情绪是人类行为中最复杂的一面，也是人类生活中最重要的一面。在组织里，管理者如果能够了解什么能使人愉快，什么能使人痛苦，则对员工行为便易于预料与控制。对员工情绪性行为的管理非常重要。
一、情绪的含义
人们有喜、怒、哀、乐、忧、惧、爱、恶、嫉妒、羞愧等情绪表现，这些情绪在日常生活中随时随地都有起伏的变化，其对个体具有干扰或促动作用。心理学家将这种激动状态下而产生的行为称为情绪性行为。
关于情绪问题，学者最感困难的是如何对情绪下定义，其主要原因有：
情绪本身无法直接观察研究，必须根据情绪性行为予以推断。而情绪性行为与非情绪性行为（指有组织的动机性行为）之间无明显的界限，同时也缺乏标准来界定。
情绪的内容具复杂性且富多样性，各种不同情绪间的异同几乎无法辨别。
情绪的表现是全面性的，一旦发生时，它所引起的变化不但包括心理过程，同时也包括生理的过程。要想对所有变化予以测量研究是不可能的。但仅对其某种变化予以研究又无法窥知情绪的全貌，所以学者对情绪的解释各有不同。对情绪的解释大致可分为以下两种。
1.以扰乱的观点解释情绪
扰乱的观点认为情绪是一种激动的状态。表现在外的反应则是一种纷扰的性质。当情绪激动时，不管个体正在阅读、写字或从事其他任何活动都会受到干扰而生理上引起变化的反应。心理学家根据这种事实，断定情绪具有扰乱的性质，例如杨格博士（P。T。Young）解释情绪时说，情绪是个人猝然地扰乱的感情状态，其来源是心理的，表现在行为、意识经验与内脏机能上。
2.以动机的观点解释情绪
有些心理学者反对以扰乱的观点解释情绪，而主张以动机的观点来解释。其中以里泼（R。W。Leeper）最著名。他分析，恐怖情绪发生时与饥饿的生理需求所引起的反应相似，即恐怖同样影响知觉、思想，驱使人学习新的行为方法，使用新的习惯，选择积极的目的和忍受惩罚。
以上解释，使人们了解情绪具有动机成分和有机体激动状态的心理过程。因此，我们可以说，情绪是有机体行为具有干扰或促动作用，并导致生理上与行为上的变化。
二、情绪的性质
为了更深一层地了解情绪，从其性质分析如下：
1.情绪受环境刺激的影响
情绪不是自发的，情绪是受环境刺激的影响所引起的，这里所指的环境，包含个体自身的内在环境及身外的外在环境。个体内在环境是因生理功能的变化所引起的刺激，诸如腺体的分泌或器官功能失常或生理需求（即饥、渴、性等原始动机）不能获得满足时，都可能发生刺激作用使个体产生情绪的变化。个体外在环境的刺激现象更多，因此对情绪的影响也更大，例如和煦的阳光、清凉的海风、无际的草原等良辰美景都能使人心旷神怡。这种由外界环境刺激后引起个体愉快的情绪，又常随刺激过程的变化而变化，如欣赏音乐或电影时，个人情绪的起伏变化常随音乐旋律或电影情节的变化而起变化。再有因刺激的性质不同，其影响也各异，尤其是社会性的或心理性的刺激，比物理性与化学性的刺激更大且深远。例如，某种气味虽能使人闻之生厌，但刺激消逝后，厌恶情绪也随之消失；但如突闻亲友不幸意外死亡噩耗，对个人情绪的打击可能重如晴天霹雳。
2.情绪是主观意识与经验的感受
任何情绪的发生，只有当事人自身才能体验得到。除了部分可从外显行为观察得到外，其极兴奋及极悲伤究竟怎样的感受，别人无法真正了解。因此，在研究情绪时，心理学家们常用内省法来搜集资料。而由内省法所得到的结果，难免伴有主观因素而难以验证，但情绪本身就是主观的意识经验。即使有同样的刺激，也无法据以推论将引起每个人有同样的情绪。尤其是社会性或心理性的刺激，它对不同的个体含有不同的意义。例如，报纸上同一则社会新闻，有人读了兴奋，有人读了担忧，也有人读了无动于衷。
3.情绪具有动机的作用
从情绪与行为之间的关系看，情绪不但能干扰正在进行中的动机性行为，而且也可能促进个体产生一种新行为关系，它具有动机的作用。再从字源学的观点来看，情绪（Emotion）与动机（Motivation）的英文同源于拉丁文中的Emovere，表示“激动”或“感动”的意思。可见，情绪与动机两者实有密切的关系。所以某些情绪状态也常被视为一种驱力。例如，个体因刺激而引起不愉快的紧张状态，这种恐惧的紧张状态有驱使个体脱离该刺激情境的行为倾向。恐惧被视为生理性的动机。其原因是恐惧能促使个体产生行为，但从恐惧发生在个体身心的表现情况来看，它又被视为情绪。
情绪虽具有动机的性质，但两者仍有差异：
动机的起源可由外在刺激，也可由内在需求，但情绪都是由刺激所引起，如愤怒的情绪，除惹起其愤怒的刺激外，找不出个体需求的原因。
动机由外在的诱因引起，也常因诱因获得满足程度而降低或消失，其行为也会停止。反之，如动机得不到满足，动机性行为将继续存在。情绪则不然，其终止与否，未必一定要获得某种东西的满足。例如，看到电影或小说中的人物遭遇而起同情的情绪，顶多惹得个人流满同情之泪，此后也就自动消失了。又如因受挫折而愤怒，若无攻击的对象，过了一段时间后，愤怒也会自然消失。
4.情绪表现的可能性
情绪可表现出来，也可能没有表现出来。许多情绪上的感受可能表现出来，但有些只是一种心理上的感觉而已。另有一些人受文化价值的熏陶，被社会化后，学会自我控制，可使许多情绪不形于色。一般情绪的表现有以下几种方式：
面部的表情（最基本的表现方式）。
动作与姿态（激动时的动作和心平气和时不一样）。
语言与语气（同样一句话在生气时的语气和平时不同）。
文学及艺术（借这些文艺作品将情绪表现出来）。
引起生理反应的改变（如瞳孔大小的改变随情绪高低而变化）。
升华为其他行为（对情绪过分压抑与控制，使它升华转移为其他的行为）。
5.情绪引起生理和行为上的反应
情绪会引起许多相关的生理和行为上的反应与变化。在高兴时，生理上的反应很正常，但在焦虑及紧张时，腺体及神经系统却有异常的反应。我们虽可以其行为上的反应与变化来推测其情绪，但往往有特殊性，不一定准确。测谎器的原理是以说谎时情绪的生理反应来测其说谎的可能性，其精确度只能达到某种程度。因为有些人能在说谎时控制自己的生理反应而使测谎器失效。
三、情绪的作用
情绪对行为的作用具有以下几方面。
1.情绪具有行为的动力价值
情绪的动力价值，就是愉快的情绪具有积极的目的倾向，不愉快的情绪具有消极的目的倾向。在商业广告上操纵观众或消费者的喜好或恐惧心理的技巧便是运用情绪的动力价值，例如女性化妆品的广告，往往标榜其能使人年轻、有魅力等。火险的广告则强调失火可能造成严重后果。前者使用喜好情绪，后者有意造成人们对火灾的恐惧心理。两者都是诉诸情绪，其最后目的都在促使人们的购买行为及参加保险。
2.情绪能使个体采取预防作用
情绪是对需求的满足或挫折的反应，如喜悦的情绪是在需求获得满足或达成目的时发生；愤怒的情绪是需求受到阻碍时发生。但是情绪也能促使个体或团体采取预先防范的行为，如对未来食物、死亡等忧患或焦虑的情绪可促使个体或团体做未雨绸缪之计。
3.情绪具有动机符号作用
动机的满足表现在情绪上是快乐的符号关系。反之，如恐惧、愤怒和攻击代表动机的挫折；其他如爱情、喜悦和欢乐代表动机的成功。
4.情绪具有专注及排斥作用
情绪的专注作用是指只有有情感的刺激物才被个体认知与知觉。例如，一个人如果具有强烈的性欲而得不到满足，便时常提出性欲问题，正如饥饿者好谈食物一样。情绪的排斥作用是指情绪若支持一种观念或活动时，就排斥他种观念或活动，例如一个人赞成民主自由时即排斥独裁专制；赞成西医时即排斥中医。
由于情绪的专注及排斥作用，对知识和观念的联结、维持和选择有妨害，在观念上有强烈的情绪，在意识中则显明度高、持久而且控制力大，因此对其他类似的观念排斥其接近与联结。例如知识上的偏见、歧视都是情绪的排斥作用。但是如果有强烈的情绪与之结合，则此观念必能坚固保存，成为个人的思想中心；凡与情绪不能调和的观念皆被排斥。可见，一个人在思考时必须客观，不被情绪所左右，才能洞悉其真相。
总之，情绪与动机、认知都有密切关系，它影响动机和认知的过程，同时也受动机和认知的影响。心理学家常用“情绪的因素”、“情绪的过程”、“情绪行为”或“情绪”等来描述情绪的作用。情绪是一种积极或消极的活动或抑制力量，能使需求和动机产生激动，能使认知和感观发生变化，并使思考和工作具有丰富性，或使其具有活力或冷漠。故情绪对行为有增添强度或持续性及减损的意义。但情绪也受动机和认知所影响。实验指出，个体对情况的认知而产生情绪，所以认知是情绪的激因。例如，对黄曲霉素认知后会激发对某些食物的恐惧情绪。反过来说，情绪也是一种评估，即个体对刺激原因的价值所表现出的反应。对以上的情绪作用如能深切了解并妥善运用将有助于人际关系的和谐。
