“父王，儿臣听说，三弟昨日回府后去了柳园，撞见了柳娘娘沐浴。”刘庸跪在刘发的书房前诉说着。“哦？有这事？”刘发平和的问。“儿臣这只是听说，若是假还好，如若是真，怕是传出去会贻笑大方，父王的脸上也挂不住。”刘庸接着补刀。刘发却不慌不忙的说：“庸儿这是在为父王着想？那你说父王该怎么处置刘买和柳氏？”刘庸心中咯噔一声，顿时感觉到一种从未有过的压迫感，这种压迫感让他喘不上气，刘庸赶紧顿首：“父王，儿臣只是耳闻，并未目睹。”刘发此时却有了几分愠色，将手里的书简丢在地上指着刘庸大骂道：“耳闻就敢在这里诬陷兄弟！那是你的亲弟弟！你想让我杀了他！让我落一个杀害亲子，让他落一个不伦不类的骂名！”刘庸赶紧磕头认错：“父王，儿臣知错了，儿臣知错了。”刘发渐渐平和下来：“你的错，不在心智，在你没脑子！你是府内长子，该争得东西父王支持你争，但是你的方式错了！你是长子，他是嫡子，除了你们没人会争！比不过就去追！别在这里玩阴的！”刘庸头扣在地上不敢抬起，刘发接着说：“滚回去，好好的反省！”刘庸跪坐起来，捡起竹简，双手递给刘发便转身走出了书房。
等他走远了，刘发对身边的佣人说：“阿林，去把刘买给我叫来。”那人恭维的说了声：“唯。”走出了书房。
半刻钟左右，阿林与刘买一同走进书房，刘买作揖问安：“儿臣给父王请安，父王身体安康，长乐未央。”刘发抬起头盯着他，轻允了礼，又低下头继续看着书简。
“你去了柳园？”刘发质问着。“呃……对，儿臣去了。”刘买支支吾吾的回答。刘发似乎得到了满意的答案，接着问“你慌什么？”刘买扑通一声跪下，像刚才的刘庸那样，顿首说：“儿臣罪该万死。”刘发脸上却多了几分笑意“哦？说说你何罪之有？”刘买低着头回答：“儿臣……无意间看到了柳娘娘沐浴。”刘发笑出了声，一种满意的笑声，赞赏般的问：“这就全招了？不怕父王问罪？”“父王若不问罪，儿臣只觉得亏欠，怕是日后越发失了礼节。”刘买回答。
刘发站起来，走到他面前扶起他，拍了拍他的肩膀，“买儿啊，你是本王儿子中我最中意的，也是迄今为止最有作为的一个。”刘买对这番话很是摸不着头脑，不知道刘发想要表达什么。
“昨日你进入柳园并非偶然。”刘买虽然知道这话什么意思，但是仍装作惊讶的样子：“父王是说，有人蓄意谋害儿臣？”刘发轻笑一声：“回去吧，好好防着该防的。”“那，谁才是该防的？”刘买追问。“谁都是。”说罢刘发便走进了书房内阁，留下刘发一个人独立在书房里，陷入了沉思。
“哎，对了，你去通知一下你母妃，让她准备一下晚上的家宴。”内阁内刘发命令着。“诺。”刘买回答道。
南苑内，刘庸大发雷霆，此举不禁没能让刘买垮台，反而给父王一个“谋害弟弟”的形象。刘庸越想越气，在院内乱砸一通，只砸的院内狼藉一片。
这时，王夫人走进来，看着暴怒的儿子，摇摇头叹了口气。走到他身边轻声说：“为娘知道庸儿在想什么，庸儿太年幼了，容易被冲昏头脑，庸儿听为娘的，今天你父王会在正殿行家宴，到时候你……”王夫人在刘庸耳边一阵耳语，刘庸也不时点头表示赞许。
将军苑内，刘买坐在凉亭里，抚摸着刘苍赠给他的那把汉剑，钢制剑身泛着凛凛寒光，让刘买感到一种莫名的恐惧，脑中一直呈现刘发说的那句话：好好防着该防的。
刘买抚摸着那把汉剑小声，嘀咕着“不想死的不明不白，就要壮大自己的实力。”这把汉剑给他一种踏实的感觉，也让他决心拉拢刘苍。
这时一个家丁走过来行了个礼：“王妃娘娘让我来催催公子，家宴就要开始了。”刘买轻声答到：“好，你先去吧。”
刘买慵懒的举起那把剑，在凉亭里挥舞起来，沉甸甸的，虽然比起边关的铁剑柔弱了些，但也不失威慑力。
刘买将剑收入鞘，跨在腰间，径直向王府正殿――宴会所在地走去。
到了正殿门外，几位同父异母的兄弟在殿外簇拥着刘庸，在讨论着什么。刘买没多想，便要进殿，一只大手在身后拉住他。
刘买回过头，是刘苍拉住了他，没等刘买说什么，刘苍就先解释道：“那么急干嘛，现在还轮不到我们进殿。还是跟兄弟们一起迎客吧。”刘买对刚才的行为感到窘迫，应道：“呃，哦，原来是这样，那好吧。”
远处的那些兄弟都迎合着刘庸嗤笑刘买不识礼法。刘买也从来没把这些人乃至刘庸当回事，没感觉到下不来台，便若无其事的跟刘苍讨论着那把汉剑。
“阿兄，这么好的东西真舍得送给我？”刘买问道。“不舍得，你还给我吧。”刘苍若无其事的来着玩笑。刘买尴尬的笑了笑。
刘苍满是对弟弟的宠溺说：“我送出去的东西怎么会不舍得？况且是给自己的亲弟弟。”刘买也一直傻笑应合着：“是，是。”
就在兄弟二人聊的正嗨时，一个尖利的声音传来：“中山王驾到！”紧接着一个高大的男子映入眼帘，身后跟着几位随从。
走近了，刘庸和其余的王子都作揖行礼，刘苍和刘买见状也弯腰行礼：“侄儿拜见皇叔，皇叔身体安康。”那男子就是中山王刘胜，皇帝的儿子，刘发同父异母的弟弟。
“好了好了，不必拘礼。”刘胜谢却道。众王子收了礼，恭恭敬敬的站着，像是在等待着刘胜检阅。刘胜走到刘庸面前，拍了拍刘庸的肩膀：“庸儿又长高了，眉宇间还真有几分王霸之气。”刘庸脸上洋溢着胜利的喜悦。刘胜又接着对刘庸身边那些王子说：“长沙王的儿子，都是文武之辈，没有一个纨绔子弟。”
刘苍和刘买心中不禁有了些醋意，他们也像小孩子一样，想听好话，尤其是在假想敌刘庸都被夸奖一番后。
刘胜终于注意到了刘买二人，走到他们面前，脸上却早已没了笑意，只是微微点点头，轻声道：“嗯，也不错。”说罢便转身走进了大殿。
刘买对此感到疑惑，自己从来没招过他没惹过他，甚至都没见过面，为什么他要对自己这样冷漠。
刘苍虽也有些不满，但毕竟年长刘买几岁，转过身对刘买说：“阿弟，距离王子入场还晚些，不如阿兄陪你四处走走吧。”刘买自从上次事件以后，就对在王府里“四处走走”有了心理阴影，只是刘苍盛情相约，自己也不好退却，只能应允，随着他的心意。
于是兄弟二人便走出正院，漫无目的的闲逛，一路上聊些长安城的风流事，说些边关的战事，或怀古或伤今。聊的不亦说乎。
正在两人辩论着汉军披甲的利弊时，背后传来一个女人的喊声：“嘿，你们两个去哪里？”二人应声转过身，是隆虑公主正诘问着他们。
隆虑公主是老皇帝最小的女儿，皇兄弟们忙着争太子之位，皇姊妹们也苦于学习礼法，无暇顾及这个小妹妹，于是，她自幼和自己同龄的一些侄子侄女打成一片，那些晚辈也都没有什么拘束，都只把她当做同辈人。
刘苍一看是自己的小皇姑，笑了：“皇姑也是应邀来王府参加宴会的吧。”刘买也在一旁陪着笑。隆虑公主刘希儿说：“嗯，是，对，来参加聚会的。”刘苍又接着笑问：“皇叔伯还有其他两位姑姑都入场了，您怎么还不去？”刘希儿却支支吾吾：“呃，，，没事，我溜达。”刘苍小声跟刘买说：“皇姑又迷路了，她是个路痴，昨天你回来的时候就迷路到了你的将军苑。”刘买听到这些话感觉自己的小姑姑还挺可爱的，也不再拘束，便说：“咳咳，那好，皇姑继续溜达吧，我们先去了。”
说完便拉上刘苍转身就走，刘希儿却慌了，赶紧拦住他们说：“我跟你们一起去。”刘苍故意问道：“呦，怎么不溜达溜达了。”“臭小子，还敢取笑我。”刘希儿用一种责备的语气对他说，“再取笑我小心我让皇兄拔了你的舌头。”刘苍装作害怕的样子说：“哎呀，不敢了不敢了。”刘买也在一旁笑笑不说话。
三人结伴向大殿走去，一路上说说笑笑，刘买也放下心中执念，没了以前那般拘束。
到了殿前，刘希儿先进去，刘苍和刘买依然等待着入场的时机。
过了大约半刻钟，殿内传来一个声音：“请诸位王子入场~”刘买等人便一起进殿去。
殿内左右各摆放着两排案桌，左排坐满了应邀而来的五名皇子，三位公主，和长沙王的妃嫔侍妾。右排是为诸位王子准备的。
刘买排行第三，找到第三张案桌处准备坐下，刘发喝住他：“买儿，你是嫡子，你坐第一张案桌。”此时刘庸已经稳稳的坐在了第一张案桌旁。刘买听到父王的呼唤，起身向第一张桌子走去，刘庸却满脸疑问，迫于父亲的威严也只能顺位到了第二张。
刘买坐下后开始在对面寻找自己的母妃，母妃在他正对着的位置，府内主母又是诸位皇子的皇嫂。而嚣张跋扈的王氏却乖乖的坐在了第二排。
宴会刚开始，几位家丁为各位宾客斟酒上菜，刘发举起酒樽饮了几樽清酒，清了清嗓，对列位宾客举樽敬说：“谢诸位皇兄弟姊妹能来参加这次宴会，在这里，本王以长兄的名义来与诸位商议几件我们不想谈但又不得不谈的事。”
众人也举樽回礼，刘发又接着说：“人有盈缩之期，父皇久病龙榻，恐将不远于人世，只是，国不可一日无君，本王在此询问诸位的意见，父王百年之后是听从父王之诏尊阿彻为帝还是尊窦太后之诏尊梁王刘武为帝？”
众人议论纷纷，没人应答。刘发又接着说：“父王今日已将玉玺交于阿彻，分明是想把皇位传与阿彻，而皇祖母窦太后却想着立皇叔刘武为帝，这就是在给我们这些晚辈出难题！”
“立梁王！”中山王刘胜站起来说，“阿彻尚且年幼，况且一直主战匈奴，违背我朝一贯的黄老政策，若立为帝恐怕会违背祖先意愿，引起天人共愤！”众人听到这般话语，也都陷入了沉思。
刘买在一旁听着，确定刘胜没什么要说的以后站起来，刘苍和陈玉茹都在小声提醒他，现在还轮不到王子发言。
刘买却不顾这些劝阻，义愤填膺的说：“皇叔这话，莫不是在忤逆皇爷爷？太子是皇爷爷亲选的，而今皇爷爷还未驾崩皇叔却想着违背皇爷爷的意愿？”刘发对刘买的行为也不加阻拦，只是听着，众人见状也无人阻拦。刘庸和王氏却在一旁轻蔑的看着刘买。
刘胜棋逢对手，辩论道：“你彻皇叔一直主战匈奴，这不就是在引火上身？我大汉立国于黄老，他却一味的推崇儒学。匈奴人善战，他却仅凭一道长城就想挡住那些野蛮人？而且还要还击。这一切都归咎于阿彻还过于年幼，倒不如把大权交于梁王，让窦后垂帘听政，等阿彻年长些了，再把大权还与他。”
刘买冷笑一声：“你怎么这么肯定梁王坐了龙位还会还权与他？”“这是梁王亲自答应的！”刘胜争辩道。刘买语气渐渐激昂，几乎是吼出来的：“太祖入主秦都咸阳的时候楚怀王还答应册封太祖皇帝为秦王！”刘胜语调也提高了：“那是因为楚怀王身边有权臣项羽，他才身不由己！”刘买冷笑两声：“呵，窦后权力比不上项贼？太祖皇帝还说灭了暴秦就和兄弟们齐回家乡，最后不还是被权力熏了眼？太祖皇帝是何等的英雄人物？尚且如此，他刘武功德比不上太祖皇帝一半！你怎么敢保证等他做了龙位还会保住初心！”
刘胜一时间竟无言以对，对啊，刘武是皇帝的弟弟，如果刘武继位不还，自己可就成了旁系皇族了。后世的皇帝可就没有一个是自己人的后代了。
众人也都被刘买说服，点头称赞，刘庸却偏要与刘买对着干，一拍桌子站起来：“彻皇叔做不了皇帝的！他主战匈奴！”刘买轻蔑的笑了：“大哥是偏要与小弟万事都争个高下？”刘庸见状脸上满是自豪。
王氏也在左席挺直腰背，像刚才的陈玉茹那样自豪着。刘买慵懒的伸了个懒腰，四下望了望，皇叔伯们看着他，诸位姨娘最重要的是还有柳氏，也都一齐翘首而望，等待着他开腔。
刘买终于不负众望，开始了与刘庸的争辩：“阿兄认为，我们不该打？”刘庸哪能说出个一二，他纯属是逞能的，又怕自己下不来台，只好将仅有的一点知识储备强行拼接起来与之辩论：“呃，当然不能，匈奴人彪悍，我们打不过。”刘买听见这般话语，更是笑得直不起腰：“打不过？我堂堂九尺汉男子大丈夫打不过身高不过六尺的游牧民？如果不是这软弱的朝廷一味的和亲，不准将士们出关，不知道要打出多少漂亮仗！”
刘庸此时窘迫了，刘胜也借着刚才的余威应和刘庸：“我朝列位先帝与民休息，现在四海皆平，国库丰足，若是开战一定会打的国内动荡不安，花光积蓄，最终步入暴秦后尘。”刘庸也附和着：“对，对，有道理！”
刘买愈发激昂：“不打？不打怎么雪耻？怎么报白登之围的奇耻大辱！吕后低三下四的给匈奴单于写书信，这都是大汉莫大的耻辱！如果不雪耻就对不起祖宗！让人民活的没有尊严，等到匈奴人再度南下还有谁还愿意站出来为我大汉守土开疆？一味的吹嘘匈奴不可战胜，你们可知我在边关曾率3000兵士全歼了匈奴精锐铁鹞子6000人？如果不是因为朝廷一味主和，匈奴人早就不敢这般嚣张了！我承认，打起来我们要出钱出力，但是把这些钱财全都白送给匈奴人，让匈奴人把汉男子大丈夫掳掠去做苦力就没有损害了？如果哪一天，匈奴人看透了这偌大的帝国竟然没有一个敢反抗的，他们会南下，会入主中原，会杀尽你我这般皇室子弟，会把汉人所有土地变成牧场！到时候，整个大汉族群，可就真的灭种了啊！”
刘胜听到这些话瘫坐在蒲垫上，众人也都对刘买的话感到惊奇，他们万万没想到，一个质子竟然能看的这么透彻。
刘发也欣慰的笑了，刘庸虽然想反驳，却无话可说。
刘买端起酒樽，一饮而尽，苦辣的感觉透彻了心扉……
