在东线壶关战事渐复平静之时，大兵云集的西线却紧张的让人透不过气来。
旗开得胜的飞虎军和苍狼军，最终还是撤往了肤施奢延河一带，将大片土地丢给了稳扎稳打的皇甫嵩。
据暗影的侦查，卢植已经率军从河东郡的北屈一带渡过黄河，进入了上郡境内。不用说，卢植肯定是准备在高奴以北与皇甫嵩汇合，然后稳步推进，将并州军的战略空间逐渐压缩，最终逼迫赵兴与联军在黄河沿岸进行决战。
如果赵兴不应战，继续向西河郡内退缩，那么卢植便可以率军向北，攻打上郡治所肤施。而一旦肤施落入联军手中，则位于西河郡境内黄河段以西的圜阳和圜阴两地，用不了多久也会失陷。黄河在西河郡境内有超过五百里的河岸线，到时候联军可以随意选择渡河的地点，以赵兴手中六万人的兵力想要防守五百里无险可守的黄河，不异于痴人说梦。
卢植之所以敢于让袁术、刘表、刘焉几路人马堵在箕关之前，自己率领主力西渡黄河与皇甫嵩汇合，正是看清了并州的软肋所在。并州如今只是防守，战略目标是挫败联军的围攻，就算驻守箕关的徐晃有天兵天将相助，能够一口吞下袁术、刘表和刘焉三支部队八万人马，可仍热无法解除西线的危机。
朝廷联军的优势就在于人马众多，可以借势压制并州，就算在冬天到来时不能攻克并州全境，至少上郡的大部分土地可以落入朝廷手中。到了明年春暖花开时，卢植可以让人继续向北攻击上郡以北的五原和朔方，也可以向东渡河攻打西河和太原。甚至卢植可以下一道更为疯狂的命令，自己带人向东打，皇甫嵩则带人向北攻，进一步压缩并州的空间。
尽管赵兴手下的将领和士卒十分能打，但毕竟只有一州之地，兵源有限。在卢植这种铰链战术的围困下，时日一长，终究会因为难以为继而崩溃。如今看来，卢植一开始兴师动众地搞出这么大阵势，仍然是玩了一出让赵兴难以招架的阳谋。
卢植一刻不停地算计着赵兴，赵兴同样一刻不敢松懈地防备着卢植。赵兴心里明白，虽然东线和西线都取得了局部胜利，但却无法从根本上扭转并州的劣势，不管怎么折腾，还是无法逃避与卢植和皇甫嵩的决死一战。而这一战可能导致的结果，经过诸位军师和将领的反复推算，惨重的评估数据让赵兴不敢多看一眼。
最好的结果就是两败俱伤，赵兴手中的六万士卒死伤殆尽，最终在龙骑军的突然救援下，压垮卢植和皇甫嵩的最后一波攻击，然后双方罢兵休战。当然，让六万镇北军死伤殆尽的代价是，朝廷中路和西路联军要在并州丢下二十万具尸体！
这不是赵兴想要的结果。朝廷损失二十万士卒，平摊到天下十几州四千万人口的头上，每州不到两万人，伤亡率为千分之五；镇北军团损失六万精锐部队，却只能平摊到一州之地的二百多万人头上，伤亡率高达千分之三十，是朝廷联军的六倍！双方的人口基数本来就相差悬殊，伤亡率对比又如此巨大，如何让赵兴接受？
关键是训练出同样战力的六万士卒，需要至少花费三年时间，而且还要保证师以上的将领不会出现大量阵亡的情况。如果按照极端的募兵比例，即十出一的比列，并州还可以临时招募二十万的部队，但这样就会彻底伤了并州的元气，等到来年朝廷联军再发起攻击时，并州又该如何抵挡？
如今看来，赵兴还是陷入了卢植布下的一个必死之局，无论如何都要承受巨大的损失，直至走向最终败亡的局面。
其实，赵兴也并非无路可走，毒士贾诩就暗中提示赵兴，至少有两条路可以选择。第一，就是大规模地生产和使用火器，将热兵器这个被赵兴一致严加管控的大杀器，彻底暴露在汉军面前；第二，就是人为控制地施放瘟疫，将整个上郡变成无人区！
毒士就是毒士，要么不出计谋，一出计谋就是让成千上万的人在顷刻间灰飞烟灭，血流漂杵的狠毒手段。可赵兴实在不想采纳这两条计谋，他还在努力寻找一条更加温和，更有人性的破局方式，那样既可以减少双方参战人员的大量死亡，还能够解除并州的危局。
已经纠结和苦恼了好几日的赵兴，这一天皱着眉头走出营帐，来到旷野之中，举目远眺远处的通天山，一时神飞天外，竟然不觉得有人来到身边。
“国昌为何事如此愁眉不展，几日里竟然茶饭不思，心事重重。”徐庶的声音在赵兴耳边响起。
被徐庶从思索中拉回来的赵兴，于是有感而发地说了一句话：“吾本将心比明月，奈何明月照沟渠。”
徐庶闻弦歌而知雅意，明白赵兴还是在纠结如何破除卢植给并州布下的死局，于是开口说道：“仁者爱人，国昌始终不愿看到士卒过多伤亡，一片慈悲之心，苍天可鉴。既然死局扣在并州，为何不将目光放得更远一些，在死局之外寻找活局。”
被徐庶这么一提醒，赵兴顿时来了精神，他盯着仍然喜欢一身侠客打扮的徐庶，若有所思地说：“元直有什么计谋可以明言，此处只有你我二人，不必顾虑。”
“镇北军自然需要坚守到底，但是真到了事不可为之时，不如向洛阳那位皇帝认罪，同时暗示我们手中握有灵帝三子刘镕！如果在并州低头的情况下，朝廷仍然执意攻打并州，我们便拥戴刘镕在并州称帝，和朝廷斗个鱼死网破！如果朝廷同意撤军，作为交换的筹码，我们则允诺不举旗造反，拥戴刘镕为晋王，今后听从晋王调遣。”徐庶一脸严肃地说道。
赵兴听完徐庶的建议，思索了一会，越想越觉得这条计策可行，心中对初次随军担任军师的徐庶不由得高看了许多。
徐庶的这条计谋，确实不敢在人多的时候跟赵兴说。并州一系的文武，人人皆知赵兴意图自立，最终推翻大汉王室，称霸天下，而且众人在赵兴的感染下，也是一直朝着这个目标在努力奋斗。如果徐庶提出让赵兴向朝廷低头，今后还要听从晋王的调遣，不再扯旗造反，岂不是打碎了众人许多年来为之奋斗和付出的梦想？
但徐庶的本意并非如此，以徐庶的出身，他并没有忠于大汉王室的思想负担，绝对不是想让赵兴停下反汉的脚步。徐庶的计谋，其实还是受了赵兴当初所提的“缓称王”之启发，认为并州目前的形势，还不到彻底跟朝廷决裂的时候，不如退一步，换取生存空间和壮大自身的时间。
想通了其中的关节，赵兴顿时眉头舒展，心里有了主意。按照徐庶的建议，最坏的结果是并州拥立刘镕称帝之后，皇甫嵩和卢植仍然继续攻打并州，可这时候赵兴便不再是一个人战斗，他完全有能力将幽州的刘岱和凉州的马腾召集在刘镕的大旗之下，这样一来，并州的战略纵深又得到了极大的扩展。
赵兴现在甚至有些巴不得朝廷不要答应并州的要求才好，这样他也可以玩一把“挟天子以令不臣”的好戏，彻底将黄河以北的势力清扫干净。到了那时候，赵兴就可以据河而守，拥有并州、冀州和幽州大片纵深，只等力量积蓄的足够时，南下黄河一举攻破洛阳，占据中原腹地，则天下在望。
“元直此策甚好，吾决意采纳！”赵兴向徐庶答谢，然后随口说了两句诗词：“顺势而为安天下，争霸岂在多杀伤？”
许多年以后，赵兴的这一句“争霸岂在多杀伤”成了许多领兵将领的座右铭，大家在发动战争的时候，都会不由得自问一句“我们起兵征伐为了什么？难道就没有比杀戮更好的手段来解决争端？”
