袁绍最近兴奋的常常晚上睡不着觉，只因为眼看着心头大患赵兴要倒霉了，只要并州这个祸害被联军合力铲除掉，今后袁家“五世三公”甚至是“六世三公”都不是什么问题。
过去的七八年间，袁绍每每想起赵兴不过是一个佃农出身的草莽，竟然也能窃据高位，与自己平起平坐，甚至还要高出半头来，他就非常的气愤甚至是憋闷。袁绍实在想不通赵兴手下那一帮令人眼红的猛人，为何心甘情愿地自居其下，而不是转而投奔袁家这棵参天大树。赵兴能给他们的，袁家一样能给，甚至是给的更加丰厚，可这帮人就是死心塌地的不动心。
袁绍私下里曾经派出使者，向贾诩、赵云、徐晃、张辽、田丰、郭嘉甚至于原属丁原手下的将领进行暗示和拉拢，结果很悲催，去的人无不是被扫地出门，人家压根连个好脸都不给。
既然这帮人愿意死心塌地跟着赵兴一条道跑到黑，那也只好趁着这次大军合围时，一举将其剿灭，省得遗留祸患。比如这次把守壶关的赵云和他手下一班武将，袁绍就十分的眼馋，可这些人对于赵兴的忠诚简直可以用狂热来形容，根本没有任何收买和利用的可能。
朝廷讨赵东路大军已经全部就位，驻扎在广平郡靠近壶关的林县。今日主帅朱儁升帐议事，经过一番商议，准备来日对壶关发起试探性攻击，这打头阵的任务经过一番讨价还价，摊在了袁绍的头上。
经过细作打探，把守壶关的主将为赵兴的结义四弟赵云，其余将领目前不明，总兵力不会超过一万。赵云想凭借一万兵力对抗东路联军十三万人的攻击，实在有些自不量力。就算赵云是不可多得的“万人敌”，可光凭十三万联军一人向壶关城下丢一袋土，也能垫出一丈高的土坡来。袁绍不信赵云能够守得住壶关，所以自信满满地接下了打头阵的任务。
袁绍返回本军之后，召集诸将议事，将明日的作战任务交待一番，然后询问手下将领谁可任先锋，张南、张凯、张旭三兄弟立即同时起身，向袁绍请缨，于是袁绍欣然应允，任命三张为明日第一仗之先锋。
夜色笼罩之下的壶关，显得雄峻高大，犹如一头洪荒巨兽盘踞在太行山脉的中段，扼守着并州和冀州之间的咽喉要道。站在壶关之上的赵云，心情平静地凝视着远处已经有些模糊的山峦，挺拔的身躯渐渐与夜色溶为一体，若是不走近了细看，还以为是护墙之上突出的垛耳。
对于三哥委派的这个任务，究竟有多么重要，赵云心里非常清楚。自从他领军作战以来，赵兴从来都不曾给他配过军师，这一次却搭配了军师李孚，绝对不是怀疑他的智谋，只是为了更好地辅助他守好壶关。李孚身为冀州人，对于河北之地的将领和士卒特点比较熟悉，能够提供一些可供参考的信息，有时候很肯能会起到关键的提醒作用。
赵兴只给了赵云六千先锋军主力战士，竟要赵云死死守住壶关，不让东路联军踏过壶关半步，这样的任务实在有些残酷无情，可赵云反倒觉得很振奋。
瓦罐总是井边碎，将军难免阵前亡，赵云从来不惧怕生死，只在乎能帮三哥赵兴多做一些事情，在大好的青春年华里一展自己所学，不负师傅的期望。以往赵云都是承担着战场突击作战任务，很少打阵地坚守或者反击的战役，这让他觉得缺少挑战性。这一次不等赵云主动提出来，赵兴居然将镇守并州东大门的艰巨任务丢给了他，这让他心里暖洋洋的。
自从与乌兰成婚之后，赵云的性格愈发沉静稳重起来，二十几岁的年纪，修养气度反倒与四十多岁的贾诩有些相似。乌兰已经为赵云生下了一个男童和一个女孩，不等赵云做主，赵兴便抢先给赵云长子取好了名字，叫做赵浩旭。其实吧，不用赵兴这么心急，赵云怎么也不会给儿子起名叫做赵兴，纯粹是有个家伙做贼心虚，总惦记着历史上赵云家孩子名字叫做赵兴这回事情。
镇北军团把守壶关的将领，除了主将赵云，军师李孚之外，还有数名经过精心搭配的副将，这几人分别是：周仓、曹性、刘石和黄龙。
周仓作为上党的老人，最先跟随赵兴在手下，其忠诚与勇武足以担当守关副将的职务，而且这个黑家伙以前就曾独自把守过壶关，算得上是轻车熟路。
曹性作为吕布手下旧将，后来转投赵兴，曾在赵云担任苍狼军军长一职时，在其麾下担任轻骑师师长，熟悉赵云的指挥风格和作战思路，加之其善于箭术的长处，非常适合指挥守关的长弓兵作战。
刘石和黄龙二人出身黄巾乱民，当初被赵云拐带着进入并州，后来又被关羽招纳进入先锋军，属于典型的“光脚地不怕穿鞋的”，因为作战勇猛，视死如归，后来接替侯成和薛兰的位置，成为轻步一师和三师的师长。这二人对于朝廷的兵马素来忌恨，更没有什么忠于大汉朝廷的思想，只会听命于主将，用来对付朝廷的兵马再好不过。
大军对峙，一夜平静。当初秋上午的骄阳将金色的光辉洒满壶关城墙上时，守在关头的先锋军将士们看到了远处滚滚而起的尘土，一支数万人的大军背对红日，步幅整齐地向壶关靠了过来。
这支大军的中军之中高高挂着一面“袁”字大旗，前面是三面“张”字大旗，在清晨的微风中摇摆舒展。袁绍端坐于马上，位于中军位置，身旁分别是颜良和文丑，身后是谋士沮授和许攸。出兵五万的袁绍，这次从林县带过来了两万步卒，其余三万则是随同张郃一起留守在原地。
因为壶关之前的地形，并不适合大规模的兵团作战，那怕是拍着密集的进攻阵型，人挤人地一起涌向壶关，一次最多也就冲到前面五千人，其余得只能排在后面观战。加之今天不过是试探性的攻击，也就是摸一摸并州守军的底子，营造出先声夺人的气势，所以袁绍只是带来两万步卒，还有少量攻城用的大型器械。
来到距离壶关一里之外的地方，袁绍命令大军停止前进，列好阵型之后，对担当先锋的张南、张凯、张旭三兄弟说道：“吾在这里静观三位将军拔得头筹！”
张氏三兄弟于是带着少量护卫，拍马向壶关而来。
