沈白笙到府邸时，门前早早地已经候了一群人。首当其冲的男子，鬓发已有星点斑白，蓝青长袍下的身形消瘦颀长，望见她时眼里已经饱含了泪，却硬生生忍着。
“臣沈道余拜见小主，小主万安。”男子领着一众仆役躬身即要下拜，衣袍浸在午后的风里，显出几分苍凉。
沈白笙神色一凛，堪堪也要落下泪来。一路上欣喜悲切的复杂心绪，让她此时竟不知道该说什么才好，只得仓皇地去扶起父亲，喉间梗咽，“大人多礼了。”
隔着衣料递来的温热触感，沈白笙早已久违多时。她微微愣了一瞬，勉强忍住的眼泪终于落了下来。
“爹……”话末已是颤声。
“小主万万使不得，“沈道余急忙掩住了她的话声，又侧身吩咐一旁候着的婆子丫鬟，”快快把小主扶进去。“
说这话时，他心神也不稳，尚在与女儿难得一见的喜悦和即将久别的哀切中徘徊不定，但他毕竟身为父亲，再如何悲切，顾及着女儿如今的身份，为避免有心之人的口实，还是强自镇定下来。
沈白笙明白父亲的意思，也只能勉强做出小主的仪态，由众人拥了进府。
京中的沈府几路几出，沈家数代先人都曾居此，莫不精致考究。然而如今沈氏子嗣凋零，住在这的，也只有她与父亲。
母亲过世后，父亲一直未曾迎娶续弦。为此族中常有人讴病不满，但父亲心意已决，也不曾为之动摇过，正是如此，才多少和族中的关系疏离了。祖母为之心焦，曾怒叱他一声“竖子“，当时父亲也只是默默无言。
自此祖母也明白他心中的坚决，慢慢地作罢了，只是每每递家书时，总少不得告诫几句。
越过重门，方才进入正厅，沈白笙就屏退了那些围着的面上尤存喜色的仆役们，独留她与父亲在厅中絮絮讲些体己话。
沈道余细细看着女儿，踌躇着不知作何言语。良久，才半是酸辛半是欢喜的一叹，“时隔的年岁长了，阿笙也已经不再是记忆里梳着小辫的模样了。”
进了宫，福祸两相依，他并非很有主见的人，虽然私心里舍不得女儿，却也拿捏不定主意，神色只是暗暗地发苦，“当初，若是爹爹再坚决些，也不至于……”
末了再叹了一声。
沈白笙强颜欢笑地劝慰道，“当时，连女儿也明白由不得您。您又何苦再揽到自己身上来呢。”
她顿了顿，将早已思量好的说辞徐徐托出，面色上原先一时激动的悲切逐渐淡去了，沉静的神色再次显露出来，“女儿此入宫中，虽然与家人相见比从前难上许多，但宫中吃穿用度，都都远胜寻常官宦人家，总不如何亏待了女儿。况且女儿不求人间富贵，亦深深明白人心不足蛇吞象的道理，不会拿醋作酸，争一时之气，在宫中自然也能长久些。爹爹大可不必为我忧心。当下女儿也到了即将婚配的年纪，若是白白指了不合意的人家，少不得流泪受苦，若是从此处想，入宫也未尝不好。“
她的一番话说下来，沈道余心中的重担渐渐放松些许，但又不住地心疼自己这懂事的女儿，“你自小就是个要强的，你祖父在世时，也是向来看不得你受一点委屈，如今进了宫，少不得看人颜色，小心做事，莫说是你仙去的祖父，爹爹又如何舍得呢。”
沈白笙安抚地笑了笑，“爹爹放心，女儿小节可以忍让度量，但大事绝不会一味唯唯诺诺，由人拿捏。”
沈道余方才松了一口气，不忍拂了女儿此刻的小心求全，微微挤出一点笑意，“阿笙喜欢的那些吃食，爹爹已经让厨房里备下送到了你屋中，可以去尝尝。”
时隔数年，女儿爱吃的，他仍记得清清楚楚。
沈白笙心间一颤，含泪笑道，“女儿在此谢过爹爹了。”
“这也是多少年爹爹亏欠你的……”沈道余面上几分疲惫愧疚，只轻轻摆了摆手。
绕过回廊，进内院以东，便是沈白笙进京时安置下的住所。一番谈话下来时间已渐渐地迟了，暗淡的昏色在院内一角的天空里映现着，连草木也蒙上一层淡淡的疏凉，日头悄然西垂。
沈白笙经历了整整一天的应对与大起大落，心神也不禁乏困，只尝了几口父亲特意备下的吃食，便早早梳洗罢，拥被沉沉睡去。次日一早方才觉得清明了些，在家里学着做些女红，茶艺等，偶尔腾出些空来读读诗稿。
圣旨下来的很快，不过隔了须臾几日。
沈白笙早早得了消息，只待传旨的公公来，接旨时一应礼数做得也都很周全。
一众人等皆跪着，一时之间室内静谧，只听得那宣读，“奉天承运皇帝，敕曰，今有女沈氏，贤淑婉柔，成性温良，端庄敬慎，敦睦嘉仁。着即册封为正七品常在，赐号‘皎’，钦此！”
沈白笙忙领旨谢恩，不忘封了厚厚的银两与宣旨公公。那公公得了赏银，笑得喜意更甚，漏出口风来，“此次秀选，小主是唯一得了封号的人，可见小主福气，奴才在此先行给小主贺喜了。”
猝然间听到消息，比自己差人来打听更一时震惊。众人皆是难掩的欣喜，沈白笙容色仍沉静些，婉言笑道，“多谢公公了。”
宣旨的公公一番推辞后，又接着赶赴下家，饶是众人温言相劝，也不得略坐一坐。
与之随行而来的是一位宫中有些阅历的教引嬷嬷，名唤秋仪，眉目虽慈和，对规矩礼教却也清清楚楚，不肯放宽的。沈白笙自此日日练习走路，问安等宫中不可或缺的礼仪，并未有丝毫抱怨，进步也很快。
嬷嬷眼中看着，心里也喜欢。
到后来，慢慢地礼数都学全了，嬷嬷就会讲起些宫中应知的情况，提点这些即将进宫的新小主，这时候不必时时练习，得了些许闲暇，沈白笙便去多相伴些父亲，以尽儿女之孝。
孝礼双全的人自然也得嬷嬷更看重些，况且沈白笙虽然孝敬父亲，也从未僭越了身份，始终有着自己已为皇家人的自知，嬷嬷心底满意的同时，更愿意再给她些点醒。
沈白笙尽孝虽然不是做戏，可也从心底感激嬷嬷。快到进宫的吉日，她对宫中的情形也逐渐有了认识。
当今的皇帝少年即位，虽仅弱冠之年，却有鸿鹄之志，因此并不如何亲近后宫，宫中已有一位皇后，其次也只有高低位嫔妃寥寥几人。太后忧心子嗣，再三劝说皇帝，才得以举办了即位后的第一次秀选。宫中嫔妃，宠爱并无得以一枝独秀的。唯有淑仪陈氏得几分娇宠，但也越不过分。
此次中选的小主共十一人，在大宛历代史载里并不算多。
入宫位分最高的，是户部尚书之女赵姝，封以从五品良媛位，其次就是鸿胪寺卿之女江怀瑾，得封以正六品贵人位。沈白笙的位分虽处在中庸，但因为独独得了封号，也引人瞩目些。
沈白笙对此虽然有疑虑，却也不愿意向深里探究。毕竟未曾入宫，那些打听来的揣测圣意的消息虚虚实实，再仔细思量，也只能徒令人生乱，倒不如落一个耳旁清静。
