上郡高奴城近些年因为两次有名的大战而闻名北地。这两次大战分别是董卓前锋将军李傕、郭汜被关羽和吕布大败身亡以及吕布使用诈降计大败董卓主力。
经此两战之后，高奴成为晋国西南部一座象征着荣誉与不落的城市，得到了重视和发展，如今日渐兴旺，变得热闹异常。
从卧虎城通往西河郡离石城的高速马路，如今向西分出一支，通过黄河上的浮桥直接通向了高奴，再由高奴经过雕阴然后通往凉国的国都高平城。
作为沟通晋国和凉国的一座交通枢纽，东来西往的商旅给这座城市带来了巨大的商机。许多图省事的凉国商人，直接就从高奴贩卖一些晋国的商品返回凉国售卖，这样可以缩短上货的速度，同时降低运输的成本。从五原和云中等地出产的畜牧类的商品，也是直接向南运抵高奴，不再绕道晋阳和卧虎城销往凉国。
鉴于上郡容易成为长安驻军进攻的重点，并州大战结束之后，赵兴要求上郡太守枣祗加强对高奴和肤施等城的防御加固，确保今后遭遇重兵围城时，可以坚守待援，不被敌军轻易击破。
枣祗对高奴城经过实地勘察之后，觉得在原有基础上加固防御费力不讨好，索性把高奴城向四个方向各自扩张五里，重新修筑了一道雄伟高大的外城墙。这样一来，不仅彻底解决了高奴城的防御问题，而且一举将城池扩大了两倍不止，可以容纳更多的百姓居住。
高奴城是一座旱城，没有护城河，所以城墙的最外一层采用的是熟石灰拌上泥沙夯筑而成，城墙有数丈之厚，梯型的城墙顶上可以并排行驶三辆马车，一应的防御设施十分完备。如果加上内城并未废弃的第二层防御，这座城市还真称得上是固若金汤，易守难攻。
原本驻守高奴城的是卧虎军重装步兵第一师，皇甫嵩率军攻打上郡的消息传来之后，徐晃立即从晋阳方向抽调了轻装步兵第二师前来增援高奴，而且暗中把刚成立不久的特战师火器营也调了过来。
本来只有一支部队驻守的时候，便不会涉及到指挥关系的问题，如今又来了一个师，外加一个神秘的火器营，那就必须建立一个临时性的指挥机构，指派一位专门负责高奴防守作战的统帅。卧虎统帅部最终的决定是任命重一师师长徐荣为卧虎军副军长，并且保留原来的职位，这样他便自然而然地成了防守高奴的最高统帅。
徐荣是从公孙瓒麾下转投晋国的，当时他接替了王路的职务，而王路则是为了抵御当时尚未投诚的黑山军，前往幽州涿郡担任了太守一职。按照晋国与其他势力完全不同的军队编制，各军下面序号排第一的师长，便是该军未来有可能接替军长的人选，由此可见赵兴对于徐荣有多么重视。
这位在赵兴记忆中曾经打败过曹操和孙坚的将领，实际上应该是董卓手下最具统帅气质的人才，比之吕布和叶雄等人，徐荣的个人武力稍显不足，但晋国并不缺少能打的猛人，倒是像他这样稳稳当当的将领比较稀缺。
皇甫嵩率领六万御林军北伐以来，一路摧枯拉朽般地夺下了漆垣和雕阴二城，如今正火速朝着高奴方向进发，两三日之间便会兵临高奴城下。
徐荣虽然只有一万士卒，外加一千秘不示人的火器营，但他对于力保高奴不失非常有信心。尽管皇甫嵩是成名已久的名将，但在徐荣看来也就不过如此，他心中现在算计的是如何以高奴城为诱饵，始终吊着皇甫嵩使其无法再向上郡的腹地深入，最终与埋伏在某处未知之地的定远军来个里应外合，将皇甫嵩带来的这六万部队全部留下。
想要把皇甫嵩留下，那就需要把握好防守反击的力度，既保证高奴城最终不会失陷，同时还不能一下子让皇甫嵩感觉太疼，相反，还要让他每一次攻城的时候，都觉得高奴城马上就会被攻陷，但总是差那么一点点。
这个火候不是那么好把握的，徐荣准备试一试。
四月初九，皇甫嵩率领部队自雕阴城出发，大军行进的方向直指高奴城。
在行军的路上，皇甫嵩的从子皇甫郦问自己的叔父，说：“叔父，从线报传来的消息来看，晋国方向似乎是有意放弃了漆垣和雕阴二城，而将高奴作为阻截我军的第一到防线。如今的高奴城已经与当年我们围攻并州时完全不同，只怕这次攻打高奴会十分艰难。”
皇甫嵩点头，有些忧郁地说：“郦儿所言，叔父何尝又会不知呢！只是这次如果我们错过了机会，只怕今后只能等着晋国的大军打进长安，然后兵围洛阳，将大汉逼近无路可走的死胡同。如果高奴城确实防守严密，难以攻打，我们便绕城而走，直逼肤施！瓦罐难免井边碎、将军总是阵前亡，总之这一次我是抱着必死的决心前来讨伐晋国，如果不成功，那就便成仁！”
皇甫郦忧郁片刻，然后提出一个疑问：“叔父，孩儿有一个问题困扰心头许多年，这次北伐或许便要为国捐躯，我就大着胆子问出来。我们汉人之间为何要这样不死不休的争斗呢？有这样的兵力和供给，何不向外征讨打下更为广袤的疆土，养活更多的汉人百姓？”
皇甫嵩有心想要训斥侄子说的话大逆不道，然而他一想到这次北伐或许会有死无生，便不再忍心开口。
过了许久，皇甫嵩悠悠地说道：“就算是这世上只剩下汉人，只要还有贫贱富贵之分，大家仍然会打生打死，除非是大家一起定下规矩，并且都愿意去遵守，否则天下还是不会太平。”
皇甫郦本来还想问叔父，如今朝廷定下的规矩大家为何不愿意遵守，但话到嘴边还是强忍了下去。
如果大汉朝廷定下的规矩真的那么得人心，这世间为何还会有黄巾贼造反？为何还有人愿意跟着赵兴死心塌地的跟朝廷对着干呢？
