言而有信出自《论语·学而》，原文为“与朋友交，言而有信。”言而有信的意思是做事为人一定要信守承诺，答应过别人的事情就要做到，履行自己应承担的义务。在中国人的传统道德中，“信”与“仁、义、礼、智”并称为“五常”，守信是一个人立身处世的根本，一个不讲信用的人不但无法成功，也不会得到他人的信任。
言而有信之商鞅立木为信
出自《史记·商君列传》
商鞅年轻的时候喜欢刑名之学，他学有所成后就来到魏国，在魏相公孙痤手下担任中庶子的职务。公孙痤发现了商鞅的才能，就打算向魏惠王推荐，可没等他开口就得了很重的病。魏惠王去探望公孙痤，就问他：“您觉得谁能接替您的职务呢？”公孙痤喘息着回答说：“我的中庶子商鞅虽然年纪轻轻，却有奇才，希望大王能将国家交给他治理。”魏惠王对此不以为然，顾左右而言他。公孙痤知道魏惠王不会采纳自己的意见，又叮嘱说：“如果大王不用商鞅，那么就请您把他杀掉，以绝后患，总之不能让他离开魏国。”魏惠王离开后，公孙痤又把商鞅叫到床边，对他说：“我向大王推荐你，但我看大王不会采纳。出于魏国的利益考虑，我只能先公后私，又请求大王不能用你就把你杀掉，你现在还是赶紧逃命去吧。”商鞅笑着回答说：“魏王不能听您的话任用我，又怎么会听您的话杀掉我呢？”后来，魏惠王果然既没有重用商鞅，也没有下手除掉他。秦献公去世后，他的儿子渠梁即位，即秦孝公。秦孝公是一个有作为的国君，他看到其他国家通过不同程度的改革后，国力都有所增强，也积极地寻求一条使秦国富强的道路，以重现春秋时代秦穆公称霸的辉煌。为了找到主持改革的人才，秦孝公下了一道求贤的诏令，许诺如果谁有能力使秦国富裕、强大起来，就封给他官职，赏给他土地。一心想建功立业的商鞅听说了这件事，就来到了秦国，住到了秦孝公宠臣景监的家里。孝公听说景监家来了个贤人，就上门向卫鞅询问治国的方法。商鞅一上来就采取了欲擒故纵的办法，先大讲尧舜禹汤的仁义，实行所谓的“帝王之道”。这番老掉牙的空话让孝公听得直打瞌睡。商鞅见孝公对这套学术不敢兴趣，这才开始大谈富国强兵的王霸之术。这回孝公听得津津有味，一连几天几夜都没回王宫。经过这番谈话，孝公坚定了改革政治、变法图强的决心，他任命商鞅为左庶长，开始在秦国推行新法。
可新法一开始推行就遇到了问题，秦国历代君主在外交内政上不太讲信义，老百姓对官府的话也就不太相信。新法的法令是颁布下来了，可老百姓还是怀疑其权威性。为了让老百姓知道自己言而有信，商鞅就让人在国都的南门外立了一根三丈高的木头，然后对老百姓说：“如果有谁能将这根木头扛到北门去，就赏他10两黄金。”不一会儿，很多人围过来，议论纷纷，他们觉得扛木头这点小事哪里值10两黄金的重赏，一定是商鞅在拿大家开玩笑。一时间，看热闹的人很多，却没有一个人肯上去试试。商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提到50两。没有想到赏金越高，看热闹的人越觉得不近情理，仍旧没人敢去扛。正当大家议论纷纷的时候，有一个体格魁梧的汉子跑过来说愿意试试。那人扛着木头往北门走去，后面跟了许多看热闹的人。人们很好奇，也很怀疑，想看看究竟会是什么结果。
不一会儿，那汉子就把木头扛到了北门。卫鞅立刻传出话来，赏金50两，一分都不能少。这件事很快传遍了大街小巷，轰动了整个秦国，人们都说商鞅言而有信，令出必行。就这样，守信的商鞅得到了百姓的信任，他在公元前356和公元前350年两次进行变法，秦国终于走上了富国强兵的道路。
言而有信之齐襄公失信丧命
公元前697年，齐公去世，他的儿子诸儿即位，是为齐襄公。齐襄公即位后荒淫无道，不但和自己的同胞妹妹、鲁桓公的夫人私通，还不断出兵征战，相继征伐郑、纪两国，一时间弄得国内怨声载道。
然而最不能让人容忍的是，齐襄公身为一国之君却言而无信。他即位后不久，派大夫连称和管至父去葵丘（今山东淄博西）守卫边境。齐襄公知道这是个苦差事，怕两人不愿意去，就和他们约好等到下次瓜熟的时候就派人去替换他们。
于是，连称、管至父两个人就带着部队来到了葵丘，忍受着恶劣的环境，为国家守卫边疆。转眼一年过去了，两位大夫苦苦等待着换防的命令，可齐襄公早将此事忘到了九霄云外。无奈之下，连、管二人派部下给齐襄公送去了一车西瓜，以此暗示齐襄公该替换两人了。谁知道襄公一边吃着西瓜，一边厚着脸皮对送瓜的人说：“他们要想回来，就再等一次瓜熟吧。”连称、管至父见齐襄公如此言而无信，又气又恨。后来，他们二人联合齐襄公的叔伯兄弟公孙无知发动叛乱，杀死了齐襄公。言而有信之范式守信探友范式，字巨卿，山阳金乡（今山东金乡北）人，东汉时曾历任荆州刺史、庐江太守等职。范式少年时来到洛阳的太学学习，他和汝南郡（郡治在今河南汝南东北）人张邵关系很好，两人成了无话不说的至交好友。不久，两人完成了学业，都准备返回自己的家乡。离别之前，范式对张邵说：“两年后我将到你家拜见你的父母，看望你的孩子。”张邵当然表示欢迎，然后还和他约定了相会的日期。两年后，张邵眼见约好的日期快到了，就把这件事告诉了自己的母亲，请母亲准备酒菜招待范式。母亲不相信范式会如约而至，就对儿子说：“你们已经分别两年了，相隔千里，你就那么认真地相信当初的约定吗？”张劭认真地回答说：“范式是一个言而有信的人，我相信他一定不会违约的。”母亲还是表示怀疑，说：“如果范式真的来赴约，那我就为你酿酒，让你们喝个痛快。”到了约好的日子，范式果然欣然而来，和张邵一家人痛饮美酒，尽欢而别。这件事后，范式的大名传遍了整个汝南郡，当地的官府也征召他出来做官，人们都视他为守信的楷模。
