【原文】
致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
【译文】
达到虚无的极端境界，固守宁静达到厚重忠实。在万物的生长发展中，我用虚静之境界去观察万物往复循环的道理。万物都向其初始状态回归，回复到初始状态叫作静，静叫作天道所归的命。回复其生命历程是宇宙永恒法则，明了宇宙永恒法则叫作明智，不明了宇宙永恒法则，轻举妄动就会招来祸害。认识宇宙永恒法则就能包容一切。包容一切就会大公无私，大公无私才能无不周遍，无不周遍应合天理法则，天理法则必符合“道”，符合“道”就能长久，终身没有危险。
【解析】
这一章老子提出了“虚极”、“静笃”、“静”、“常”、“明”、“容”等概念。“致虚极，守静笃”。“致”，春秋古义有“委身”之义，“将身置于静寂无极的虚空中”。这是修行中的一种内觉状态，非修行者很难理解这句话。修道者在修行中，内觉全身心融入太虚之中，达到了物我两忘之境，这就是“守静笃”。
“复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶”。老子告诫修道者，“万物生生灭灭是大道法则，知而不干涉是睿智，如果凭借自己的神通妄加干涉必遭凶险”。凶险何谓？因为你违背天道，必遭天谴！
“知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”对初步入五地——慧照地的修道者，知道了天道的规律法则，才可以涵容一切，不倚仗神通妄加干涉。做到涵容一切才会无私无欲；做到了无私无欲才可能神机博大；神机博大才可能神融太虚；神融太虚才可能领会生命的本源，只有回归那生命本源才会永存不息。即使有一天我们的欲界肉身该终结了，我们的真我——元神可以安然回归宙心，不会遭到任何风险。
智慧典例为人之道
李士谦清静无为乐善好施
李士谦，字子约，赵郡平棘（今河北赵县）人。他很小的时候，父亲就去世了，侍奉母亲以孝著称。母亲曾经呕吐，怀疑是中毒，于是他就跪下尝舐。他的伯父是魏岐州（今陕西凤翔）刺史李场，对他的行为深深叹赏，常称赞他说：“这个孩子是我家的颜回。”士谦12岁时，魏广平王赞征为开府参军事。后来他为母亲守丧，哀痛过度以至骨瘦如柴。他有个姐姐嫁给了宋氏，不胜悲哀而死。士谦服丧期满，将家宅舍弃改为寺院，自己脱身而出。
李士谦到学校请求受业，精研不倦，于是博览群籍，兼长天文术数。齐吏部尚书车术召任他为员外郎，赵郡王椒以德行征用，他都称病不就职。和士开也很器重他，劝朝廷擢任他为国子监祭酒。士谦知道后坚决推辞，获免。等隋文帝得了天下，他就立志永不做官。
因为自己从小就成了孤儿，所以他从不饮酒吃肉，口不出杀害之言。亲戚朋友聚会时，他总摆下盛酒食的器具，面对端坐。
李氏宗党豪盛，每到春秋两个社日，必大会极欢，无不沉醉喧闹。有一次曾集会于士谦的居所，丰盛的食物满布面前，但他先摆上黍子，对众人说：“孔子称黍为五谷之长，荀子也说先吃黍稷，古人所倡，能违背吗？”老少肃然，不敢放肆，退下后相互议论道：“见到君子，才知我们这些人德行不好。”士谦闻后自责说：“怎么能被人疏远，以至于到了这步田地！”
他家中富有财产，自奉俭约，常以布施为务。州里有无力经办丧事的，士谦总是为之奔走，缺什么随时供给。如有兄弟之间分家不均，以至相互不和、争讼的，士谦听说后拿出钱财，补给少的，使他与多的相等。兄弟往往惭愧不安，转而相互推让，最后都成为讲道理的人。有一次，一头牛误入了他家田地，吃了他家的田禾，士谦便把牛牵到阴凉处喂养，比它的主人还要耐心。如果他远远看到有人偷割他的禾苗，他就默然躲避。他的家仆曾经抓到一个偷粮的人，士谦用好话慰解说：“都是穷困逼得他这样啊，按照情理不应该责罚他。”立即命令家仆把他放走。他的家仆曾经与乡人董震因酒醉比武，董震扼勒他的喉部，把这个家仆勒死了。董震惶惧请罪，士谦对他说：“卿本无杀心，何必致歉！但可远走他乡，不要被官府抓住。”他性情宽厚，都与此相类。
后来有一次，他还拿出数千石粮食，贷给乡民，碰到歉收之年，债家无法偿还，都来致歉。士谦说：“本是我家余粮，原本想的是救济，哪能用来求利呢？”于是将债家全部叫来，准备酒饭，当面烧掉债契，说：“债已了结，请不要再以此为念。”让大家都放心回家去。第二年大丰收，债家争着来还债，士谦都拒绝了，一点也没有接受。他年又发生大灾荒，死人很多，士谦竭尽家财，为人煮粥，赖以活命者将近万人。他又率人收埋骸骨，所见到的都加以埋葬。到春天，又拿出粮种，分给贫乏人家。赵郡乡民对其感恩戴德，抚摸自己的子孙说：“这是李参军的遗惠啊。”有的对士谦说：“君多有阴德。”士谦说：“所谓阴德是什么呢？如耳鸣，自己独自听到，他人不知道的东西。现在我所做的，大家都知道，哪里有什么阴德！”
士谦善谈玄理，曾经有一个客人在座，不信佛家报应之说，认为外典没有记载。士谦开导他说：“积善者有余福，积恶者有后殃，高门待封，扫墓望丧，岂不是善恶报应吗？佛经说五道轮回，未有尽时，这也就是贾谊所言，千变万化，未尝有终，忽然变为人之谓也。佛道未东来时，贤者已知这种道理了。”客人说：“邢子才说，哪有松柏死后化为樗栋的？我以为是这样。”士谦说：“这种说法是不伦不类的。变化都是由心而生，木哪有心呢？”客人对此无法驳难，于是就停止了辩论。
士谦在一生中不时写作咏怀诗，但总是毁弃底本，不给人看。他还曾分析刑罚，留下来的文字有残缺，大概是说：“帝王制定法令，沿革不同，自然可以增删，但不可以一下子全部更改。现在偷盗财物多的处死，是严酷而不是惩罚。俗语说：‘人不畏死，不能以死来吓唬他。’愚意认为此罪应该使用肉刑，先砍去他一个脚趾，再犯者就砍断他的右腕。流放罪先砍其右手三个指头，仍犯者截去他的手腕。小盗宜黥，又犯者则削其用得最多的三个指头，还不悔改者斩其手腕，没有止不住的。无赖之人，将其发配边疆，这些人主要从事犯罪，正好招致戎狄的寇犯，不是求治之道。赌博好闲，是成为盗贼的引子，禁而不止，黥之则可。”有识者颇以为此番议论得治国之大体。开皇八年（588），士谦死在家中，时年66岁。赵郡的男女老少听说后，都痛哭流涕地说：“老天为什么不让我们死，而让李参军死呢？”参加葬礼者有一万多人。乡人李景伯等以士谦修德于家乡，列举其事迹，到尚书省为先生请求谥号，被扣压而无结果，于是一起在墓地为士谦树碑纪念。
