柔能克刚，是中国人处世的坚定信念，又是中国人处世的理想境界。刚中有柔，是忍；柔中带刚也是忍。所以说刚柔并济才是真正的大忍。
春秋末年，郑国有一位叫子产的宰相，他治理国家的方法就非常独特，它采用的是刚柔并济的方法。即在高压和怀柔两种政策中采取最适当的做法，把国家治理得国富民强。他从来不对民众的言论加以压制，即使是对郑国的政治抱不满甚至是嘲讽态度的人。
郑国是一个小国，要想在大国的觊觎之下力图生存，强化国力是当务之急。子产一方面提倡振兴农业，另一方面要确保军事费用，于是决定征收赋税。因此民怨沸腾，有人甚至扬言要杀他。朝中大臣也有不少人出来反对，而子产却不让步，力排众议，实施既定政策。他说：“为了国家利益，即使牺牲个人也在所不惜。我听说为善必须有始有终，如果虎头蛇尾，那么千辛万苦所做的一切都会付诸流水。我决心贯彻始终，决不能因为百姓的责难改变初衷。”
过了几年，农村的振兴计划初见成效，农民的生活水平日益提高，这时连那些当年责备子产的国民，也转而歌颂他的政绩。不因百姓和大臣的非难而低头，能够对自己的政策贯彻到底，这就是子产“刚”的一面。身为领导，就是要能够力排众议，坚持己见，方能获得成功。那些处世优柔寡断，毫无主见的人，永远不会成为强者。
他知道，“防民之日甚于防川”的古训。周历王因为采用苛法“止谤”，塞使民众的口才失了天下。
当时郑国各地普遍地设有被称为“乡校”的学校，在那里培养知识分子。但是同时，乡校也往往被那些对政治不满的人来利用，当作政治活动场所，发泄自己的优怨甚至是指责。这种情况如果不断发展下去，可能会对郑国的统治有威胁，因此一些大臣提出意见，要求关闭乡校。
子产反驳说：“其实大可不必关闭乡校，民众在结束了一天的劳作之后，聚集在那评议政治实在无可厚非，我们正可以把他们的意见当作为政的参考，得到赞赏与支持的便继续深化实行，如有批评则加以改良，他们可以说是我们的老师啊！如果强行压制，也许会暂时抑止他们的言论，但那正如堵塞河道一样，水势虽然能够被一时堵住，不久更大的洪水就会滚滚而来，冲溃堤岸，泛滥成灾。如果到了那种地步，即使是再想补救也来不及了。与其如此，倒不如平时慢慢疏通洪水，因势利导，使之从各个水道疏散，这不是很好吗？”
对待臣民的议论采取一种宽容的政策，允许其发表不同的意见，作为自己的借鉴，做到有则改之，无则加勉，这才是正确的为政做官之道。
柔中带刚，刚中有柔，是中国人处世的准则。但在历史和现实中，始终还是刚者居多柔者居少，若能以柔为主，寓刚于柔，其表现方式往往就是做人处世的最佳方式。
