李乾夕离开京城到达浙江，浙江历来是朝廷的赋税重地，素有‘七山一水二分田’之称，农田尤其珍贵。可是桑蚕是浙江重要的赋税来源，每年浙江都会出产大量丝绸卖给南洋，赚取大量的外汇以充实国库。严嵩父子向朝廷提议改稻为桑以增加丝绸的产量，这样一来农田就更加减少，百姓提出抗议，谁知竟发生毁堤淹田的惨案，目前浙江大部分都受灾，尤其是淳安和建德两县，再加上东南倭寇猖獗，浙江又是重灾区，导致浙江饿殍遍野，民不聊生。为防止浙江出现内乱，稳定东南大局，经裕王举荐，朝廷派海瑞前往淳安调查毁堤淹田的真相。
这天李乾夕准备前往淳安面见海瑞把严世藩毁堤淹田的罪证交给他，此时正值桑苗生长的时候，到处可见乌黑的桑葚，村民正在采摘用来酿酒或者直接食用，也用许多幼苗，这是严党改稻为桑之后新载的，这些幼苗要到明年才可以拿来养蚕蚕丝，而今年稻田被减，粮食也必将减产，浙江将面临饥荒的危机，此时海瑞一面调查毁堤淹田的罪证，一面从江苏筹集粮食赈济浙江。李乾夕经过一片桑林，时至正午艳阳高照，他口渴难耐，附近又无人家和水源，他摘了几粒桑葚，擦掉灰尘，吃掉解渴，乌黑的桑葚饱满多汁，非常甜美解渴。正当李乾夕继续采摘桑葚的时候，忽然听到有人说道：“好呀，终于在这里追上你了！”李乾夕回头看去，发现是空见。“这么久了，你还一直追我，看来今日不分胜负是不行了。”李乾夕说罢拔剑与他对战。空见是少林百年难得的奇才，金刚掌少林诸僧皆无法练成，空见凭借自己的天赋练成了，更兼在少林习武多年，内力纯厚。当日在龙门客栈和龙在天比试内力要不是使用了唐门的‘七日断肠散’，胜负恐怕难料。李乾夕虽得到龙在天的内力又有夺命书生剑的内功心法，不过一则夺命书生剑的内功心法需要时日修炼才能有所长进，二则将霸王琴刚猛的内力和夺命书生剑阴柔的内力融合也需要时日。此时李乾夕使用夺命书生剑和空见对战，虽剑法惊奇，但是内力涣散，一百招之内难分胜负，可是过了一百招恐怕就会处于下风了。李乾夕正奋力苦战，忽然空中传来一阵声响，内劲深厚，摄人心魂，桑树上的桑葚也被纷纷震落。“是狮吼功，莫非是师傅？”空见说道。不过一会只见一位和尚走来，发白的长须，身穿一身袈裟对空见说道：“阿弥陀佛，空见，苦海无边回头是岸，你还是随我回少林修行吧。”“师傅，人各有志，我当初离寺还俗就和少林没有关系了，今日又为何苦苦相逼呢？”说罢空见使出金刚掌朝那和尚打去，那和尚以掌相迎，没想到竟化解了金刚掌的内力，空见被掌力震开退后几步。“是易筋经。”空见说道。“空见，佛法无边，少林的功夫也是博大精深，要修行还要耐得住寂寞呀。”那和尚说道。“师傅，我是不会和你回少林的。”说罢使出轻功转身离开。“阿弥陀佛，善哉善哉！”李乾夕感到很奇怪，没想到这和尚的武功这么高，听空见叫他师傅，必定是位得道高僧，他走上前去问道：“多谢相救，不知大师怎么称呼？”“少侠不必多礼，空见是我的徒弟，我来是要劝他回去跟我修行的，不知少侠为何跟空见有过节。”“我是受龙在天的嘱托要将严世藩毁堤淹田的罪证交给海瑞，严世藩便派空见从中阻拦。”李乾夕答道。“罪过罪过，当初空见离寺还俗，我没有阻拦，只是告诫他不能用金刚掌在武林为非作歹，没想到他竟然投靠严世藩助纣为虐。龙在天在江湖上也称得上是一代大侠，他将罪证交给少侠必是对少侠无比信任。”“龙在天是我的师伯，可惜师伯已经中毒身亡了。”李乾夕答道。“少侠为国为民，我本该相助，可是贫僧已不问世俗之事，你要想顺利将罪证交给海瑞，需到姑苏找武林盟主乐水寒，他定会帮助你的。”“当日追杀师伯，乐水寒也曾参与，他又岂会相助呢？”李乾夕问道。“龙在天和乐水寒两人是有些纠葛，不过现在乐水寒身为武林盟主，在江湖上还是很有威望的，也做过不少对江湖有利的事，你就说是我叫你去找他的，他定会相助。”“好的，不知大师怎么称呼？”李乾夕问道。“我是少林的‘红叶禅师’，少侠一路保重。”红叶禅师说罢便离开了。
李乾夕来到姑苏，经过城区前往乐府，“不知道乐姑娘怎么样了”自从在断肠崖上和她分别，他时常想到他。他走了两个时辰，来到一座大门前，门前左右两边分别摆着一个青色石獅，高高的大门，很是威严，门匾上写着两个字‘乐府’。他上去通报门房，说少林红叶禅师引荐，晚辈李乾夕前来拜见乐盟主。门房进去通报乐水寒。乐水寒听说是红叶禅师引荐，红叶禅师在江湖上德高望重，江湖上人人都敬重他，心里想到：“不知这李乾夕是何人？”于是吩咐门房引他进来。李乾夕跟着门房走进乐府，过了前院，便来到一段石阶前，石阶很长，蜿蜒曲折，一直通到乐水寒的住处。过了一会儿李乾夕来到大厅，门房通报：“盟主，李公子到了。”李乾夕朝大厅望去，看见一位中年男子站在中间，相貌堂堂，不怒自威，这人正是乐水寒，他走上前去，拱手施礼：“盟主，在下李乾夕，受红叶禅师的推荐，有一事相求。”乐水寒感到很奇怪，身为武林盟主，他和红叶禅师也有些来往，可从未曾见过这位少年。于是当下问道：“请问阁下是谁，和红叶禅师有什么关系？”李乾夕回想起龙门客栈的场景，知道乐水寒和师伯必不相容，若说是龙在天的师侄恐怕他未必会答应相助。于是就说：“在下李乾夕，受龙在天的嘱托，要将严世藩毁堤淹田的罪证交给淳安知县海瑞，可是路遇空见阻拦，是红叶禅师搭救并叫我来找盟主的，为了浙江百姓，还望盟主相助。”提到龙在天，李乾夕注意到乐水寒吃了一惊，于是继续说道：“晚辈知道盟主和龙在天有些隔阂，在天津的龙门客栈，我见过前辈的公子和龙在天的比武。”“原来他就是背着龙在天跳崖的少年，他还活着，龙在天肯将自己用生命换来的罪证交给他，那么他肯定也知道宝藏的秘密了。”乐水寒想到。此时正可借着这位少年查出宝藏的秘密。“不错，我的确和龙在天有些仇怨，不过这纯属我和他之间的个人恩怨，严世藩毁堤淹田的罪证事关国家，我不敢以私废公，既然龙在天把罪证交给了你，又有红叶禅师的举荐，身为武林盟主我责无旁贷，不知龙在天怎么样了？”“龙在天身中剧毒，已经毒发身亡了，他临死前将罪证交给了我。”李乾夕答道。龙在天果然身亡了，那么这位少年就是唯一的线索了，乐水寒暗想道。“果然是英雄出少年，你和龙在天并不相识，就肯舍身相救，真是了不起呀。”李乾夕知道乐水寒说的是自己背着师伯跳崖的事，于是说道：“龙在天盗取罪证是为国为民，我只是碰巧遇见，不忍罪证落入奸人手中才出手相救的。”乐水寒知道自己派乐深谷追杀龙在天在李乾夕看来自己就是奸人，为打消他的疑虑，他叫来乐深谷，对李乾夕说道：“少侠放心，我身为武林盟主，绝不会为朝廷办事，如果少侠还有疑虑，我叫我的儿子护送少侠前往淳安，将罪证交给海瑞，你看怎么样？”“那再好不过了。”李乾夕答道。
