就在赵兴秘密会见董卓的时候，数百里远处的姑臧城内，马腾所在的将军府中迎来了一位神秘的客人。
起初，马腾对于这位藏头露尾的神秘人是不怎么待见的，可当来人亮出了一样东西之后，马腾便赶紧屏退左右之人，与那神秘人独处暗室，说了许久的话。
马腾见的人，是已经很久不在世人面前出现的大剑客王越。王越向马腾亮出来的东西，是一块黄颜色的绢帛，名字叫做圣旨。
虽然董卓兵败之事目前还没有传的天下皆知，但远在洛阳的皇帝刘辨，也不是什么时候都两眼一抹黑，看不见这天下风起云涌的形势。特别是三路联军围攻并州没有结果，他被人逼着给自己弟弟封了一个天大的王位之后，已经二十多岁的刘辨，终于清醒地认识到大汉中央朝廷的处境和他自己岌岌可危的权位。
不用别人出言提醒，刘辨也知道如今对他皇位威胁最大的那人，就是当年他试图拉拢和收买的赵兴。要是知道赵兴如今会给大汉带来这么巨大的威胁，十年前，他一定不会脑抽到派王越在洛阳城内暗中保护赵兴。可惜，这世上没有后悔药，所以吃着苦果的刘辨，现在让人死死地盯着赵兴的一举一动，生怕自己一个疏忽，葬送了大汉四百年的基业。
前些日子，皇叔刘备收得一位高人，名叫诸葛孔明。此人虽然年纪不到二十，但眼光独到、思谋深远，对于晋国赵兴的分析更是条理清楚、很有见地。刘备聘诸葛亮做了自己的谋士，早晚出入都在一起，礼遇敬重非常。又一次刘备曾在别人面前感叹，要是早几年遇到孔明先生，大汉何至于被赵兴逼迫到如此窘迫的局面。
凉州方向传出董卓跟马腾不对付的消息之后，诸葛亮便托人转告刘备说董卓会先动手。那时候诸葛还声名不显，不过是寄居在洛阳太学院中的一书生，所以刘备对名叫诸葛亮的小伙说的这话也没有当一回事情。
等到过往商旅从北方带回来的《晋报》上刊载了赵兴在五原城内誓师，率军前往漠北清剿鲜卑人的消息之后，诸葛亮又托人向刘备传话，说董卓马上会攻打马腾，而且这一次董卓必败无疑。
收到消息的刘备，这一次稍微重视了一些，私下里派出暗探前往凉州刺探军情，结果不多久便获悉董卓军在姑臧城下兵败的惊人消息。得到此消息的刘备，第一件事情不是向皇帝和太尉卢植禀报，而是急忙赶往太学拜会诸葛亮。一贯能够识人用人的刘尚书，已经敏锐地发觉诸葛亮是那种难得一遇的盖世良才，如果不招揽过来，那就是最大的损失。
刘备见过诸葛亮之后的事情，就不必细说了。无非一些“三顾书院”之类的狗血桥段，总之结果就是诸葛亮成了刘备的入幕上宾，今后想着法地折腾赵兴。
中秋节赵兴在晋阳城中召开了史无前例地“圆桌会议”，消息第二天便随着《晋报》传遍天下。诸葛亮看到报纸之后，便告诉刘备，说赵兴下一步肯定会去凉州，而且会有很大的动作。因为诸葛亮不知道四皇子落在董卓手中的事情，这个情况也就卢植和皇帝等人隐隐约约从赵兴的暗示中得知，所以诸葛亮猜不出赵兴下一步的具体动作，但也预测到了会发生大事。
刘备听诸葛亮这么说，自然是非常紧张，便请教诸葛如何应对。孔明告诉刘备，凉州原有董卓和马腾两家势力，如今两虎相争伤了董卓，马腾自然不会心甘情愿地将成果拱手让给赵兴，所以朝廷应该赶紧派人前去武威，与马腾取得联系，表明朝廷愿意扶持马家共同对抗一支独大的晋国。
刘备听完之后，十分赞同。于是赶紧将此事报告皇帝，建议皇帝派出重量级的密使前往武威，联络马腾一起对抗赵兴。刘辨正在为晋国的事情犯愁，听完刘备的分析，自然是立即同意，赶紧写下一道旨意，让自己师傅王越星夜赶往武威，秘密会见马腾。
马腾亲眼见到的圣旨上，皇帝明确封他为凉州牧，并且承诺率军驻守在长安的皇甫嵩可以支援凉州，共同对付来自晋国上郡飞虎军和先锋军的威胁。这道密旨的前提是，马腾得有能力掌控了凉州，而不是被赵兴所左右。
何去何从，如何选择？随着王越的秘密到来，一道事关生死存亡的选择题摆在了马腾的面前。
马腾没有在王越面前立即表态，找了个借口出了房间，准备跟自己手下的几位重要将领商议此事。
如今，定远军黄轩师由猛将胡车儿率领，驻扎在姑臧城外不远处，看押着两万多董卓军的俘虏，迟迟不曾离去。赵兴这么做，明显是在提醒马腾，不要动什么心思，负责下场就跟董卓差不多。马腾军中有不少士卒去过晋国，私下里跟晋国士卒之间有许多联系，这次的密谈事关重大，绝对不能让赵兴知道。
为了不让人生疑，马腾想了半天，派出府中不太引人注意的二管事彭简，前去军营之中邀请庞德、韩遂过府赴宴。彭简领了命令之后，悄无声息地从后院离开，赶着马车前去军营迎接庞德和韩遂。当马车在一处僻静的街巷拐弯时，从马车里掉下了一样很不起眼的物事，随后便被街边小店的主人捡了回去……
这日夜间，护羌校尉府一处密室之中，马腾当着庞德、韩遂和长子马超的面，拿出了天子密诏，让众人过目细细一遍，然后看着大家，一言不发。
过了片刻，韩遂最先开口说道：“此事正是将军崛起的大好契机，赵国昌以往虽然对武威多有帮扶，但其人精于算计，从来不会做亏本的买卖，只怕也是利用我们多些。董卓带兵来攻武威，他既然早已洞悉此事，为何不让孟起早些时候率军回援？结果造成我方伤亡惨重，而胡车儿带来的黄轩师损失极小！”
听完韩遂的话语，庞德有些犹豫地说道：“虽然赵国昌有利用我方的举动，但不可否认的是若无晋国帮助，我们如何能够在武威站稳脚跟，如何大败董卓于城下？晋国浮出水面的实力便已经让天下各方胆战心惊，此次选择不亚于赌博押宝，一旦我们押错了大小，岂不正好授人口实，让赵兴寻个动手的机会？”
马腾见手下最重要的谋士和最重要的将领意见不统一，便转头问长子马超：“吾家狮儿对此事有何看法？”
马超拧着眉毛思考片刻，然后有些为难地回答：“爹爹未曾到过晋国，可能不知赵兴如今势力强横到了什么程度。孩儿曾在晋国求学锻炼半年，学得越多，愈发觉得赵兴此人深不可测，以吾方如今的实力，还是轻易不要与其为敌。孩儿虽然勇猛，但一人难挡护国军中吕布、关羽、赵云、张辽、太史慈等将领……”
听自己儿子如此说，马腾有些犯难了。说实话，马腾对于朝廷开出的条件还是很动心的，可正如庞德所言，背盟这种事情，还是要慎重一些才好。万一禁不住诱惑，投靠朝廷之后，生生毁了与晋国原本牢固的关系，结果发现赵兴比朝廷更厉害，岂不是偷鸡不成蚀把米？
韩遂见马腾犹豫不决，便又开口说道：“方才庞将军和大公子的话语也有道理，既然如今难以作出正确的选择，我们便不作选择，静待事态发展。”
马腾望着韩遂说道：“文约贤弟的意思是，两不得罪，暂不表态？”
韩遂点头答曰：“正是如此！”
