发展起到了积极的作用，它对元朝纸币的产生有着不可估量的影响。
有元一代的钞法在中国货币史上有着特殊的地位。元世祖中统元年（1260）发行中统元宝，后称为中统元宝交钞，在全国流通了20多年。交钞币值稳定，百姓视钞如金。元世祖至元二十四年（1287）发行至元宝钞。至元宝钞发行后不久，全国大规模农民起义爆发。元朝政府为了镇压农民起义，军费开支与日遽增，加快发行交钞试图增补军费，使社会矛盾更加激化，最后导致元朝财政制度的崩溃和钞法的失败。元朝建国初始，政府在纸币管理上的规范化、制度化，使社会经济发展迅速，促进了全国的南北统一。中统钞的发行，标志着元朝纯纸币制度的确立，从而改变了以白银为价值尺度的旧币值，国家的一切经费出纳都以纸钞为准，商旅货运尤以纸币轻便为先。元朝政府制定系统的币制政策，如纸币无限法偿，设立平准库，金银买卖维持钞价，国库储备金作钞本等，至今仍有着借鉴意义。
明朝建立初期，由于铜材奇缺，铜钱供应严重不足。明朝政府在洪武七年（1374）议行钞法，在洪武八年（1373）发行大明通行宝钞，宝钞面额分100文、200文、300文、400文、300文、1贯6种。每宝钞1贯值铜钱千文，等同白银1两，宝钞4贯合黄金1两。政府又规定百文以上用钞，百文以下用钱。明初政府实行大明宝钞制度，自始至终是政府发行不兑换纸币制度，纸币流通完全依赖国家强制性推行。明朝政府为了推行钞法，禁止金银、铜钱流通，形成了以纸币为主、铜钱为辅、钱钞兼用的货币制度。大明宝钞是有明一代唯一国家发行的纸币，大明宝钞流通不过百年就急遽贬值，弘治、正德以后基本上退出流通领域，但宝钞制度却始终如一，成为我国古代纸币形制中最为规范统一的纸币。大明宝钞在多元化货币结构中，并不具备铜铁钱或贵金属货币的价值，它在没有铜钱作准备金前提下，实施不兑换的宝钞流通制度，给宝钞的滥印创造了条件，使宝钞的发行成为政府获取财政收入的一种手段、一种把财政危机转嫁给民众的卑劣伎俩。所以政府制定的币制的改革决策往往得不到贯彻执行，使得宝钞发行20多年后很快被逐出流通领域。
清王朝是我国封建社会货币经济史上一个重要时期，它经历了一个从古代货币演变为近代货币转折时期。鸦片战争打开了中国的国门，西方帝国主义列强迅速占领了中国金融和货币市场，把中国演变成为一个半殖民地、半封建的社会。随着中国进入近代社会，半殖民地、半封建化不断加深，国内各派政治势力之间的斗争也更加错综复杂。政治制度的更替，必然要影响到社会经济及货币制度的变化。货币领域里计重货币、金属货币相继退出流通领域，纸币逐渐摆脱对金属货币的依附，最终成为流通领域里的唯一货币。在西方资本主义势力的入侵和影响下，国内金融业逐渐萌生发展起来。西方帝国主义列强在政治侵略的同时更肆无忌惮地进行经济掠夺，他们在中国开设银行、发行纸币，把搜刮来的财富转变成银行资本再倾销给中国人民，使银行变成为再掠夺的工具。在民族生死存亡的关头，中国人民终于从沉睡中醒来，1897年中国通商银行成立，翻开了中国近代金融史的新篇章。接着国家银行、各省金融机构及各种民营银行纷纷建立，发行银元票、铜元票等纸币，而在各个城镇、乡村的钱庄、钱铺、银号也纷纷发行铜元票、制钱票。此时一些军事力量也把发行纸币当作筹措军费的来源。清末民初中国金融市场纷乱庞杂，纸币发行机构有600多个，纸币种类达7000多种。
1933年实施法币政策，结束了自清末以来全国各地滥发纸币的历史，使纸币的发行权归于中央。作为信用货币的法币，是价值符号的真正形式，是货币发展的最高阶段，它体现了中国现代货币发行制度的建立。然而先进的货币制度需要依赖先进的社会制度才能生存，在半殖民地、半封建的旧中国，社会制度日益腐朽、没落，最终将先进的货币制度拖入泥潭。
中国共产党领导的革命根据地货币的发行和流通，代表了先进制度下的金融体系和财政制度，代表了广大人民的根本利益和愿望，从它诞生的第一天起就折射出新中国、新制度的曙光。在艰苦卓绝的环境下，经过无数次战争的洗礼，中国共产党领导下的根据地货币从无到有、从小到大顽强地成长壮大。随着新民主主义革命的不断胜利，各革命根据地货币逐渐统一，最终人民币取代了各根据地发行的货币，实现了全国货币制度的统一，达到了新民主主义革命的最终目的，人民币最终成为有史以来全国真正统一的货币。
《楮币史说》，全书共分11章，章下再分节，追溯中国纸币发展的历史，详实地记述了从西汉汉武帝白鹿皮币到新中国建立时的第一版人民币，向读者揭示了中国纸币发展漫长曲折的历程及其内在规律。以本馆收藏的纸币实物为基础，结合大量文献资料，按时代顺序编着。中国纸币历史悠长，浩瀚如海，要翔实描述实属不易，只能择出重点，加以纂述。本人以此抛砖引玉，让更多的人来了解研究纸币，领略祖国多姿多彩的钱币文化。
