清军一直苦于无法攻破山海关，吴三桂的来信自然就像天上掉下的馅饼一样。多尔衮立即命人修书回复，大体意思就是“清军一直作为明朝的友好邻国，看到明朝国内乱臣贼子以下犯上，大感不妥，愿意‘协助’吴三桂剿匪。希望吴三桂即日打开山海关城门，清军自会尽遣兵力助力剿匪。”
却说李自成这边收到吴三桂联合清兵一起抗击自己时，他神态日若，可能是连场的胜利冲昏了他的头脑，他没有听取谋臣们的意见，打算亲自压阵，亲率主力部队20余万农民军克日赶赴山海关进行应战。
公元1644年5月27日，山海关大战一触即发。李自成带领所有兵力倾巢而出，连夜突袭，吴三桂节节败退，吴三桂的关宁铁骑退入山海关城内死守，吴三桂连夜命人送信向多尔衮求救，但多尔衮一直按兵不动。
此时，吴三桂在军营内如热锅上的蚂蚁，来回踱步，前来商议的将军参谋无人敢发声。最终还是由陈琛打破了沉默，“王爷，现在战事形势对我军十分不利，唯一能营救我们的就只有清兵。”
“这我当然知道，我不已经命人送信向多尔衮求救了吗？”吴三桂不耐烦道。
“大丈夫能屈能伸，王爷，你虽然也送信求援，但姿态还未够低。清军一直按兵不动，其实态度也很明显，他想我们和李自成斗个鱼死网破，然后坐收渔人之利，清军此趟之行绝非联合我们攻打李自成那么简单。”
吴三桂脸色一沉，“陈琛的言下之意是······”
陈琛直直点头。吴三桂命人拿来纸笔，亲书信函，内容上写到“明朝真的气数已尽，微臣一人难以逆天改命。素有良禽择木而栖，忠臣择明主而侍。今闯贼罪恶滔天，恶贯满盈。我愿投奔清朝，消灭闯贼，辅助清军建立万世不朽皇朝。”写完，拿起剪刀把自己的一簇头发剪下，连同信件命人加急送向多尔衮。
“为今之计只能剃发称臣了。”吴三桂无奈地摇着头。在场的将军，谋臣全部面面相觑。此时，陈琛拍了手掌，“王爷，果真毕世人才，能在困境中快速地审时度势，请收我陈琛一拜！”说罢，陈琛立马单膝跪地。在场人员见状，立马全部单子跪地，高喊“王爷高明！”
陈琛这一下给足吴三桂下台的面子，吴三桂自然是高兴万分。他把其他人全部送走，单独留下了陈琛。
“陈琛，你说这一关，我们能过吗？”吴三桂一改在众人前的高傲姿态。
“王爷，关宁铁骑的实力能挡清军十余年在关外，大可不必忧心。至于清军的救援，绝对天亮之前就会赶到，毕竟我们真的倒下了，他们也没有打败闯军的必胜把握。”
“报！”正在两人交谈正欢之际，探子领着战报进来了。“城外闯军以炮火突袭，我军城门守卫死伤惨重！”
吴三桂虽然脸色铁青，但还是铿锵有力的下达命令，“传达我的意思，加强防守！给城门守卫全部配上盾牌，以守为主。城内铁骑按兵不动，等待时机出去绞杀。”
过了半个时辰，信使带着函件进来，“报！清军多尔衮回信！”
吴三桂和陈琛两人紧紧注视着这封信，这可是关系吴三桂军队的存亡，吴三桂迅速拆开，信上写到，“平西王果真毕世英雄，我大清素来气量广阔，愿吸纳八方之才，既然大明气数已尽，闯贼到处施暴于民，我大清愿意入主中原，一统江山，造福万民。我军愿意立刻出兵驰援关宁铁骑。”
吴三桂与陈琛看到信件内容，立刻大喜，对着信使说，“传令下去，全军突围而出，杀闯贼一个片甲不留。我和陈参谋将会亲子压阵督战！”说完，吴三桂换上战袍，领着陈琛到城楼。
到城楼后，只见城外火光万丈，李自成站在中央大声叫嚣“勾结外族的贼子吴三桂，赶紧出来受死！”
吴三桂，丝毫不动声色，大声回应“闯贼，你谋朝散位，不得人心！我今天就以明朝将领的身份来收拾你！”说罢，吴三桂纵身一跃，从几十米高的城楼运用轻功稳妥降落，陈琛看得目定口呆，没想到吴三桂的武艺如此高强。只见他大喝一声“全部人，给我上！！！”
双方开始猛烈地厮杀，李自成的军队主要以步兵作盾，后排配上火器，而吴三桂这边则是以擅长突击的关宁铁骑为主。双方的厮杀陷入胶着状态，但陈琛的眼睛从未离开过吴三桂，他看着吴三桂使得一手好剑法，所到之处，剑锋逼人，每一招都置人于死地，比他学习的落英剑法要厉害百倍以上。
纵使吴三桂武艺再高强，双拳也难敌四手，关宁铁骑再骁勇善战也无法抵御闯军的人海战术，闯军凭着人数优势向城内步步逼近，关宁铁骑且战且退，此时，突然，一批身穿白衣战服的军队此西北大举压上，吴三桂定睛一看，是正白旗清军，多尔衮果然带着军队来驰援了。李自成显然对清军的援救预料不及，闯军顿时被清军冲杀得阵型混乱，溃不成军。
吴三桂军队借助清军之威，越战越勇，一直追杀闯军，李自成在亲信的护送下得以逃离，此后未能东山再起，消失于人间。
经过这场山海关战役，正式吹响了清军入主中原的号角，而吴三桂因为这场战役有功，正式进入清朝阵营。
