光熹十二年的八月，正是秋高气爽的时节，距离四路大军兵围许昌城已经过去二十天，距离平西王定下的最后期限还有十天的时间。
当张辽率领东南路军抵达许昌城下时，赵兴便在报纸上公开了和平解决许昌问题的最后期限。最后的一个月过去之后，四路大军将同时动用八十门神武大将军炮将整个许昌城墙炸成废墟，城破之日，除皇帝、平民和贫民之外，其余尽数处决。
从赵兴这道不容置疑的公告中，天下人看以看出平西王仍然不会对皇帝动手的态度，同时也看出了平西王准备砍许多颗脑袋的决心。谁要是以为赵兴性格犹豫不决，那就大错特错。在涉及到大汉帝国前途命运的这件事情上，赵兴不会放过任何一个挡住自己脚步的人。
正午时分，在数万东路军将士的注目下，许昌城的北门缓缓升起，从城中走出了聊聊几人，看装束打扮，竟然是王侯将相一类人。
说实话，莫说从北门里走出来的师几位王侯将相一样的大人物，便是冲出来几万披甲执锐的大军，驻守在北门上的东路军兄弟们眼睛也不会多眨几下。在许多晋国将士的心里，他们觉得消灭朝廷的正规部队犹如屠猪杀鸡一般容易，从来就没有真正生出过什么敬畏之心。
最先抵达许昌城下的东路军团十万将士，在这里已经整整呆了三个月有余，大家在这段时间内好好地休整了一番。东莱军、雄武军、黑山军每支大军负责警戒十日，过一个月则轮换一次，在不担任警戒任务期间，便组织开展各类文体活动，日子那叫一个有滋有味。
随后陆续抵达许昌城外的西北路军团、西南路军团以及东南军团，也效仿东路军的做法，让辛苦了一年多的将士们原地轮流休整，顺便也开展了各式各样的活动，向许昌城头的守军秀一秀肌肉。
到了后来，赵兴提议城外的四个军团可以搞一场联合运动会，参赛人员便是几十万嗷嗷叫的士兵，参赛场地便放在许昌城外五里的地方。比赛的具体内容有蹴鞠、摔跤、骑射以及负重。各路主帅见了这个建议，也是觉得十分有趣，便真的有声有色地在许昌城外办起了军中运动会。
接下来的一段时间，便出现了十分诡异的一幕。城外的神武大将军炮和小型的神威炮，天天用那黑洞洞的炮口对着许昌城头上的士兵，而在不远处却是热火朝天的各类竞技比赛。许昌城头早已看惯了炮口的朝廷士兵，凭借肉眼，也能清楚地看到城下每天的比赛。于是城外的晋国士兵们玩的开心，城上的守军士兵也看的热闹。
到了这个时候，守城的士兵心里早已没有了什么抵抗的决心和意志，他们关心的是城内的官老爷们何时放下面子和架子，老老实实地出城向平西王认输。对他们而言，死亡的威胁并没有那么严重，反正都是烂命一条，只要城内的官老爷们舍得陪他们一起死，那么他们就算在神武大将军炮的欢送下化成齑粉，那也算没有白活上这一回。
可惜，官老爷们注定了是会爱惜自己生命的。这不，在平西王那份公告发布二十天之后，城内终于达成了一致，大将军曹操和丞相刘备只带着聊聊几个护卫，便要出城向平西王递上降表了。
为了达成一致，许昌城内这段时间可没有少死人。那些死活不肯交出土地并且迁离故土前往边远之地的门阀大族，因为在朝堂上坚决反对朝廷向赵兴屈服，幻想着把皇帝绑架在家族利益之上，让所有人一起反对赵兴迁徙分置的这条政策，结果首先遭到了曹操和刘备的无情镇压和清洗。
曹操和刘备心里很清楚，赵兴就是希望看到他们这么做。因为心怀天下、宽厚仁慈的平西王是不喜欢杀人的，他可不想让天下百姓说自己是个屠夫，可他却偏偏发布了那份让人蛋疼到极致的公告。虽然已经彻底失败了，但曹操和刘备都是能屈能伸的人，只要赵兴给他们留下了那怕一丝丝活命的机会，他们都会毫不犹豫地先抓在手中。
只要赵兴不杀曹操和刘备，只是将他们放逐到大汉之外的某个地方，只要家族还在，那么他们还有必须活下去的理由和意义。
所以，明知道赵兴这次逼着他们杀人，可曹操和刘备还是面不改色地举起了手中的屠刀，一口气在许昌城内屠灭了十几家豪门大户，终于使剩下来的各家达成了高度的共识。
出城见赵兴之前，刘备和曹操曾经单独见过皇帝。曹操对皇帝说：“我坚持到现在，实在是没有办法了，曹氏一门老小都在赵兴手中，你就可怜可怜吧！”刘备对皇帝说：“刘备无能，最终还是输给了赵国昌，陛下如果不愿苟且偷生，臣便与你共赴黄泉！”
蝼蚁尚且贪生，贵为大汉天子的刘辩，最终还是选择活下去，那怕是做个丢了皇位的废帝。既然刘辩自己都想活下去，那么他自然不会让刘备陪他一起死，更不会要求曹操放弃曹氏一门老小。
刘辩之所以不想死，那是因为他收到了两个封了王的弟弟来信。晋王刘镕和凉王刘蔄在信中对他们这位从未见过面的哥哥讲述了这些年他们过的生活，讲述了不戴王冠在头上时的欢愉和平静，讲述了他们作为普通的人参与到农耕、生产和参加各种活动时的感受。他们都劝说皇帝大哥应该好好地享受一下人生了，何必贪恋那张生硬冰冷的宝座呢？
刘辩只不过比赵兴大了三岁，如今连四十岁都不到，要是就这么死去，实在觉得有些遗憾。他也很想看看这几年《晋报》上所宣传的那种大治之世是不是再也不会饿死人，是不是再也没有像黄巾蛾贼这样的反抗，是不是大汉之外还有无边无际的广阔世界。
最关键的是，刘辩坚信赵兴不会杀他，无论是明着还是暗中，甚至赵兴为了实现对天下人的承诺，还会千方百计地保护好他的安全。
既然不想死，也不需要死，那还是活着吧。大家都好好地活着吧，等着看赵兴究竟会把帝国这艘航船带向什么地方……
