就在冀州袁绍坐卧不宁惧怕赵兴的时候，一河之隔的曹操也不好过。要说这次合围并州，曹黑子的损失比起袁绍来说，也没少到那里去。
袁绍被擒了两员将领，不过就是三流货色，而曹操损失的曹洪可是自己的堂弟，不仅是心腹将领，而且还是二流的武将。袁绍共计折损了一万士卒，相比他总计出兵六万，损失了六分之一；曹操共计折损了五千士卒，相比他总计出兵三万，同样损失了六分之一。
曹操回想自己当初担任兖州牧时，手下不过一万兵马，却能在旬月之间横扫一州黄巾贼军，这次跟着四十多万联军前往并州打秋风，却是碰了一鼻子的灰。这事真让人憋屈，这口气也实在难以下咽啊！
曹操返回陈留不久，晋国立国的消息传来，这让他内心更加的忧虑和纠结。相比于并州，兖州虽然地处黄河南岸，土地肥沃、人口集中，经过曹操的八年治理，也是生机勃勃，可惜地盘实在太小，而且紧靠着司隶地区，一有风吹草动，朝廷的中央军就能兵出虎牢关，死死盯住兖州的一举一动。
到目前为止，曹操还没有展露出枭雄的本质，反倒是给朝廷和各方势力留下了治世能臣的良好形象。其实老曹这么做也是逼不得已，谁甘心情愿地做任人摆布的傀儡？可现实的情况逼迫他不得不夹起尾巴做人。
并州的例子摆在那里，赵兴还没有彻底跟朝廷翻脸，只不过表示出了一些野心和违逆，便遭受到朝廷联合各州势力近五十万大军的合围。如果换成他曹黑子这么做，估计用不了多久便会被人彻底剿灭干净。
比起并州来，兖州实在是无险可守，属于典型的四战之地，也就是军事地形上的“草肚皮”。对于兖州东边的徐州和青州，曹操已经眼红很久了，只是苦于没有发动战争的借口。攻打并州赵兴，老曹自认为不是对手，但收拾兖州东面的陶谦和孔融，他还是非常有自信。
围攻并州让老曹遭受了不小的损失，如今如何善后就成了首先需要面对的问题。曹黑子太了解赵兴“石头里面都能榨出油”的性格了，他一想起堂弟和数千士卒还在赵兴手里拿捏着，心里就不由自主地一阵抽搐。这一次，不出点血，断难从赵兴手里换回曹洪和数千士兵。
出点血，对于曹操还是可以忍受的，曹操真正忧心的是对天下大势的判断。曹操的眼光一点都不差，甚至本人就是一位卓越的政治家和军事家。他已经清晰地预见到大汉走到今时今日，不过是在苦苦支撑，实际上距离分崩离析已经不远。虽然如今朝堂之上有卢植、钟繇、陈群、刘备等有识之士在进行改革，但毕竟大汉王朝走到如今，已到了病入膏肓的田地，不是仅凭几个人就能妙手回天的。
晋国的强势崛起，无异于给原本顶漏窗破的大汉这座腐朽房子，又压上了沉沉的一块大石头。但是，只要赵兴不用力去推，谁也不敢在大汉的屋顶上撒野。谁动手就会给赵兴动手的借口和理由，曹操相信赵兴只要得了朝廷的征召，一定会将其他一切敢于跳出来称王的势力打得土崩瓦解。
只许赵兴防火，不许别人点灯，这就是如今大汉的形势……
曹操手下的顶级谋士比起袁绍只多不少，自然不能看着主公一直唉声叹气，面对如今纷乱的局势，他们的眼光和见解又是如何呢？
王佐之才荀彧认为当前兖州必须忍耐等待，一面要与中央朝廷保持良好的关系，一面要加紧进行实力的积蓄，静待天下大势发生变局。荀彧很肯定，赵兴在晋国绝对不会安分太久，就算其他势力不动手，他也会在彻底掌控了晋国之后对周边的势力发动进攻，尤其是冀州的袁绍和凉州的董卓将会首当其冲。
程昱和荀攸二人，对于荀彧的判断是支持和肯定的态度。程昱补充说道：“东线联军未能取得进展，与青州孔融麾下统兵大将太史慈的临阵叛变不无关系，此事暂时可以放下不提，一旦赵兴动手攻打其他势力时，则吾方可以借题发挥，以雷霆之势对青州发动攻击。”
荀攸则说：“徐州陶谦老迈腐朽，半只脚已踏入坟冢之中，一旦陶谦亡故，则朝廷势必会委任新的州牧前往徐州。不如早作打算，暗中买通朝廷的一些势力，举荐汉室后人刘晔前往徐州，则可不费一兵一卒拿下徐州。”
戏志才说：“如今最为焦急的乃是冀州袁绍，估计不用多久河北将有使者前来联络曹公，吾方不妨顺水推舟，暂且答应下袁绍的请求，与其结成盟友，使其觉得有些依靠，一旦赵兴对袁绍动手，则视情出兵攻占青徐或者北上争夺河北之地。”
荀彧又进言曹操，兖州可以派出一批工匠前往晋国学艺，派出一些士人子弟前往太行书院求学，虽然不一定能够将晋国的策略全部学回来，但只要有人来往，就能促进兖州的一些行业不断提高。荀彧特别提醒曹操注意加强对于晋国各种情报的收集和梳理，尤其是要防备晋国派往各地的商旅，这里面肯定有不少的细作。
对于手下这些谋士提出来的见解，曹操不仅认真地听取，而且还加上了自己的分析与思考。他认真地回忆了从第一次认识赵兴之后，并州的变化和赵兴曾经参与的种种重要事件。
最后曹操得出的结论是：赵兴的眼光非常敏锐和长远，做任何事情都不是只顾眼前利益，有时候苦心挖一个坑，可以等待许多年才将人往坑里推。比如当初让吕布跟董卓虚与委蛇，结果直到七年之后才用了一招诈降之计，一下子就把不可一世的董卓给打残。
曹操还觉得赵兴在组建和训练军队上，有着远远超越时代的高超手段，妖孽的几乎不像这个时代的人，彷佛能够看穿历史走势一般。赵兴提出的精兵路线，别人即使一眼就能看到，死活就是学不过来。
对于这位近乎妖孽一般的对手，曹操发自内心的泛起一些无力感，如今他也只好强忍着心中的躁动与不安，静静等候赵兴下一步可能的举动，然后再做出符合兖州势力的决断。
