魏忠贤很想反驳方逸的话语，但细想之下，却又觉得方逸的话难以驳斥。
毕竟眼前的蒸汽机还在飞速运动，带动着铜缸中水柱越来越高。
魏忠贤是个很精明的人，他直觉感到方逸说的没有错，方逸所说的有关蒸汽机的几个特点，如今正在魏忠贤眼前一一应验。
节省人力，动力充沛强劲且可源源不断输出，若是能将其完善，确实可以用在水车、织布和运输等等用途上。
方逸以蒸汽机造福天下之理，来破解魏忠贤的奇技淫巧一说，直把魏忠贤说得哑口无言，脸色尴尬。
方逸见状，心中暗爽。
天启帝却没有留意到魏忠贤的窘况。
天启帝正陷入方逸描绘出的美好远景中。
南方来的漕粮，在蒸汽机驱动的车辆运输下，日夜兼程，以比以往快速十余倍的速度运到京城，甚至是运输到宁远一带前线。
速度上的提升，能减少大量的路上损耗，尤其是粮食损耗，并且也更安全。
毕竟无论是人力搬运，还是畜力运输，都需要吃东西，所以才会有千里不贩米的说法。
打个比方说，要运输一百斤大米，走几百里路，这一路上，牲口要吃草料，人要吃饭，否则没力气干不了活。
一日三餐这么吃着，越吃粮食越少，还没等到地方呢，运送的粮食可能就被吃光了，所以从成本上来算，距离过远的话，贩粮是根本不划算的买卖。
所以古代运粮的成本非常高昂。
但若是方逸所说的蒸汽机车成为现实，那情况就完全不一样了。
蒸汽机不用吃饭也不用吃草料，只需要有燃料，它就能日夜不休地一直运行下去，并且从今日所见的情况来看，蒸汽机的动力也非常强劲，只是面前这个四处漏气的初始不完善产品，就能将水柱驱动十余米高，可以想象，完善之后的产品，肯定能比畜力强大的多，能运送更多更重的物资粮食。
而水利和织布，则是很明显就能直接受益于蒸汽机，蒸汽机在这两个方面，确实能发挥很大的作用。
自古以来华夏就有句老话叫做民以食为天，又有话说是‘衣食住行’四件事。
蒸汽机驱动水车有利于粮食生产和抗灾，驱动纺机织机则可以生产出更多更便宜的布匹，无论从哪方面来看，这蒸汽机都是一个对社稷和百姓都有着重要意义的宝贝。
天启帝看着面前发出巨大噪音的机械，眼睛越来越亮。
在天启帝看来，方逸所描绘的远景，可实行性非常高。
“方卿家果然是才学惊人，居然能发明出蒸汽机这种神奇的物品。”天启皇帝微微颔首，面露喜色，“此物若能完善，那可真是个宝贝啊。”
“皇上，臣绘制的蒸汽机只是最基础，最简陋的原型机，真正要把它实用化，投入使用，还要花费很长时间，很多银钱去实现。”方逸急忙说道。
“比如说，漏气，运行不平稳，噪音巨大，动作生硬等等问题，这些都有待后续解决，但是一旦蒸汽机能够实用化，必会给我大明带来翻天覆地的变化。”
天启帝连连点头，赞同方逸的话语，“不错，此物虽好，但确实是不太完善。”
比如说，漏气漏得有点太多了，噪音也有点太大了，确实需要进一步改进。
沉吟片刻后，天启帝望向方逸，眼神变得十分的慈和。
“此物既是方卿家所创，不知方卿家可愿继续在这方面研究下去？若是蒸汽水车，蒸汽织机乃至蒸汽机车真能变为现实，方卿家，朕定然厚厚有赏！”
想了一下后，天启帝急忙又追加了一句，“至少朕能保你一个四品大员之位！”
嘶！身边众太监顿时倒吸一口凉气！
居然是四品大员之位！看来皇上对这所谓的蒸汽机，真是非常的看重啊。
听了天启帝的话语，方逸心中也有些激动。
这可是四品官员，放在后世，妥妥也是个省一级的领导干部，而自己现在还不过是个小秀才而已。
堪称是一步登天。
只不过激动之余，方逸依旧保持着冷静。
蒸汽机原理简单，但是真正将其完善化可没那么容易，不但需要大量天文数字的银钱，也需要长久的时间去研发，真要指着靠蒸汽机来做官，在资金充裕的情况下，方逸估计最快也得四五年以后。
“皇上放心，此事臣责无旁贷！”方逸急忙应承了下来。
天启帝面露微笑，他看着方逸，眼中全是殷切之意。
“不过完善蒸汽机是一项很大的工程，还需要耗费大量的人力物力以及时间，臣以为，蒸汽机真正能投入实用化，至少也要四五年时间。”方逸说道。
“四五年……”天启帝皱眉想了想，转身望向一旁的魏忠贤，“大伴，朕的内库还有多少银两？”
魏忠贤上前恭谨答道：“启禀皇上，最近宫中开销甚大，如今内库中的银两，只有七八千两银子了。”
天启帝啊了一声，脸色有点尴尬。
人力他可以给方逸调，方逸要时间，天启帝也可以给他宽裕几年，但这物力，也就是银钱，现在天启帝拿不出来。
户部倒是有银子，但是天启帝用脚指头也能想到，户部的那些官员，绝不会为了方逸的这一项奇技淫巧掏哪怕是一两银子。
户部那些糟老头子都是一群老古董，坏得很。
俗话说皇帝不差饿兵，让人干活，却不给拿银子，天启帝脸上不禁微微发红。
“皇上，这研制蒸汽机的银钱，臣愿自己筹备，并不需朝廷拿一文钱。”方逸说道。
这下天启帝的眼圈也开始微微发红了。
他很感动。
这年头，像这样自掏腰包为朝廷干活的人，可谓是极为稀少。
更何况研制蒸汽机，肯定需要大量天文数字的银钱。
“不过，臣有一个要求，还望皇上恩准。”方逸继续说道。
“方卿家请讲。”只要方逸的这个要求不过分，天启帝准备马上答应他。
“臣开办了一家商行，臣打算用商行盈利赚的银钱，来补贴研制蒸汽机的费用，所以，臣希望皇上能对臣开办的这家商行，给予一定的关照和便利。”
“准了，魏忠贤，这事就交给你，你来为方卿家的商行保驾护航，绝不允许任何人破坏方卿家的商行，否则朕一定严惩不贷！”天启帝斩钉截铁地说道。
“老臣遵旨。”魏忠贤心中一阵别扭，但还是急忙跪了下去。
这下可倒好，皇帝一声令下，自己就从破坏者变成保护者了。
方逸心中顿时便是一阵轻松。
他晓得，自己今天前来的目标，已初步实现！
就在这时，远处突然有一人匆匆走来。
方逸定睛看去，来人正是与自己曾有一面之缘的都御史亓诗教。
陈子龙拜师之时，他是当时的见证之一。
只见亓诗教脸色严肃，匆匆上前，来到天启帝面前大礼参拜。
“亓卿家请起。”天启帝说道，“亓卿家可是有事？”
看了一眼旁边的魏忠贤，亓诗教脸色有些犹豫。
魏忠贤沉下脸来，他隐约已经猜到亓诗教要说的内容了。
方逸不动声色地静立一旁。
“皇上，受西北天灾影响，来到京师的逃难百姓越来越多，据臣估计，如今城外的百姓已有上万人之多，因饥寒交迫，衣食无着，每天都有大量百姓因此死去，惨不忍睹。”亓诗教终于开口说道。
天启帝脸上的笑容顿时便消失不见，紧锁双眉。
魏忠贤上前一步，“哼，亓大人，此事不是早已处理完了么？咱家记得半月之前，朝廷便已派人前去赈济粥米给他们，并且每天也都有城中的良善士绅在那边设棚施粥，既然有吃的，他们又怎么会死这么多人？”
“亓大人，你可千万不要夸大其词，危言耸听啊。”魏忠贤冷冰冰地说道。
亓诗教听了，一时语塞。
魏忠贤嘴上说的，看似让人挑不出毛病。
但亓诗教心知肚明，魏忠贤所说的种种官府应对措施，其实都是杯水车薪，听着好听，其实没什么大用。
首先这些施粥的士绅，纯看各人的意愿，本身就很难持久，甚至有人施个两三天粥做做样子就结束了。
而朝廷赈济的米粮，则被那些腐败的官员们雁过拔毛，借机克扣了很多粮食下去，中饱私囊，在他们的层层克扣下，很多地方施放的粥跟清水一样，里面只有一点点米粒，根本不能让人吃饱。
并且无论是朝廷还是士绅，他们能做的也就是发放一些吃食，对于逃难百姓们的住宿问题，他们都无力解决，只能让这些百姓自己住在荒郊野外，自生自灭。
天启帝虽然醉心于做木工活，不理政事，但并不代表他是个糊涂人。
魏忠贤生气的样子和亓诗教欲言又止的无奈样子，都被天启帝看在眼中，他明白这其中肯定还有隐情在内。
但天启帝在处理政事这方面，他是真的不精通，他处理政事的能力可以说是还不如魏忠贤，魏忠贤都没办法，天启帝就更抓瞎了。
此时此刻的天启帝，颇有一种心有余力不足的感觉。
但亓诗教既然不顾及魏忠贤的感受，亲自来到宫中面圣，想来城外逃难百姓的事情，已经严重到了一个相当的地步，这才迫使亓诗教冒着得罪魏忠贤的风险前来进谏。
这事，不好办啊。
场中局势一时沉寂了下来。
魏忠贤见状，便不耐烦地对亓诗教挥了挥手，道：“此事朝廷已经有应对，亓大人若无他事，还是请回吧。”
亓诗教紧紧抿着嘴唇，想了一想，这才无奈地向天启帝施了一礼，转身欲走。
“亓大人请留步。”方逸在一旁突然开口说道，“此事在下或有解决之策。”
