蜀中成都，益州牧及征蜀将军府中正在举行一场热闹的宴会，宴会的主题是庆祝州牧大人司马防的生辰。
已经四十五岁的司马防，看上去毫无疲惫之态，精神抖擞、目光如电，很有威仪地坐于主座之上。在他的右手边坐着从事贾龙、任岐、法真、费诗、许靖等人；在司马防的左手边则依次坐着大将张任、严颜，水军都尉甘宁，以及高沛、杨怀、邓贤、吴兰、孟达等副将。
虽然前一段时日，严颜率军在并州作战时折损了一半士卒，还被赵兴捉去了雷铜与张翼，但司马防并没有刻意地叱责严颜。毕竟讨赵联军几乎个个都受了损失，尤其是紧挨着益州的凉州董卓，损失更是十分惨重。相比之下，蜀军的这些损失还算少的。毕竟战死的士卒数量少，大部分都是在混乱之中被俘，今后还是可以通过其他手段将人给赎回来。
对于司马防而言，损失五千战力一般的二流部队，对于拥有八万大军的他而言，真算不得什么。外界只以为益州乃偏远之地，地广人稀，难以保有太多的军队。实际上，此时的益州管辖着四川、云南、贵州、乃至于缅甸、老挝等部分疆域，不仅人口数目巨大，而且物产丰富，是一块安身立命的绝佳去处。
司马家在完全控制了益州之后，大力进行民族制度的改革，对于盘踞在益州西南部的蛮人，通过拉拢一些、离间一些、攻打一些的策略，逐渐蚕食制服，如今已经初见成效。司马防手下有一支部队，前身是由益州西北部羌人组成的青羌军，如今又加入了益州西南部的蛮族士兵，人数共计两万，由张任亲自担任统领。
这支部队凶狠残暴，吃苦耐劳，精于山地和丛林作战，专门用来镇压和威慑益州各地的异族，从未在世人面前展示过全貌，甚至于情报及时的赵兴都不曾知道，可谓是隐藏的极深。
前厅之内，司马防和一干幕僚说说笑笑地饮酒，而后院里也有一座人在聚会。只见座中几人年纪大小不一，皆穿官宦子弟服饰，个个精神饱满，正向一位年近三十的长者敬酒。
年近三十的长者是司马防的长子司马朗（字），如今担任汉中太守，都督益州北方军马，可谓是大权在握，十分了得。
司马朗的右手边坐着一位身材修长，面容白皙的青年，看上去大概有十七八岁，举手投足之间，从容不迫、气定而神闲。此子便是司马防的次子司马懿（字仲达）。司马朗的左手边坐着的是一位年纪与司马懿相仿的青年，名字叫做司马司马孚（字叔达）。在司马懿和司马孚的外侧，还分别坐着两个半大孩童，分别叫做司马馗和司马恂。
历史上，司马防一生育有八个儿子，号称司马八达，其中最厉害的自然是排行老二的司马懿，比较出名的是司马朗、司马懿和司马孚三兄弟。
今日司马防的五个儿子在内院之中聚会，也算是给父亲庆生，同时也是兄弟几个难得的一次聚会。
前文中曾经提起过，司马防对于子女的管束和教育十分地严格，平日里这些孩子见了他们的父亲，必须得规规矩矩、举止得当。司马朗担任汉中太守之后，便常年在外，难得返回蜀中与兄弟相聚，这次回成都，也是有重要事情商议。
言谈之间，司马懿向长兄抱怨说道：“如今益州正当用人之际，弟虽不才，年近二十，父亲却不安排职事，只教吾安心读书。如今天下大乱将起，一味埋首于书本之中，于事有何裨益？”
司马朗听弟弟直言天下大乱将起，心中很是惊讶，便开口说道：“如今大汉各地承平，风调雨顺，仲达如何妄言天下大乱将起？”
司马懿别有深意地望了自己哥哥一眼，仿佛是说“我知道你知道，还来问我！”然后毫不在意地说：“晋国之立，于大汉如若巨石压顶，崩塌只在旦夕之间。昔日灵帝驾崩于长安，三子皆失，如今只知三皇子刘镕安身并州，其余二者落于何处？”
司马朗一听弟弟提起去年灵帝驾崩之后，三位皇子失踪的事情，心里“咯噔”一下。当时参与劫持皇子的三方势力中，有一方便是由他亲自从汉中派出的，如今五皇子刘阗正被人圈禁在一处极为隐蔽的山谷之中，外人根本无从得知。看自己这位二弟，说话之间意犹未尽，一副洞若观火的表情，司马朗便猜测司马懿可能看出来了一些蛛丝马迹。
司马朗赶紧打断司马懿的话语，说道：“二弟既然愿意出来为家族做事，我便替你向父亲大人转达此意，父亲知道后一定会应允！”
只比司马懿小了一岁的司马孚听了这话，赶紧说道：“大哥切莫只顾着照拂二哥，弟弟我也要出来做事，再不想听先生们整日里唠叨聒噪！”
司马朗一想，反正都要跟父亲开口了，那就索性将两个兄弟的事情一起说了，如果他老子不肯答应，他这做哥哥的便直接将两个兄弟带回汉中。对于司马懿和司马孚两人的能力，司马朗从未担心过，他甚至觉得假以时日，二弟司马懿会做得比他这个大哥还好。
待到酒宴散去之后，已到了入夜时分。司马防将长子司马朗喊进书房，询问近期益州北部的形势，特别是董卓的动向，而且隐晦地问了一句：“公子如今一切可好？”司马防口中提到的“公子”，便是五皇子刘阗。
司马郎恭恭敬敬地回答说：“一切尽在掌控之中，无人知晓公子藏身何处。”
司马防又问：“如今晋国已立，吾方尚有两员将领和数千士卒羁留晋国，不知伯达有何应对之策？”
“可派一善辩之人，前往晋国索要。”司马郎回答。
司马防接着又问：“汝观吾手下文武之辈，谁可担此重任？”
“汝南许靖名声在外，善言辞，可往。”司马郎说道。
听完司马朗的回答之后，司马防捋着下颚的胡须，开心地笑着说道：“吾儿有识人之名，当成大器！”
“承蒙父亲谬赞，孩儿愧不敢当。”司马朗还是恭敬地说道，“二弟和三弟博览群书，胸有锦绣，如今正值用人之际，爹爹何不让他俩出来做事？”
心情大好的司马防，见长子提出了启用二弟和三弟的建议，便点点头说道：“是该让他俩出来历练一番了。司马家这偌大的家业，今后还得你们兄弟几人协力经营才好。”
第二日，司马防聚集帐下文武，当众宣布了对二儿子和三儿子的任命。司马懿入张任帐下，学习统兵治军之道；司马孚跟随长兄司马朗前往汉中，从帐下小吏开始做起。
