苏州府是大明最重要的交通口岸之一,下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、崇明县和太仓州,三宝太监郑和第一次下西洋就是从太仓州的刘家港启程,目前,郑和在准备第二次下西洋,还是在这里筹备。
檀怀风和青城三不得一路行来,发现沿路的贸易十分发达,来往的商贾、官兵人数众多,大有一片繁华盛世的景象。这几人都是平日里行走江湖的人士,平时也没有多少机会感受太平盛世里的这些安宁,檀怀风走在大街上,忽然心里感觉到了一种从未有过的幸福感觉,心道,若不是冒出来了个青峰楼,若不是要为普贤道人报仇,我就隐退江湖,来到这地方,每天跟着他们打打渔、修修船,做点小买卖,这平淡的日子也是滋润的紧呀。
几人一路向刘家港的港口行去,还未到达港口就看到了周围诸多的渔民排起了长队,不知道在干什么。
“这位兄台,这些人是在干什么呢?”檀怀风拉住了一个路过的人问道。
那人用鄙视的眼神看着檀怀风,说道:“你们是从外地来的吧,这郑大人在招第二次出海的船工呢!”
摸不得问道:“不就是个船工嘛,也犯不上这么多人都来啊!”
那人同样鄙视地看了看不得一眼,摇头笑道:“你们可真是不知好歹,这郑和郑大人前些日子到南洋一带做生意,据说是到了麻喏巴歇国,据说那里的生意十分好做,很多渔民上次去了之后回来就发了财,这不大家都想着去见识见识呢!”说完,他不再和檀怀风等人啰嗦,直接转身跑开了。
看不得一撇嘴,说道:“靠,有啥神气,不就是出个海嘛!”
使不得呵呵笑道:“这你就不懂了,能上郑和船的人都是勇敢的开拓者,不管他们的目的究竟是什么,他们都算得上是英雄。”
看不得一吹胡子,骂道:“老三你这说的好像你多懂一样,别在这装大尾巴狼了,还不是跟俺差不多!”
摸不得笑道:“你这丑熊平时只会练练武功,对于武功之外的事情什么都不理会,这朝廷的事你自然没有三哥知道的多了。”
檀怀风拦住了要说话的看不得,说道:“使兄弟说的不错,我也是这两日看到这周围繁华的景象,才想到,跟这些敢于做别人未做之事的人相比,武林高手真的连个屁都不算,他们才是真英雄!”
几人来到了郑和临时停留的驻扎营地,虽然郑和是奉旨下西洋宣传和平政策的,但是因为在海上很多事情都说不好,为了更好的完成任务,郑和按照军营的管理标准管理船队,这对于他们能够平安的出海、归来有着十分重要的作用。
檀怀风请门口守卫为其通报,一会的功夫,就听窸窸窣窣的脚步声向他们走了过来。
“不知檀少侠光临,马和有失远迎,失敬失敬!”来人正是三宝太监郑和,他带着两个随从,竟亲自出门相迎。
这让檀怀风也感到十分意外,虽然之前他与郑和打过几次交道,但是却没有熟悉到需要亲自出门相迎的地步,他赶紧回礼,说道:“郑大人亲自出迎,实在是让我受宠若惊呀。”
郑和哈哈一笑说道:“久闻九天游侠最不屑于这些俗礼,怎的今日如此矫情?我郑和为官之前也是江湖中人,今日得见江湖中人心中自是十分畅快,各位不必拘礼,请随我来吧!”说完,便引着几人向帅帐里行去。
青城三不得本就是陪着檀怀风前来,自是一切行动都听他的安排,见檀怀风并无表示,便一直跟在他左右。几人在大厅上落座,郑和早就吩咐手下准备好了酒菜,一时之间美酒佳肴就呈现在了几人面前。
郑和坐在主位,对在场的人说道:“各位英雄,我郑和虽说现已不再江湖之中,但我一生最敬重英雄,所以当下略备薄酒,无论今日几位找我何事,咱们都先喝三杯再说。”说完,他举起酒杯,向几人敬酒,不等几人反应便仰头干了自己杯中的酒,这叫先干为敬。
檀怀风几人也举起酒杯,一口干了。
“好,痛快,几位当真是率性汉子,我郑和佩服!”说完,又连干了两杯。
檀怀风也跟着干了两杯,放下酒杯后便表明来意,说道:“郑大人,我们几人这次叨扰十分唐突,只是因为所求之事确实关乎我朋友的血海深仇,此外又听说郑大人不久后又要出海远行,所以才冒昧前来,还请原谅则个。”
郑和脸上一直挂着微笑,也猜不出他到底想的是什么,他说道:“檀兄弟,不必客气,如果有什么我可以帮助你们的,尽快道来便是。”
檀怀风整理了一下思路,随即说道:“郑大人是这样的,普贤道人仙逝这件事你是知道的,当日祝寿你也在场,我来这里就是要问这杀人凶手的。”
“普贤道人,”郑和叹了口气,说道,“我和普贤也算是老相识了,虽然那时候我已经退出江湖很久了,但是他身上的那种对武学钻研的痴迷劲头,却实实在在让我佩服。你说杀人凶手?你是说杀害普贤道人的凶手?这我确实不知。”
檀怀风道:“我知晓你不知道凶手是谁,但是后期的种种情况显示普贤道人应该是被青峰楼所害。”
“青峰楼?”郑和一惊,“不可能!”
“你怎么如此确定?”檀怀风心里好奇。
郑和沉吟了一下,说道:“这里面涉及一些朝廷的秘密,有些事我是不能告诉你的,但是我可以确定一点,普贤道人不可能是被青峰楼所害。”
听郑和说的如此笃信,却又以机密为由不说明原因,檀怀风一时只见不知道应该如何回话。
只听郑和继续说道:“檀少侠不要误会,这青峰楼虽说是我朝东厂隶属下的一个组织,但圣上设立这个机构并不是要与江湖为敌,这一点请你们相信。”
看不得听的心里十分火大,便说道:“奶奶的,这青峰楼是什么鸟,江湖中人有谁不知,我们又有多少武林同道死在了冷青峰手下,都说官字两张口,今天俺算是见识了。”
郑和看着看不得哈哈一笑说道:“上次在三昧观就见识了说不得兄弟的率性直爽,我郑和就喜欢和直肠子的人打交道,既然如此,我跟各位说一下,我所知的青峰楼的一些消息。”
郑和这么说正是求之不得,檀怀风拱手向他说道:“如此甚好,请郑大人讲述。”
郑和思考了一会说道:“想当初,我随主子南征北战,在燕山一带立下了赫赫战功,在这战争期间,得到了武林中人很多的帮助,于是当时主子为了报答这些江湖人士,就成立了清峰局这个组织,招纳天下的武林豪杰,收留落难的武林人士,就这样一来二去的,这个组织慢慢地就壮大了起来。”
檀怀风说道:“你是说青峰楼之前只是你们主子报答武林人士的一个组织?”
郑和点头道:“刚开始的确是这样,后来我随主公南下征战,这清峰堂的人也跟着南下,为最后成功立下了不少功劳。”他抬手喝了口茶,继续说道,“圣上登基后,建立了东厂和西厂,这清峰堂也改名为青峰楼,属东厂直接管辖,我认为随着主公南征北战的这一组织,是不可能对武林同道大开杀戒的。”
檀怀风点了点头,说道:“原来如此,青峰楼这两年大肆残害武林同道是事实,你这么说有什么依据?”
郑和说道:“这样吧,我带你们去船厂看一看。”说着便吩咐人准备好撵轿。檀怀风几人看郑和根本没给自己拒绝的机会,便都起身跟着他走了出去,既来之则安之,我倒想看看你葫芦里卖的什么药。
几人一路走到了造船厂,这时的造船工业已初具规模,檀怀风看着长逾四十丈的大船,这雄伟壮观的场面让几人不禁感到莫名地激动。他们随着郑和一路走来,只见满船的船工在不停的忙活,而且有一部分船工好像都受了伤,有的没有胳膊、有的瞎了一只眼睛、有的皮肤被严重灼伤,很是奇怪。
“郑大人,这些人……”檀怀风试探着问道。
只见郑和叹了一口气,说道:“这些人,是上次随我去爪哇岛的船工,当时那个国家正在打仗,我们去贩卖一些茶叶、丝绸,却被当地的官兵当成了敌军的内应,当时下船的几十号人,竟被他们全部杀死,无一活口。”
“什么?太过分了!”檀怀风骂道。
“如果你是当时的统帅,你会怎么做?”郑和看了一眼檀怀风,继续说道,“你一定会杀了这些官兵为自己的兄弟报仇对不对?”
檀怀风不置可否。
“可是我不能啊,”郑和仍旧是叹息,“圣上给我的旨意是团结友邻国家,宣扬和平的思想,这就是当今圣上的宏图远志,所以我不相信青峰楼会受到皇上的旨意随意杀害江湖中人。”
原来,郑和一直是在为当今皇帝开脱。檀怀风心里想到。
“郑大人来了!郑大人来看我们了!”远处忽然传来了阵阵欢呼。