天地间万事万物都会由盛而衰，在极盛时露出衰败凋谢的预兆。所以人在平安无事时，要保持自己的清醒头脑，经常反躬自省，以便能防患于未然。洪应明说：“衰飒的景象就在盛满中，发生的机缄即在零落内。故君子安宜操一心以虑患，处便当坚百忍以图成。”意思是说，大凡一种衰败的景象往往是在很早的繁茂时就种下了祸根，大凡一种机运的转变多半是在零落时就已经种下善果。所以一个有德行修养的君子就应当在平安无事时保持清醒的理智，以便防范未来某种祸患的发生，一旦处身于变乱灾难之中，就要拿出毅力咬紧牙关，坚定信念继续奋斗，以求事业成功。
汉代名将周亚夫以治军严谨有方而被后人称颂，然而当他官爵大至权倾一人时，也是面临煞星。
西汉文帝时，匈奴进犯云中，诸将受命出征。周亚夫军细柳，刘礼军霸上，徐厉军棘门。汉文帝亲临慰劳各军，轻驾至霸上和棘门军营时，都长驱直入，无人敢阻拦。当文帝到细柳军营时，其前锋高呼：“天子驾到！”军门都尉却回答：“军营之中，只听将军命令，而不问天子诏书。”文帝无法进军营，只得让使者持皇帝的信符去见周亚夫，周亚夫才令开门。当文帝车驾进军营门时，守门士兵又告诫：“将军有令，军营中不允许急驰。”文帝只好让侍从拉着辔绳，让车缓缓而行。到了中军大帐，周亚夫全副武装来参见，并称：“身着军服的人，是不向皇帝行跪拜礼的。”文帝到此，不由自主地肃穆庄严起来。
以后，周亚夫官位几次升迁，官到丞相，很受景帝器重。每有重大国事都先与周亚夫商议，而周亚夫也累次提出异议，阻止景帝的行动。
后来，周亚夫从景帝的言行中终于意识到自己权倾一人，已面临煞星。于是谢官称病，并放弃丞相职务。
《列子·说符》中有一段狐丘丈人和孙叔敖的对话。
狐丘丈人对孙叔敖说：“一个人有三种被怨恨的事，你知道么？”孙叔敖说：“是什么？”答：“爵位高的，遭别人妒忌；官位大的，被人主厌恶；俸禄丰厚的，所招的怨恨便来了。”孙叔敖说：“我爵位越高，我志向越低；我官位越大，我心越小；我俸禄越多，我施舍越广。拿这个避免三种怨恨，可以吗？”
人际之间的矛盾，利益之争，都是由于这三种怨恨引起的。所以做人处世最重要的是把握尺度。
孙叔敖病了，将要死去，警诫儿子说：“王几次要分封我一块地方，我没接受。如果我死了，王就会封你。你一定不要接受好地方。在楚、越相交之处有个地方名叫寝丘的，这地方没有多大出息，名字又丑恶，楚人相信鬼，越人不信楚忌，可以长久保持的只有这个地方。”孙叔敖死了，楚王果然拿一块好地方封给他的儿子，儿子推辞不接受，却请求寝丘这块地方。楚王给了他，以后很长一段时间都由他家拥有着。
