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楚家世代书香，祖上曾官至宰相。乾隆年间，楚家的一位先祖，因文字狱获罪，险被灭族。后因同僚说情，才得以保全家人。从此，楚家后代永不入仕，世代以教书为业。
为了保证楚家的家学不至于衰落，楚家在选择传人的时候非常苛刻。首先是人品，如心胸狭隘，痴迷利禄不传，因气息不纯。其次要甘于寂寞，终生不入仕途。再次是毅力，一旦受教，则必须终身不懈，不能半途而废，如弟子半途而废则授业者自闭十年。最后是天赋，即使是楚氏子孙如资质不够也不能承以家学，宁缺毋滥。
楚家曾险遭灭族，所以视仕途为凶途，为了保证楚家家学的传承，楚家传人只能以教学为业。
孟舒是第一次听楚单说楚家的渊源。楚单娓娓而谈，如讲述一个传奇。直到今天她才真正感受到了楚家厚重的底蕴。
当丈夫停下来后，她问道：“那你以前怎么做了二十年的生意，而没有教书。”
楚单点上一支烟：“在楚家传人中，我可能是最叛逆的一个。我能淡泊名利，但又不甘于寂寞，总觉得人该乘年轻时多经历一些。其实，这也是练心的过程。二十多年前，我就是用这个理由说服了爷爷。开始爷爷不同意，说我还是不能耐住清贫。我说楚氏家学，最重的是练心，而没有入世的出世，是难以真正六根清净的！最后爷爷同意了，也同时给我约法三章：第一，不能做书画生意。第二，做生意期间，不能参与任何书画界的活动。第三，要找到一个能传承家学的弟子，倒不一定是楚氏子孙。爷爷的爷爷就有一位非楚姓的弟子。”
孟舒又问：“那爸为什么没成为你们楚家的传人？”
“我爸痴迷老庄。对书法的兴趣不大。加上他刚进入练心阶段，爷爷就弄残了手指，我爸也心灰意冷，最终放弃了。”
“那你的武功不会也是楚家家学吧？”
“楚家据说只出过一位文武兼修的先祖。楚家本无家传武学，爷爷有一位朋友，武学、医术堪称国手。年轻时就出家为僧，超然世外。爷爷在出事后，就带着我到了他那个庙子里住下。他对爷爷说可以保全手指，可爷爷却坚持要他把那两根手指截了。从此爷爷就没再拿过毛笔。也许是缘分吧，爷爷并没有让他教我武功，而我根本不知道，他却把他一身的所学传给了我。”
“那爷爷从那时就不再拿毛笔，又怎么教你写字？”
楚单笑着说：“楚家练功用的可不是毛笔。”
“练书法不用毛笔用什么？”
“跟我这么久你看到过我写的字吗？”孟舒摇摇头：“除了这次，还真没见过。”
楚单把孟舒带到自己的书房，从书架隔板上抽出一个横板，横板竟有一寸厚，楚单揭开上面一层盖子，里面装了满满的细沙，楚单又拿出一只笔递到孟舒手里，孟舒伸手一接，却差点没接住，拿稳了细看，原来是一支铁笔。
孟舒好奇地看着，问：“这是什么？”“沙盘铁笔。沙盘长五尺三寸，铁笔重一斤七两。只有在完成沙盘功夫后，才用毛笔在宣纸上熟悉各类宣纸的特性和练习用墨的功夫。同时，楚家墨迹，必须是精品。所以，现在连我都只有爷爷那本讲义而没有其他的墨迹真品。”
楚单见孟舒拿着铁笔在沙盘上比画，就说：“让你彻底知道楚家的水有多深。你知道楚家书法的最高境界是什么吗？”
“难道还能闭着眼睛写？”
“你说对了。盲书！蒙着眼睛创作。这不是故弄玄虚，而是心手合一！”
两人回到卧室，说起楚江寒学书的事，孟舒已经完全被楚家的家学折服，让楚单一定要把这身本事教给儿子，楚单却说只怕不是那么简单的事。孟舒追问原因，问是不是儿子的资质不够，楚单摇摇头说其实是我这个做父亲的不忍心！
“现在人心不古，人们追求的是财富。就算在文化圈，也多以盈利为终极目标。这样的环境，与楚家家训格格不入。所以，如果寒儿要继承家学，也许要长时间忍受清贫与寂寞。”楚单的眼中，有一种淡淡的落寞。
孟舒轻轻叹了一口气，也拿不定主意是否该让儿子来传承楚家的家学。
