赵兴当初之所以要求张郃不干预张鲁在汉中郡内传播五斗米教，那是因为他非常清楚这个时代的老百姓还缺乏基本的科学文化知识，他们对于巫术、神灵、谶（chèn）语等十分的迷信，在没有足够完善和充分的教育引导之前，如果强行解散五斗米教，只会适得其反。
在基础的科学知识没有普及之前，对付一门宗教的最好方法就是创建更为强大的另外一门宗教！
赵兴已经从西域得到情报，一些西域番国如今都在信奉从天竺国流传过来的佛教，而且这股风潮正从西向东蔓延，如今已经逼近玉门关。更有甚者，据赵兴了解，在洛阳城内，有来自天竺、安息、康居的沙门（佛教称呼）在传经讲佛，并且受到了皇帝刘辨的支持。
五斗米教再怎么说也是汉人自己创建的宗教，信奉的黄老学说好歹还有部分内容是值得向百姓推广的，而且也容易加以控制，但佛教在赵兴看来，却会对他将来想要实现的政治理念造成很大的麻烦。
赵兴觉得，与其等着佛教从玉门关外大肆传播进来，还不如扶持五斗米教抢先一步在西北地区站住脚。有这两大宗教在那里顶牛和辩论，赵兴便可以从容地进行他的统一大业，而不用担心治下的老百姓被人搞乱了思想。
同样是在支持五斗米教，但司马懿的动机和目的就与赵兴的完全不同。
司马懿逼着张鲁加快五斗米教的传播速度，扩大五斗米教的传播范围，其用心不仅险恶，甚至可以称之为狠毒！
老百姓信奉五斗米教，是因为大家会生很多种病，有许多病求医问药还无法解除，只好借助巫术、谶语、甚至是迷信手段来支撑活下去的希望和信心。在人们还不知道什么叫做心理暗示之前，很多时候无法解释为什么看病吃药不能治病，但是只要信仰真诚坚定却能让人挺过病痛。
就算到了科学技术发达的二十一世纪，仍然有许多用现代医学无法解释的不吃药也能治病的手段，因为人的心情这玩意实在难以琢磨。
有的人心情不好，没有了活下去的欲望，就算天天吃仙丹，他还得死；有的人尽管没钱看病，但他有着强烈的求生欲望，凭借精神支撑，竟然也能挺过病痛。这种例子古往今来都有，甚至在古代尤为突出。
无可争辩，宗教可以控制人的精神。宗教可以让正常人变得走火入魔，同样的，宗教也能让觉着活的没意思的人踏踏实实地走完一生。而一个人一旦信奉了某种仪式的宗教，他就有了强大的信念，也就不容易那么早死，因为宗教可以进行心理暗示。
比如说，信奉五斗米教的某位教众，得了一样连神医华佗都说不上来的怪病，眼看着不行了，但教内的奸令和祭酒跑来告诉这位教众说：“因为你有罪，所以需要在静室之中思过，需要修桥补路一百步。只要你做完了这些，你就不会死去！”
得到这种心理暗示的教众，于是急忙思过，天天修桥铺路，不再将注意力都投放在自己的身体感受上，过了一段时间，他或许还会死掉，但也有可能好了过来。
如果生病的教徒死了，奸令和祭酒们就会对其他教众说：“他还是没有充分认清楚自己所犯的过错，所以还是死了。”如果生病的教徒康复了，奸令和祭酒们就会大肆宣扬说：“看啊！他因为信仰真诚，感动了上苍，所以得到了饶恕！”
每个人都本能地向往生而厌恶死，所以大家更多的时候会听到传言说那个谁因为入了教，结果不吃药病也好了，而不会听到说谁谁因为入了教，但是还是死了。这就像后世之人买彩票，明明中五百万大奖的概率低到可以忽略不计，但人人都觉得下一次中奖的那人一定会是自己！
因为加入五斗米教可以“治病”，所以司马懿准备发动一场没有硝烟的战争，逼着凉国境内的老百姓也开始信奉五斗米教。因为五斗米教开办义舍，可以白吃白住，所以司马懿准备逼着凉国境内的老百姓向关中地区迁徙。
司马懿让人暗中前往西海（青海湖）一带，秘密联络那里残余的烧当和钟存羌人，蛊惑他们带着一种十分可怕的魔鬼进入凉州的金城郡和陇西郡！
这种魔鬼的名字叫做鼠疫，又叫做“出血热”。虽然那个时候的人们不这么称呼鼠疫，但大家都知道这是一个十分可怕的魔鬼。据历史记载和后世考证，在中国境内最容易爆发鼠疫的地区便是青藏高原，而益州恰恰便与青海和西藏毗邻。
当年袁绍暗中曾经干过给并州偷偷放瘟疫的坏事，但因为赵兴亲自坐镇并州，而且对于防抗此类瘟疫已经有了丰富的经验，所以最终没有酿成大灾难。这一次司马懿显然是受到了袁绍的启发，但他却将目光瞄向了羌人闻之色变的鼠疫。
有首歌谣唱的好：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。鼠死不几日，人死如拆堵”。
鼠疫是流行于野生啃齿动物的疾病。通过鼠蚤为媒介，经人的皮肤传入身体而引起腺鼠疫，或经呼吸道传入发生肺鼠疫。得了鼠疫的病人表现为发热、严重毒血症状、淋巴结肿大、肺炎、出血倾向，到了末期便发展成为败血症。因为鼠疫的传染性强，死亡率高，所以可谓是危害人类最严重的烈性传染病之一。
关于鼠疫爆发的灾祸，远在2000年前人类就有记载。在世界历史上，鼠疫曾经有过三次大流行，死亡人数以亿万计。第一次发生在公元6世纪，从地中海地区传入欧洲，死亡近一亿人；第二次发生在14世纪，波及欧、亚、非，中国当时也受到影响；第三次是18世纪，传播32个国家。
司马氏因为要拉拢附近各族一起对抗赵兴，所以经常会派出一些死士前往益州以西的羌人部落活动。他们在无意中得知了当地羌人关于一种可怕魔鬼的描述，然后还有人恰好远远地看见了一个羌人部族因为遭到魔鬼降临而死个精光的惨状。等到这些死士返回益州之后，便向司马懿报告了所见所闻，于是引起了司马懿的注意。
在司马懿看来，只要把“魔鬼”送进凉州境内，让凉州的百姓感染了瘟疫，接下来他们就会恐慌混乱，然后就有大量的百姓向关中地区逃难，而正在关中方兴未艾的五斗米教，变成了这些流民的救命稻草。到了那个时候，就算赵兴眼看着百姓流失和死亡，他也无力回天。
如果赵兴禁止五斗米教，他就会得罪西部地区广大的老百姓；如果赵兴听之任之，则凉国的人口便会急剧下降，直接导致今后凉国无力攻打益州。
这一次，司马懿似乎是找准了赵兴死穴。
