十二月初八，天气连日大寒、冰冷彻骨，黄河结冰已有数日。早已等候在黄河西岸的卢植于是命令大军开拔，用了不到一个时辰，便将十数万大军带到了黄河东岸。
距离黄河岸边仅有十五里远的蔺县城头，手持“千里眼”观察敌情的李进武，看到联军渡河的第一时间，便命人点起了城头干燥的狼粪，三股青色的烟柱直冲云霄，在冬日干冷的晨光中显得格外清晰。镇北军各地驻军内有约定，按照狼烟燃起时的烟柱多寡判断来袭敌军的数量：一股狼烟意味着人数在五千之下；两股狼烟意味着人数在五千至两万之间；三股狼烟则意味着非常众多的敌军来袭。
远处负责传递信号的暗影，看到蔺县城头燃起狼烟之后，立即飞马向皋狼、离石和中阳等地报告军情。一时之间，狼烟四起，原本还想出城的百姓迅速返回家中，死死顶上房门，开始在心中暗暗祈祷镇北将军神威，这一次能够打败来势凶猛的朝廷联军。
彷佛是与卢植提前约好了似的，就在朝廷联军开始渡河的时候，远在北方朔方一带的魁头，也带领着八万鲜卑骑兵出现在了沃野城下。作为朔方郡抗击鲜卑人的第一大城，沃野经过了不断的加固和修缮，如今城高墙厚，城内更是驻扎着李铁柱亲自率领的一万黄轩猛士，也就是当年被魁头抛弃的鲜卑族人。
李铁柱天天盼望着魁头能够出现，如今终于得偿所愿。只是当他看到来犯的鲜卑人竟然如此众多，也不由得心里有些发紧。依托城池坚守不出自然可以不惧鲜卑人，可是想要击溃甚至是干掉魁头，只凭李铁柱手中的一万骑兵，显然有些不太可能。
更让李铁柱担忧的是，如果鲜卑人绕城而走，继续南下的话，他就不得不出城阻击鲜卑人。如今西线战事正处于关键时候，如果任凭魁头南下越过长城一线，则上郡一带危矣。到时候镇北军团将不得不同时面对朝廷的讨赵联军和鲜卑人的两面夹击，这可是赵兴绝对不允许出现的情况。
李铁柱计算了一下北方的兵力，除去他和呼厨泉各自统帅的一万骑兵，武安国带来了一万三千步兵，还有三万预备役转正的补充兵员，合计是六万出头的兵马，已经具备了与魁头进行正面对攻的条件。思虑清楚的李铁柱立即派出暗影队员，沿着黄河向东而行，前往五原城向徐晃请示作战计划。
作为象征着胜利与占有的标志，并州东北部的弹汗山，曾经作为匈奴人的王庭所在。后来因为鲜卑人的崛起，匈奴人分化为亲大汉的南匈奴和向西迁移的西匈奴两部，都远离了弹汗山。直到苍狼军趁着鲜卑大头领和连战死的机会，一举占据了弹汗山，赵兴便暗中将其作为封地，赏给了赵云的结发妻子乌兰，其实也就是还给了南匈奴部落。
当步根度率领着辽西鲜卑四万骑兵出现在地平线上时，山顶负责警戒的卫兵立即发出警报。乌兰的部落当中，有一些当年从冀州逃难过来的真定人，他们就是冲着赵云来的，自然跟了主母乌兰。这些汉人做战不一定强于鲜卑人，但却对危险有着敏锐的预判。他们一看到出现的鲜卑人有数万之多，立即放弃了坚守弹汗山的念头，立即向雁门郡的强阴城方向撤退，一边撤退还不忘点燃狼烟示警。
让李铁柱没有想到的是，在他命人点燃狼烟的时候，徐晃已经接到了来自并州东北方向的示警，从暗影报告的情况来分析，是南匈奴部落占据的弹汗山告急。不等李铁柱派人送信的暗影队员抵达五原，徐晃已经提前派出信使前往云中，通知呼厨泉做好接应南匈奴部落撤离弹汗山的准备。
一直在戍夫山以东逡巡的张燕，忽然带领五万黑山军出现在了卤城以南，由于事发突然，防守卤城的郡兵人数有限，刚刚点燃报警的烽火没有多久，便被张燕攻破了城池。城内的百姓顿时遭了殃，不仅辛苦积累下来的财富被抢掠一空，稍微敢于反抗和藏匿的百姓还被杀害以示惩戒。
张燕带人扫荡了卤城之后不久，便立即带着黑山军前往下一个打劫的目标繁畤城而去。因为收到了卤城方向的示警，繁畤城的准备稍微充分一些，不仅严密关闭了四门，而且临时征调了一些民众一起上城防御。等到张燕带着黑山军抵达繁畤时，遭遇到了顽强的抵抗。到最后，守城的五百郡兵和一千多民夫全部战死，繁畤才被张燕攻破。
死伤了不少弟兄的黑山军，如同一头被激怒的恶狼，进入繁畤城之后，大肆烧杀淫掠，以此来宣泄心中的不满。黑山军这种暴行，进一步加剧了接下来所到县城之内百姓誓死反抗到底的决心。好在刘虞派出的齐周、鲜于辅、阎柔等人，正好在汪陶、剧阳、崞县等靠近繁畤的县城内待命，他们接到报警后，立即指挥城内百姓防御山贼袭击，准备的更加高效和充分。
已经从卤城和繁畤捞了不少好处的黑山军，留在繁畤县城之内休整了一夜，准备第二日前往剧阳继续抢掠。阎柔却是利用者难得的一个夜晚，立即派出信使紧急向驻扎在距离剧阳不到百里的阳曲求救，那里正好驻扎着张辽率领的龙骑军。
张辽收到阎柔的紧急报信之后，立刻带着两万龙骑军沿着黑山军曾经掠夺过的地方追击而去，正好在张燕率领部众攻打剧阳城的危机关头赶到。张辽一声怒喝，带着手下兄弟便向张燕的后背凶猛地扑了上去。以张辽的两万龙骑军，如何打得过张燕的五万黑山军？
形势其实比这还要凶险。早在西路军渡河之前的几天，一直龟缩于广平城内的东路联军忽然大军齐出，再次开进了林县。这一次，经过朱儁整合与调教过的联军，已经不复当初的散漫和稀拉，竟然有了一股子不胜不归的狠劲。
朱儁并没有带着四万拳头部队强行攻打壶关，而是命令所有的部队大量制作可以用来装土的木筐，可以平铺在河岸之上的横梯、以及收集打磨石料。在李植的建议下，朱儁打算采用垒土堆石的方法，修筑一道跟壶关等高的土墙，然后让士卒躲在土墙之后不断向前填土，直到逼近壶关正面到联军一方可以水平架设长梯的位置。
这样一来，壶关上的投石机、床弩以及射程超远的弓弩手便不再具备优势。一旦朱儁命人修筑的土城紧挨着壶关之后，双方只有进行面对面的近身肉搏。想凭六千人挡住东路联军的十一万人，这是一件令人无法想象的事情。
更让人捏一把汗的是，打洞专家李植向朱儁提出的建议还不止这一条。他还建议在地面上不断堆土的时候，让人在地下同时挖掘地道，借着上面堆土的动静作掩护，直接挖出一条穿过壶关关墙之下的通道来，到时候派出士卒突然出现在关内，可以两面夹击关上的守军。
朱儁觉得此计甚妙，于是开始实施上下开工的破关方案。
