【原文】
大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。静胜躁，寒胜热。清静为天下正。
【译文】
最完满的东西好像有些欠缺，但它的作用永远不会衰败。最充盈的东西好像空虚，但它的作用永不穷尽。最笔直的东西好像弯曲，最灵巧的东西好像笨拙，最善辩的人好像不善言辞。清静克服扰动，寒冷克服暑热。清静无为才能使天下太平安宁。
【解析】
这一章从内容上和行文结构上都可以说是第四十一章的继续，第四十一章主要论述的是道，这一章主要论述的是人格形态，在老子看来大成、大盈的人若缺、若冲。什么是大成？对它的理解有两种：一是“最完满的东西”；一是“获得了极大成就或成功”。何谓大成若缺？我们可以理解为一个获得了极大成就的人要表现得有所欠缺。为什么要表现得有所欠缺呢？这不是人为地让其欠缺，而是他自身要保持欠缺，这是他自身的需要，因为这样他才能保持自己发挥出来的作用永不衰退。这和老子上一章所主张的“知足不辱，知止不殆”有着相同的渊源。这里的“有所欠缺”指什么呢？指做事留有余地，做事留有余地的好处是不但能够使自己进退自如，而且能使自己开创的事业得以源源不断地发展下去。
“大盈若冲，其用不穷。”其中盈是充盈、丰满之意，冲是冲动、冲击之意，引申为溃决之意，整句话的意思是说大丰盈的却呈溃决状，但它的作用是永不枯竭的。这一句和上一句道理是相同的，都是在论述物极必反的道理，老子旨在告诉我们凡事要把握一个度，不可追求圆满无缺，只有保持“大成若缺”、“大盈若冲”的状态，才能不致于走向极端、一败涂地。
“大巧若拙”，意思是说最高境界的灵巧好像是笨拙的一样，老子在前面的章节里已经论述过自己对灵巧和机巧的看法，他憎恶机巧，在他看来机巧是把人类从朴素引向奢华的歪门邪道。机巧不好，那拙劣就是好的吗？这很让人费解，机巧表现出笨拙的样子就不是机巧了吗？那它又是什么呢？综观老子的思想我们不难发现，老子的无为并不是无所事事，无为是果皮，而无不为才是果实的真正内核。老子主张要像柔水一样与世无争，但并不是说要任人宰割，而是没人能与之争的不争。机巧也是如此，它本身并没有变，只是披了一件笨拙的外衣，这样的外衣有利于保护自己。
“大辩若讷”和“大巧若拙”道理相同，讲的也是生存的技巧和策略，其主要特点就是将自己高明的面目掩藏起来，装出一副软弱、低能、愚笨、木讷的样子给人看，而不是表现出强硬和锋芒毕露，这是十分睿智的处世方略。老子反对张扬，在他看来，当强壮者、富足者、当权者刻意炫耀自己的权位和财富时，那他的财富和地位就已经岌岌可危了。
我们常说“心静自然凉”，静取安静意，凉是心安静下来后的一种清凉的感觉，我们常常会在心烦意乱时感到心的烦闷和燥热，这在很大程度上是欲壑难填的结果。有欲望就有争夺，有争夺就有失败，有失败就有痛苦，苦海无边，而人生短暂，在苦海里啜泣一生，何苦呢？
智慧典例从政之道
诸葛亮巧赢孟获心
南中地区是蜀汉征伐北魏的可靠后方，南中地区少数民族领袖孟获刚开始对蜀汉并不是忠心耿耿的。
刘备想为结拜兄弟报仇，结果大败而归，不久病死。孟获得到这个消息后，便造起反来。诸葛亮为巩固大后方，分兵两路讨伐孟获，一举将孟获活捉。孟获不服，道：“我是中了你们的埋伏才被捉住的。如果是正大光明地打，你们不是我的对手。”诸葛亮笑道：“好，那就放你回去，我们再打一仗。”
诸葛亮放走孟获，许多将领有些不解。诸葛亮说：“我之所以放孟获回去，是因为他是个人才，只有他才能安抚南中的百姓，如他归附我们蜀汉，那么南中也就归顺我们了，以后就不会再发生叛乱。”
孟获离开蜀营，收拾残兵败将渡过泸水，将所有船筏都渡靠南岸，又命令大、小酋长率本部人马修筑土城，企图借泸水天险和土城死守。诸葛亮从当地人那里了解到泸水下游150里处的沙口水浅，可以扎筏渡过去，于是派大将马岱率3000人马在土人的带领下夜半渡水，奇袭孟获，再次把孟获活捉。孟获仍旧不服，诸葛亮再次将孟获释放。
诸葛亮一连六次活捉孟获，又一连六次释放孟获。孟获屡战屡败，他所带的兵卒都认为诸葛亮胸怀宽广，无心再战，愿意归附蜀汉，但孟获还有点不服气，便向乌戈国王请来3万藤甲军。藤甲军身穿藤甲，刀枪不入，弩箭射在藤甲上也不能穿透，蜀兵接连吃了败仗。但是，藤甲军的藤甲有一个致命弱点，藤甲是用油反复浸泡过的——怕火。诸葛亮发现了藤甲军的致命弱点后，将藤甲军引入一个狭窄的山谷中，截断藤甲军的退路，在山谷中放起火来，藤甲军被烧得焦头烂额，全军覆没，孟获再一次被活捉。
诸葛亮传下命令：放孟获回去，让他整顿兵马，再决一胜负。孟获满面惭愧，说：“七擒七纵，这是自古以来从没有过的事情。我虽然不是读书之人，但也懂得做人的道理，怎能这样不懂羞耻呢？”说完，跪倒在地，脱掉一只衣袖，露出胳膊，向诸葛亮请罪。诸葛亮问：“你真心愿意臣服吗？”孟获回答：“我们世世代代要铭记丞相的再生之恩，怎敢不服。”诸葛亮于是传令摆下酒宴，宴请孟获及各路酋长，仍旧让孟获任南中地区各少数民族的头领。
就这样，诸葛亮以他的诚信和卓越的才干，赢得了孟获的心，亲近了南中的黎民百姓，使南中成为蜀汉的强大后盾。
海瑞大智若愚惩处胡衙内
明朝嘉靖年间，奸相严嵩当权，广植党羽，将其党羽安插到全国各地。其亲信党羽胡宗宪被派到浙江当总督。胡宗宪的儿子胡衙内仗其父亲的权势，为非作歹，欺压百姓。
人们敢怒而不敢言。
嘉靖三十七年（1558）的一天，胡衙内带了几个随从离开杭州，溯富春江而上浙西。一路上游山玩水，作威作福。凡经过的府县，官吏有的惧怕胡宗宪的权势，知其厉害，不敢怠慢；有的想通过胡衙内拍胡宗宪的马屁，故而每到一处，官吏无不殷勤招待，宴请送礼，把这个胡衙内捧得飘飘然。
可胡衙内来到淳安县，却是另一番景象：到城门边无一人来接。窝着一肚子气到馆驿住下，知县既不宴请，更不送礼，甚至连来看望一下也没有。胡衙内不由得勃然大怒。他拍桌摔碗，大发脾气，喝令将驿吏捆绑起来，倒吊在树上，提着马鞭抽打，打一下骂一句：“小爷我从杭州出来，一路上哪个不巴结？知府大人还为我牵马呢！只有你们这个淳安县知县躲着不肯出来。待我回去告诉我老子，定叫你们一个个脑袋搬家！”
驿站的人见胡衙内行凶打人，就赶紧到县衙报告知县。这知县便是有名的清官海瑞。海瑞听报，肺都气炸了，想立即派人去抓，但转念又想，他老子毕竟是省总督，是自己的顶头上司，公开与他作对，未免要吃亏。他思索一下，便想出一条妙计来。
海瑞想出计策后，便带领捕班人马，直奔驿站。进门后，只见胡衙内打累了，正坐在椅子上骂人。海瑞用手一指，喝道：“把这个恶棍抓了！”一听知县要抓他，胡衙内气急败坏地喊道：“我是堂堂浙江省胡总督的公子，我看你们谁敢抓我？”
海瑞冷笑道：“你是何方恶棍，胆敢冒充胡总督的公子？胡总督是国家一品大臣，处处体恤民情爱护百姓，他的公子定是知书识礼、文质彬彬之人，怎会像你这样的花花太岁，胡作非为？定是冒充的。先给我掌嘴！”
衙役用牛皮鞭连抽胡衙内几个嘴巴，打得他满嘴流血，腮颊立即红肿起来。“你若再敢冒称胡公子，再打嘴巴！”海知县呵斥道。
胡衙内领略到了海瑞的厉害，好汉不吃眼前亏，只得低头不敢作声。
“再搜他的行李，看还有什么违法物品！”海瑞又大声吩咐。衙役一搜，搜出好几千两银子和珍宝等贵重礼品。
“你说你是胡公子出来游玩，这些赃物哪里来的？”海瑞沉着脸问道。
胡衙内忍着嘴痛答道：“都是沿途府县官吏送的。”
海瑞冷笑道：“这么一说，你的假公子的面目更暴露了。若是胡公子出游，他是官家公子、书香门第，必然爱的是青山秀水，访的是风土民情。每到一处，必然要访古问幽。到了我这淳安县，他必然爱青溪龙砚，绝不会像你这样要银子、要珍宝。你骗得过别处知县，却骗不过我！来人，再打他40大板！”
一听说又要打板子，胡衙内吓坏了，哀求道：“知县大人，我真是胡公子呀！”
“老爷！他确实是胡总督公子，我们都是胡府家的人呀！”随从也哀告道。
“大胆！”海瑞将桌子一拍，怒道，“你们在本县面前，还敢冒充！告诉你们，你们硬是苦苦假冒胡公子、败坏胡总督的名声，则罪该万死！本县先斩了你们，把你们的人头送到总督府去！”
这样一来，吓得他们再也不敢作声了，浑身瑟瑟发抖。
过了几天，淳安府解差将胡衙内及随从押送到总督府，并将海瑞的一封信交给了胡宗宪。胡宗宪拆了信，只见海瑞写道：
“属县近来查获一名冒充总督公子的诈骗犯。该犯假冒胡公子，在外招摇撞骗、敲诈勒索。骗得数千两银子和甚多珍宝。属县知老大人教子甚严，府上公子书房攻读，怎有闲出游？如若出游，也无非瞻仰名胜古迹，以广见识，怎会诈骗银两宝物？故被一眼识破。所诈赃物，依律没收充公。特因该犯四处败老大人名声，实属可恶，可杀！特押送府上，请老大人严惩！”
胡宗宪看完信再看看已被打得鼻青脸肿的儿子，气得说不出话来。
海瑞的话句句在理，毕竟自己的儿子做错了事，把柄落在了海瑞手里，想发火，但又怕把事情闹大了，于自己脸上也难堪。胡宗宪只好忍气吞声，埋怨儿子一场，便不了了之。
