过了几天,按照事先的约定,黄佐秘密地来到了岳飞的大营,拜见了岳飞。黄佐早就闻听过岳飞的大名,今日一见,果然是举止端方,威风凛凛,不怒自威。拜见之后,黄佐便开门见山地说道:“其实义军中有不少人早就想着朝廷来招安了,只是以前的招安都没什么诚意,将士们对朝廷开出的招安条件都很失望,所以招安一直没有成功。自从二月二十四日大宋朝廷派人来提出新的招安条件后,有不少将领已经被打动了,小人这次来,就是想与大人商谈招安事宜。”
岳飞心中甚喜,当下便与黄佐做了一次深谈,详细地了解了有哪些将领愿意接受朝廷的招安,义军们对现在的招安条件如何看待,以及杨幺现在的作战实力怎么样等一系列重要问题,黄佐根据他所知道的情况,一一作了回答。
过了半个月的功夫,黄佐率先在洞庭湖的将领中,带着自己的手下将士,乘船偷偷离开了龙阳县上址江,投降了岳飞,与此同时,黄佐还派人秘密潜入大牢,将周伦救出,两人一同离去了。黄佐的叛变,在义军中引起了很大的轰动。
当五月初一朝廷的招安黄榜送到义军水寨时,绝大多数的义军将领都来看榜,并且多数人都有接受招安之意,可是大家随即发现,杨幺没有来,这让很多义军将领不能不有所顾忌。
五月十一日张浚来到了潭州,之前他经过醴陵时,释放了关押在这里的数百名起义军间谍,并给他们发放了文书,让他们分送到起义军的各个水寨,以表朝廷对此次招安的诚意。果然,张浚一到潭州,就有黄诚前来投降。
同月,岳飞又派遣早些年归顺的起义军首领杨华,前往水寨说服杨幺和众首领。杨钦早就想投降了,但见杨幺一直没有动静,也只好依旧守在龙阳县讯州村水寨,伺机行动,很多首领和杨钦想得一样,都在等待时机。
岳飞虽然采取了不少方法来吸引义军将领接受招安,可是一样都没有打动杨幺。到了六月份,岳飞无奈之下,下令大军准备进攻杨幺水寨。这时杨钦看快要开战了,立马率领自己水寨的三千义军和寨中老小共计一万人,舟船千余只,表示接受朝廷的招安,当即受到了岳飞的厚待。
岳飞随即拣义军中身体强壮的士兵充入军中,老弱病残者,可以回讯州村生活,耕种田地,免除赋税,复为良民,将士们不禁欢呼雀跃。在杨钦的带动下,全琮、刘铣等将领也都出来接受了招安。
紧接着,岳飞宣布大举进攻龙阳县水寨。由于驻守在龙阳县的不少将领都率领义军投降了,龙阳县水寨的实力已经大大减弱,已陷于孤立无援的状态。杨幺对钟子仪和夏蕾说道:“子仪,朝阳,如今看来,我们大楚国就要败在岳飞手里了,但是不管怎么失败,这一仗还是要跟他打。”
夏蕾道:“大王,如今的形势,打与不打,结果恐怕都会一个样,事到如今,大王不如接受了招安吧。”杨幺摇摇头,说道:“不,我就是要他们看到,杨幺就是死也不会接受招安的。”
他又对钟子仪和夏蕾说道:“你们两个,还有子仪的那帮师兄弟们,现在赶快从这里走吧,子仪武功高强,保护朝阳逃走应该不成什么问题,留得青山在,不怕没柴烧,我已经让人准备了一些金银珠宝,你们带在身上,能够用得着。”说完拿起两个包袱递给他们。
钟子仪道:“不,我不走,我要在这里陪着你打完这一仗。”夏蕾道:“我也不走,我······”杨幺打断她的话,说道:“在这个时候,你们还磨蹭什么?现在形势紧迫,把你们送走,我就没有什么后顾之忧了,你们留在这儿,能起什么作用呢?”
夏蕾哑口无言,钟子仪却道:“大王,朝阳可以和我的师兄弟们一起离开这儿,转移到安全的地方去,但是我是一定要留下来的,我是楚国的太子,一定要留下来战斗到最后一刻。”说完,拿起包袱,拉着夏蕾来到了自己的那一帮师兄弟那儿,把大致情况说了一下,便让史行、徐志豪他们先离开这儿。
徐志豪刚想说话,外面匆匆走进一个人,原来是叶紫儿。她已有三个月的身孕,一见钟子仪,便哭着说道:“太子殿下,你说,马上就要打仗了,这仗是不是凶多吉少啊?我家苏泽马上就要上战场了。”说完抽抽噎噎地哭。
钟子仪叹了口气,正想安慰她,夏蕾却对钟子仪说道:“紫儿已怀有身孕,若是苏泽有个三长两短,紫儿以后就没有依靠了,不如让苏泽和我们一起走吧。”钟子仪想了想,便让人把苏泽叫来。
苏泽来了之后,钟子仪便让他带着叶紫儿和叶爹爹,一起与史行他们离开这儿。苏泽却说:“太子殿下,现在这种情况,苏泽要是一走,不仅对不起太子殿下的救命之恩,也对不起手底下那帮好兄弟们,苏泽还是等把这一仗打完再说吧。”
夏蕾道:“你怎么是个榆木疙瘩?等到这一仗结束后,也不知会是生是死,现在哪里还有那么多讲究?”苏泽还想再说什么,钟子仪却道:“苏泽大哥,还是走吧,叶紫儿和叶爹爹都盼着你平平安安,你为了他们,赶快离开这儿吧。”苏泽还待再说,却看见叶紫儿正含泪望着他,不禁把要说的话又吞回肚子里去了。见苏泽终于答应离开这儿,叶紫儿眼中含着泪,却又露出了几分宽慰的笑容。
依照钟子仪的话,史行和徐志豪等一行立刻收拾好东西,带着夏蕾和苏泽一家,就要上路了,他们与钟子仪相约在一个离龙阳县南面二十里处的花山小镇上相见。吕清丹临走时,柔声对钟子仪说道:“仪哥哥,我先走一步,答应我,如果这一仗输了,你不许太难过,好吗?”钟子仪点点头,目送了他们远去,然后来到尹三郎那儿,看见尹三郎和张百根正在忧心忡忡地谈论着当前的局势。