《有闲阶级论》是美国经济学家、制度经济学鼻祖凡勃仑的代表作之一，通过讨论有闲阶级的形成过程以及其地位和价值，将社会学关注的焦点转移到“消费”之上，完成了里程碑式的研究，奠定了凡勃仑主要著作的理论基础。本书对社会的辛辣批评在当时社会掀起轩然大波；当时资本主义的血腥残暴和丑陋贪婪已经无所遁形，美国传统经济学家对资本主义制度的辩护显得那么苍白无力，无法反应美国的经济生活，这时，需要一个人以异乡人的透彻和透彻的目光来审视，于是《有闲阶级论》就诞生了。时至今日，本书对我们理解时下的社会仍不失为一绝佳参考。
本书主要讨论了有闲阶级，凡勃仑首先界定了何为有闲阶级，逐一介绍和分析有闲阶级的特征以及这些特征背后的动因，进而透过一些社会现象一步步地解析有闲阶级是如何影响社会观念甚至是阻挠社会改革。本书主要从消费的角度入手来分析社会现象，主要以有闲阶级的为了满足内心的虚荣、炫耀、竞争、保持优越感等等进行过度的、不必要的消费，深入解析服装、仆人、文化教育、礼仪、体育运动、赌博、慈善、宗教仪式这些社会生活现象背后与有闲阶级相关的动因，作为论证的依据。同时，还运用人类社会从原始部落演变为现代社会的过程探析有闲阶级产生的过程和各种社会现象之下的动因，其中掠夺、勇武的精神被作者反复提及，视为一个极其重要的核心因素。在本书的末尾，基于前面章节的基础上，凡勃仑论述的有闲阶级与社会变革之间的关系。
本书最有价值的部分在于：凡勃仑通过种种社会生活现象的剖析，揭示了有闲阶级各项消费的根本动因以及这种风气对劳动阶级的压迫和掠夺。尽管凡勃仑千方百计想为资本主义辩护，但是他的这些剖析却赤裸裸地反映了资本主义丑陋的本来面目。种种看起来高贵的消费和优雅的仪式，实质上都是为了满足有闲阶级的私欲——他们自身身份地位需要他人的确认以满足他们虚荣的心理需要。有闲阶级不仅占有绝大部分的财富，事实上已经足够让劳动阶级认识到他们的富贵了。但是他们不满足这种事实上的认可，也虚伪地不想直白地炫耀财富，而寄望于种种间接隐晦的方式来透露出他们财富占有之多。不仅如此，他们还不希望自己的暗中炫耀的心思被发现，于是将种种行为包装成高尚或道德的要求。有闲阶级追逐礼仪，并不是因为有闲阶级希望自己看起来优雅得体，而是因为这样能表达出这样一种暗示：我有很多的空闲时间来学习礼仪、整理仪容。有闲阶级雇佣很多的仆人，仆人却很少甚至几乎不参加劳动，不是因为有闲阶级需要如此多的仆人，而是向外界展示他们能供养起如此多人的财力。诸如此类的要求最终压迫着有闲阶级中的子阶层和劳动阶级，迫于社会压力，他们也不得不进行类似于有闲阶级的消费，大大增添了自身的负担，有苦难言，这是有闲阶级除了脱离劳动无法产生财富而从劳动阶级身上直接掠夺之外的另外一种间接的压迫方式。总的来说，凡勃仑也有提到，有闲阶级不仅将劳动污名化，视为不体面的行为，还将脱离劳动标签化为高贵的象征，为了展示他们脱离劳动，他们发明了种种方式，同时还将这些行为美化为优雅高尚的追求。凡勃仑对有闲阶级各种消费的分析是十分精彩，富有逻辑和条理，他首先定义了有闲阶级的特征——脱离劳动并总述有闲阶级的炫耀性消费，再逐个现象进行分析，每一章节的分析都是由浅入深，循序渐进，对自身观点的每一个层面、每一个角度都有清晰详细的讲述，同时对自身观点可能有争议的、不够客观的地方做出解释，保证没有任何褒贬性，每一章节的结尾都会对前文详细的分析做出有层次有条理的总结。这种富有条理的写作方式也很值得作为学生的我们借鉴。最后，尽管凡勃仑运用的事实是当时的社会现象，百年以来，时过境迁，这些事实的面貌也许发生了些许改变，但本质并无太多改变，我们同样可以运用有闲阶级理论来解析当今社会的消费现象。此外，有闲阶级理论也能使我们重新认识消费，理智消费，减少对不必要物品的购买，避免掉入消费主义的陷阱。
《有闲阶级论》确实是一本值得一读的好书，逻辑清晰，观点富有深度和独创性，体系完备，论证逻辑相当严密，视角独到，不论是为了钻研学问还是消遣时间、增长见识，都非常不错。然而，本书的缺点也不能忽视。
最致命的缺点是批判性的不足，未能跳出自身的局限。首先，有闲阶级的本质上在那个时代就是资产阶级，然而凡勃仑却并没有直接称呼他们为资产阶级，如同偷换概念一般，用有闲阶级这一名词，大大削弱了批判性。尽管凡勃仑运用很大的篇幅和透彻的眼光从消费的角度揭露有闲阶级的炫耀性消费及其原因，但是他多次声明无意褒贬和批判，颇有怪异之感。特别是书的末尾的谈及革命的章节——免除生产和保守主义里，尽管谈到了有闲阶级保守的现象和原因，说明他们不愿意革命的原因——希望保持原状，但作者对革命本身却持否定的态度，寄望于社会的逐渐进化。并且他指出，有闲阶级很大程度上影响着社会的思想态度，而社会思想态度的变化逐渐促成社会的进化，这又与有闲阶级的保守主义相矛盾。同时，保守主义观点又与他认为的制度的进化本质上是金钱制度的进化，目的是为了更好的掠夺——有一定的矛盾。尽管凡勃仑撕开了有闲阶级的遮羞布，将他们的丑恶在众目睽睽之下展露出来，但是他的观点本质上缺乏批判性，某种意义上为有闲阶级炫耀性消费、炫耀性有闲及其观念的渗透找借口辩白，没有将刀刺向有闲阶级的痛楚；另外，他蔑视人民群众的力量，对社会变革的认识也具有比较大的局限性。
另外，凡勃仑运用了很多社会学和心理学的内容，但似乎并不够科学和可靠，比如他常常引用原始社会的社会结构以探寻现代社会现象的原因、分析有闲阶级的心理等等。然而这样的印证我并未看到有足够的可信资料来印证，他甚至没有给出资料的来源、研究者的姓名、资料来自哪些原始部落等等。作为一名心理学学生，似乎心理学方面的分析也并无相似的理论或研究来支撑。凡勃仑运用这些领域的内容时，更像是利用大众对一些内容的刻板印象，而非有真凭实据。倘若对这些内容追根究底，很可能动摇本书的理论基础。
凡勃仑在本书中尚未提出应对这一社会问题的明确且行之有效的出路，主要着重于社会现象的分析，尽管在当时掀起轩然大波，但是对社会变革没有知道意义。他对社会变革的态度同样十分消极，安于现状，认为很难改变社会，缺乏主观积极能动性。
总的来说，本书可以作为马克思主义理论的对照来阅读，尽管相比于马克思的著作，理论的深度、独创性、批判性、体系性、哲学性远远不如，但它提供了另外一种视角，加深我们对资本主义、社会主义的认识，思考中国现代社会未来的出路。
