8名东胡壮汉一字排开躺在比武台边，晕厥或半死！
正午时分，烈日将天幕烙穿一个灿烂的窟窿。
斯基泰王阿尔斯兰（Arslan狮子）年过四旬，湛蓝的双眼越发饶有兴味。他霍然起身，正要开口宣布足以判决一对生死恋人命运的结果——“等等，比武还没结束！”一句呵喊声如洪钟打断了王者，台下千余各部首领显贵一齐侧目：那人一起身，议论声潮就像暴雨来临前的一阵疾风，让台上的伊利亚斯心神不宁——他看了看远处的托米莉亚，她原本欣喜若狂的眼波瞬间冷却、用手揪紧自己领口，如同揪紧王子的心……
呼延提斯栗色卷发结辫而束，灰蓝眸子毫无温度。他抡起一根鸡蛋粗细的钩镰钢矛。伊利亚斯听过关于这根矛的传闻——草原上从没人能在呼延提斯矛下走上10个照面，更没人见过他绝杀一击，因为见过这一击的人都已经死了！
呼延提斯陡然拔足，长空一击如猛虎半空探爪，伊利亚斯剑锋在枪杆上如砂轮磨出一线星火，尖啸声荒腔走板；他只觉一股巨力透体而过，右手剑锋反弹，两人一错身，王子手中剑仍“嗡嗡”蜂鸣，连同手指一起颤悠，好一场生死相搏……
叶尔兰细看呼延提斯，回想昨晚伊利亚斯父子落魄而归的情景：两人并没能杀掉格里芬王，却意外从对方军营里全身而退。阿尔马斯反被一场意外对峙扰得心神不宁。他打发王子回帐安歇，自己谢绝见客。
当晚伊利亚斯辗转不眠，子夜时分王子忽听寝帐外马蹄纷乱、卫兵惊呼，两名曾被阿玛宗女人俘虏的巨人战士挑帘而入，伊利亚斯猜到一定是托米莉亚回家后特意放了他们，以示爱的真诚。他拥抱战友后急问：“红发女王她在哪？”
当托米莉亚在郊野扑入王子怀抱时，两人脚下一滑，尖叫着相拥从坡顶一路滚下，王子见她发隙中粘上无数洁白野花，睫毛带着露水平躺在草地上，王子将头深深埋入她饱满的胸脯。嗅到熟悉又陌生的幸福，两人激情再一次迸发，密林中百灵鸟在歌唱，月神明媚的笑眼对此情此景秘而不宣……
不知过了多久，托米莉亚柔声说：“我太担心你，一回营就星夜往这里赶，你父亲没难为你吧？”王子坐起身，平静地说：“他不是我亲生父亲，不仅不是，他还想密谋除掉一个至关重要的人！”
“谁？”托米莉亚皱起眉。当她听完王子讲述的真相，绯红娇容已变得苍白：“那你打算怎么办？”
“无论如何我要阻止他的阴谋，把太平还给草原，就在明天的宴会上……”
仅5个回合，伊利亚斯额角已沁出冷汗！
对手臂力惊人，数十斤的钢矛捏在手中虎虎生风，伊利亚斯手中兵器则太轻。呼延提斯强攻不下猛一声吼，俯身枪扫王子双腿——叶尔兰心智暗中早已着急，他记起康妮昔日教他的招式，意念不知不觉竟牵扯王子神经——伊利亚斯蓦地纵身一跃双腿平伸，全身仰卧像白天鹅亮翅，两腿骤然夹紧对手脖颈，强壮的腰腹朝右一拧——呼延提斯魁梧的身躯被猛摔出去，几个翻滚才稳住身形！
台下，托米莉亚及观众齐声叫好，斯基泰王也暗自嘉许。伊利亚斯无意间扭头，却见东胡王身旁站起一个枯瘦高大身影，浑身裹着乌鸦黑罩袍，脸上遮一个骷髅头银白面具，头戴圆盘边高棒女巫尖顶帽，竟与自己母亲的那顶完全一样，只是色如乌炭，帽檐似镶嵌一圈金边。此人缓缓朝擂台走来。
伊利亚斯像被针尖一扎，冥冥中有股不祥预感，日光恰被一团阴云遮没。他一愣神，呼延提斯长矛已刺到胸前……
叶尔兰的记忆像摄影机倒胶片，飞速拉回到当天清晨：国王谷会盟场面极大，东西方各部族数千酋长显贵均盛装出席。草原中央早已用巨石快堆起一座直径120米的双层同心圆石壕，石壕中央伫立着高达10米的圆锥形石塔。塔顶为平台，两侧均有阶梯。叶尔兰依稀记得若望说：这种石堆揭示远古神迹，也是黑海“库尔干”（Kurgan）石堆的一种。白袍的斯基泰萨满巫师先登台祭祀天地日月、神灵和祖先，接着有人牵来十数匹白马，在祭坛下一一用绳套绞杀。叶尔兰还在反思祭祀过程，萨满巫师已用青铜鍑烹煮马肉，一个金碗盛满马血，徐徐浇灌在一把插入柴堆的雪亮宝剑上，以祀战神……
伊利亚斯远望斯基泰王与梳着高棒发髻的王后徐徐入场，四周迸发出山呼海啸的欢呼声。王后前额处点缀着金箔雕琢的卧马发饰，与王者头顶的立鹿金冠交相辉映；两人身穿着丝线串就的金珠华服，走到近前，才看清每粒金珠都铸成一只活灵活现的雪豹。叶尔兰毫不怀疑：祖先们对黄金的迷恋和追捧是不加掩饰的，甚至到了一种痴狂的地步。他不得不赞同若望的话——“西伯利亚严酷的自然环境，几乎种不活可食用的农作物，人类就算以畜牧为生也只能靠天吃饭。远古时期，先民们一旦生逢天灾，为维持生计就只能靠武力掠夺周边农业文明的物产。久而久之竟形成一种风尚，甚至一种人生哲学——斯基泰人尚武，如同古希腊的斯巴达、两河流域的亚述。他们甚至将武力劫掠看做一种社会分工，一种轻松获取荣誉和财富的捷径。斯基泰人从不认为所有的经济模式都必须由自己掌握，他们通过垄断东西方贸易控制权来实现物物交换和财富积累。对统治者来说，人生也绝非纯粹享乐——他们眼中有更重要的任务，那就是战争……”叶尔兰忽然醒悟：“假如一个人手里仅有一柄锤子，那么在他眼里，也许任何事物都会越来越像一根钉子！好比今天某些超级大国仍然习惯用武力分配利益，不断为世界带来灾难……”
伊利亚斯也在想：权贵们对黄金的痴迷和追求，不正像父王永不泯灭的野心？其实金子有什么用呢？如果部族羸弱、民不聊生，金子饥不可食寒不可衣，只是一个虚幻的梦……”
王子四处张望，终在人群中找到了心上人。托米莉亚今天换上一件殷红华贵的丝绵收腰长袍，头戴王子在她“初婚”典礼上见过的3叶金冠，魅力四射。走过人丛时，许多别部男性投来惊艳垂涎的目光，但她心无旁骛，只有伊利亚斯明白她眼里的柔情，旁人只当她高傲且目中无人。托米莉亚身后紧随50名美貌出众的戎装女侍卫，像绿叶更衬托出女王的耀眼夺目。被唤做“伊列”的西伯利亚巨型猛虎紧挨女王身侧，温顺得像只猎犬，极具威慑也令人称奇。王子记得托米莉亚说过：猛虎“伊列”是她的灵兽，对每个萨满巫师来说，灵兽和生命一样重要！
此刻伊利亚斯冷汗淋漓急转身，呼延提斯枪尖已在他左臂挂出一道飘红！他踉跄几步，左手剑尖开始下沉。呼延提斯见机不可失，一杆钢矛舞动如转轮风车，纵横捭阖猛砸向王子左手剑，只听“铮”然有声，伊利亚斯受伤的左臂再拿捏不住，左手剑身脱手飞出……
叶尔兰的思绪刚才还停留在上午的献礼仪式上：按传统，参加会盟的草原各君主都要向联盟领袖斯基泰王进献礼品。会场很快变成各类珍宝争奇斗艳的Show场，伴随每位君主的礼品清单，人潮不时传出艳羡和赞美声。等所有人出完风头，独目人国王老阿尔马斯才选择登场，他献上黄金和祖母绿镶嵌装饰的王弓，和伊利亚斯新近设计的10支银头羽箭。阿尔斯兰王虽很喜欢却仍意犹未尽，他半开玩笑地揶揄道：“怎么今年你也开始学会削减开支了？还是新娶了几个吝啬的可敦（老婆）？”
“岂敢，这金弓银箭不仅为巩固陛下的祖先基业，还藏有一个您梦寐以求的极大秘密。”老头绿眼睛眯成一条精亮的线。
“什么秘密？”阿尔斯兰充满好奇。
“先不着急！因为陛下您要先替我主持公道，我要向您控告一个人！”
“控告谁？”斯基泰王沉下脸。
“格里芬王呼延别克！”老阿尔马斯用手一指远处带金面具的人。接着他痛陈格里芬王对自己家族犯下的“滔天罪恶”——20多年前夜袭独目人部落，奸污自己妻子、诱拐自己女儿、霸占本该属于独目族人的乌科克高地金矿、常年骚扰抢劫独目部落人财牲畜，竟然还挑唆自己的亲生女儿来刺杀父皇……伊利亚斯听出他的指控有多处添油加醋、歪曲事实，自己听了都不禁脸红，父王却说得慷慨激昂义愤填膺，俨然正义之士饱受屈辱！
现场变得一片死寂，近千人围观都可听见钱币落地的声响。所有目光都落到格里芬王身上——他脸上依然戴了个微笑的金箔面具。突然他伸手摘掉了面具，所有人看清他的脸后，立刻又回头再看阿尔马斯，人们张瞠目结舌……
叶尔兰不得不追忆前夜伊利亚斯父子在格里芬王帐遭遇伏兵的情景：阿尔马斯一挑落格里芬王面具，就惊得跌坐当地，对方却发出“嘿嘿”的刺耳干笑，他越笑越急，声音古怪像个哮喘病人，伊利亚斯看见那张脸，也不由自主退了两步。
此刻，这一幕在大庭广众下再次上演。格里芬王呼延别克面不改色，他不慌不忙指着阿尔马斯反咬一口：“他在说谎——当年是他在议和时主动要求交换彼此子女做人质，谎称永不互犯，谁知事隔多年又出尔反尔，还把我的亲生儿子弄得不知所终，按照草原律法，撕毁盟约者应当处死！”
群情一片哗然，斯基泰王一时无法判断谁在说谎，或者谁说的谎更荒唐。他只能出面斡旋：“够了，你们都是IYELLE（贵族精英）身上流着祖先高贵的血，为了草原帝国的统一，休战吧！”
“您不想知道那秘密了么？”老阿尔马斯眼中寒芒一闪，神秘凑近阿尔斯兰耳畔……
斯基泰王只听得脸色巨变，他踌躇片刻，像是下了极大决心，终于说：“格里芬王，你应该让出乌科克高原！”
呼延别克这次脸上挂不住了，他拍案而起“刷”地拔出腰刀，厉声吼道：“陛下处事不公，我会向帝国宣战！”草原方国间的内讧眼看即将爆发，甚至有人心中已浮现流血漂橹的惨象——“这是阴谋！陛下请明察真相——阿尔马斯和呼延别克，是亲兄弟！”
惊叫如一阵海啸，忽地卷过人群，大家不约而同看向那个勇敢的发言者，正是独目人王子伊利亚斯。
昨晚父王跌倒在格里芬王面前，叶尔兰发现地上躺着两个“阿尔马斯”——他两的脸竟然像一个模子里铸出来的！阿尔马斯梦呓般嘶叫：“Ukam（弟弟）你……居然还活着！”格里芬王从容不迫答：“当年你为夺取王位，打猎时瞒着父亲把我推下悬崖，遗憾的是我挂在树枝上偏偏没死。我知道你一定会派人搜寻我的尸体、追杀活口！因此我向西一直逃亡到黑海南面的安纳托利亚——我们祖先的摇篮。在那儿，美丽的辛梅里安公主竟然爱上了我，让我当上了国王的女婿，我也因此改姓。从那时起，我就开始了伟大的复仇计划！几年后波斯人变得强大，于是我建议到东方夺取新土地，我们沿途兼并了乌拉尔山的萨夫罗马泰人、高加索人、还有许许多多其他民族，势力一天天壮大，这才有了24年前击败你的那一幕……”
“你想要得到什么？”老阿尔马斯已经恢复镇定，他直接问。
“本属于我的一切，另外我儿子在哪儿？”
“他早在10年前就患病夭折了！”阿尔马斯眉毛一挑。
呼延别克愣了一下，伊利亚斯艰难地从他眸子里发现一闪即逝的失望，不过他很快咧嘴一笑，露出两颗突出的犬齿：“我们扯平了，你女儿也死在你自己手上，本来我想让她嫁给呼延提斯的……”
“果然是你下的猎头令。”阿尔马斯嘿嘿冷笑起来。
“这很公平，王位本就是我的，还有金矿……”呼延别克毫不示弱。
“先别急，谁笑到最后我们明天见分晓！”
“我一直很期待……”
“说谎！一对魔鬼，毫无人性的魔鬼！”伊利亚斯的心在滴血、灵魂在抽搐。他脸色忽青忽红浑身发冷，手中攥紧的刀把几乎嵌进皮肤，眼前一个是自己从出生就未谋面的生父，另一个是心怀叵测将自己养大的伯父，可他此刻却不愿与这两个至亲有丝毫的关系——那对他来说简直是一种耻辱！
伊利亚斯当着所有人说完这一切，草原就像炸开了锅，各族领袖纷纷站出来高声谴责阿尔马斯兄弟以私废公、危害联盟安全。阿尔斯兰王神色阴翳，他很快打断老阿尔马斯对“叛徒”儿子怒吼般的叱骂，伸手抓住两个老国王的胳膊，色厉内荏吼道：“你们都曾发誓效忠于我，还记得吗？”
“……记得。”阴谋家历来善于相时而动，两人对视片刻，终于认清了形势。
“那好，如果失去你们任何一方，IYELLE（精英）部族都像断了左膀右臂，很快会土崩瓦解——东南面的古老夷人部落面和心恶，随时伺机反叛；西方，波斯王居鲁士亡我之心不死，正准备挥师东进，如果我们自相残杀、兄弟阅墙，灭亡之日就不远了。凭心而论，你们谁能来坐我这个王位，让天下人心服？”
两个仇敌皱眉对望，一时无语。
