一切准备就绪时，距离希尔预测的焰灵到来时间只剩下不到半个小时了。
锡兰矿场又一次陷入了沉寂，道路上一片空旷，见不到哪怕一个人影。数万名亡骨矿工都回到了各自的住所里，急切地等待着那一刻的到来。
监工的房间里，威尔逊独坐于桌前，盯着那盏魔法灯里摇摆不定的火苗，想通过这种方式让自己尽量放松。他能感觉到自己的心在疯狂地跳动着，剧烈撞击着自己的胸腔，就连他第一次和梅莉雅搭讪的时候都没有这么紧张过。
静默之中，他又在想象中把离开这里，去给矿场外埋伏的队伍传递情报的路线走了一遍。时间太紧迫，临时搭建的升降装置还未来得及试验，他也不清楚矿场外围的具体地形，这些都可能为接下来的计划带来隐患。
然而只剩下半小时了。
威尔逊只好祈祷，全知全视的主神马库斯能保佑他和他的同类，赢得这场战役的胜利。
连续数天的准备工作让威尔逊的身体和心理都疲惫不堪，疲倦开始作祟，他只觉得两眼要不由自主地合上，眼前的魔法灯也变得越来越模糊。
一片混沌之中，耳畔有微弱的声音响起。
是午夜时分海水拍打堤岸的轻响，夹杂着似有似无的风声，偶尔有海鸟扑棱着翅膀飞过，间或扎入澄澈的海水中，衔起一条浑身银色鳞片的小鱼。
是雅尔德林的海啊。
对于从小就生活在滨海小镇冈瑟的威尔逊，那声音再熟悉不过了。可惜，他从没跟镇上的水手出过海，也没见过剑脊鲸那样的庞然大物。对于海边生活的人来说，这或许算是一种遗憾吧。
威尔逊微闭着双眼，呼吸也随着那想象中的海风而逐渐平缓下来。他甚至感觉自己正在呼吸着那略带咸腥的清凉海风。
很快，海的声音渐渐远去，最后消逝，取而代之的，是另一种混杂在一起的声音。
马蹄铁踏在石板路上，马车车轮慢悠悠地转动着，发出吱呀的声响。周围似乎还有不少交谈的声音，但用的都是威尔逊听不懂的特提亚语，隐约还能听见此起彼伏的叫卖声。
是北大陆的特提亚王国吗？如果命运没有把他丢到这个陌生的世界，也许他的商队已经在特提亚赚到赚到不少金灿灿的金币了吧。
微闭着双眼，威尔逊静静地聆听着耳畔变换的声音，猛然间有种说不清道不明的情感涌上了心头。
如果有机会，他还想回米恩看看。
门外传来的钟声打断了他的思绪，紧接着一名卫兵打扮的亡骨推开门，神色紧张地走到了威尔逊的面前。
“它们出现了。”
威尔逊心底一惊，微微点了点头，便起身跟着卫兵走出了房间。
三团耀眼的火焰正从矿场的上空缓缓飘落，每团火焰都有一人多高，周身围绕着四颗转动的金制圆球，每颗上都刻满神秘的纹路。
直到今天，威尔逊从近距离观察到焰灵的样貌后才发觉，在那团熊熊燃烧的火焰中漂浮着的褐色球体才是焰灵的核心，看上去就像一个变形的人类头骨一样。
“小蚂蚁……”
为首的焰灵很快降到了裸岩地的中央，用一颗作为翻译器的金制圆球发出低沉的声音，威尔逊和身旁十几名伪装成卫兵的亡骨矿工听罢，赶紧低着头跪倒在地。
“主人，您要的煤矿已经准备好了。”
威尔逊生怕暴露自己的身份，只能用最简洁的话回应。
“呵……”
焰灵发出一阵骇人的笑声，听上去就像碎石块碰撞摩擦的响声，在场的亡骨听完都是一阵战栗。环视着四周后，它最终将目光锁定在了那条铺着铁板的坡路上，接着用生硬的格雷厄姆语低声说道。
“跟之前不一样了？”
“主人，这是为了方便运输。”
威尔逊极力保持着镇定，接着从地上站起，弓着身用手指了指仓库，“主人，煤矿都在里面，还请您过目。”
为首的焰灵用一种古怪的语言和身后的两只同类交谈了几句，随后便跟在威尔逊的身后，缓缓飘进了仓库里，原本一片黑暗的仓库，刹那间被照得通明。
“就是这些了，主人，都是优良矿脉开采出来的，几乎没有杂质。”
威尔逊说罢，从堆积成一座小山的煤矿石上捡起了一块，正想给为首的焰灵看，却被那焰灵一声低沉的呵斥制止了。
“挪开你的脏手！”
焰灵一边低吼着，一边下意识地向后飘，像看到了什么可怖的东西一样，极力想和威尔逊保持距离。威尔逊只好作罢，随手扔掉了煤矿石，接着识趣地闪到了一边。
趁着焰灵检查煤矿石数量的时机，威尔逊开始思考刚才焰灵的动作。
如果仅仅是出于厌恶，它完全没必要有如此剧烈的反应。那种惊慌躲避的样子，更像是因畏惧而起。
然而手无寸铁的威尔逊根本不可能对焰灵构成什么威胁，至少在他看来如此。
它究竟在畏惧什么？
“很好。”
焰灵的声音打断了维泽的思考，他循声望去，只见那只焰灵身侧的一颗金制圆球忽地脱离了它的本体，独自飞向了煤堆。
然后，威尔逊瞪大了双眼，吃惊地望着那颗金制圆球变成了一大片薄如蝉翼的金箔，如液体般逐渐将煤堆包裹，又迅速收拢，转眼间，几乎触到仓库顶端的煤堆便消失得无影无踪，只剩下那颗漂浮着的金制圆球，再次飞回了焰灵的身边。
这也是魔法吗？
愣了好一会，威尔逊才回过神来，从口袋中掏出一把钥匙，打开了储存“番茄”的隔间的铁门。
接下来的过程与之前相似，焰灵身边的另一颗金制圆球飞出，表面的纹路中闪射出橙红色的光芒，随后便迅速展开，将数以百万计的“番茄”堆满了隔间。
“下一次就没有这么多了。”
为首的焰灵收回“金球”，不带一丝情感地说道。
“主人，您的意思是……”
“这座矿场的煤矿已经接近枯竭，以后，只需要十分之一的人手开采就足够了。”
“那么剩下的矿工呢？”威尔逊尚没弄清焰灵话里的含义，于是壮了壮胆，继续追问了下去。“要分配它们去其他的矿场吗？”
“其他矿工？”焰灵听罢，不屑地一笑，接着轻描淡写地说了下去：“任他们自生自灭。”
“为了食物发生内斗，最终幸存下来的也必定是体力最好的。在开采矿石方面，老弱病残可没有留下来的价值。”
另一只焰灵随声附和道，语气中还多了一丝嘲讽。
“把它们调去其他矿场也要耗费不少的时间，不如就让它们死在这里。这个世界最不缺少的就是你们这样的蝼蚁。”
……
