牛肚哭着说：“爹要非逼我嫁给马大，我就死给你们看！”
牛得水举起擀面杖去打牛肚，嚷道：“你这王八犊子，我打断你的腿，我打死你！”
得水妻拽住牛得水：“他爹！”
牛肚说：“人家马春不也是不干了吗？！”
牛得水说：“我就知道，你们一天天跟老扁媳妇勾打连环的，那个养汉精能给你们出啥好道！？”
牛肚顶了一句：“换亲就是犯法！”
牛得水大吼一声：“放屁！”他是怒从心头起，恶向胆边生，真的要动家法了，用力甩开老婆的手，朝牛肚冲过去：“我豁出犯法了，我今天不打死你，就是你养的！”
得水妻忙去护着牛肚，说：“肚子！别跟你爹犟嘴啦！”
三个人在屋中吵吵嚷嚷地转成团。
牛得水抡起擀面杖，朝牛肚头上打去。得水妻忙护住牛肚的头，擀面杖落在她的头上。只听哎哟一声，鲜血从得水妻捂着头的手指缝里流出来。
牛得水扔下擀面杖傻眼了。
牛肚给她妈包完伤口就走了，一连三天三夜没见人影。
得水妻坐在炕上，头上包着毛巾，哭泣着说：“这丫头哇！准是寻短见啦！”说着说着就放声大哭。牛肺也跟着妈妈哭。
牛得水从外面进来，走进院子里就听见了屋里的哭声，在外屋水缸里舀一瓢凉水叽哩咕咚地喝，喝完将水瓢一摔，进屋嚷道：“号啥丧呀！井里也搅和了，林子里也找了，连坟茔地都去了，全都找遍了！她能咋个死法呀！？”进屋里冲牛肺喊：“快给我拿饭去。”
得水妻擦着泪水说：“这丫头要是有个三长两短的，我也不活了！”边说边拍手打掌的又大哭起来。
牛得水咬着牙根说：“这个丧门星！败家子！她要真死了，我连个眼泪疙瘩都不掉！”
牛肺从外屋进来，将一碗大棒子粥递给牛得水，顺手放在炕沿上一碟咸菜。
得水妻说：“你这个老鬼呀！成心不让我活呀！”
牛得水怨声怨气地说：“张立本逼我，牛肚这个天打雷劈的逼我，你也逼我？！”他端起粥碗喝了一大口。
二歪风风火火推门进屋，说：“不好了，插树岭上有个死倒！”
牛得水手中的大棒子粥碗哐地掉在地上。粥碗打碎，稀粥四溅……
杨叶青和方茜是一起插队的知青，方茜后来返城上大学，如今是市人民医院院长。杨叶青没有回城，她留在农村除了照顾婆婆抚养儿子梦生，还有一个未了的心愿，这些都是后话。
乡里捎来信说方茜今天来，杨叶青带着马春来接她。天气嘎嘎冷，在长途汽车站门前，杨叶青和马春不时用嘴里的热气哈着手。马大抱着鞭子站在爬犁旁跺着脚。
大客车终于进站了，方茜随着旅客下车，杨叶青冲上去和方茜拥抱在一起，两个人手拉手说着说不完的话。来到马爬犁前方茜爬上爬犁坐在马春身边，杨叶青坐在她俩前边，为的是给她们挡着寒风。路上不时有雪瓮横在道上，这些大雪瓮是大烟炮时由积雪形成，有的六七米高，现在已经被来往车辆冲开个豁口，人和车马都可以通行了。刚刚落了一场雪，马爬犁顶风跑在荒野上，风像刀子一样刮着人们露在外面的脸。爬犁后甩出两道深深的雪辙……
一进家门，杨叶青就拉着方茜上炕，将三个编织精巧的柳条浅筐放在两人中间，筐里装着榛子瓜子。
马春爱看影集，每次来都看，特别是照片上杨叶青和方茜红卫兵装束、舞蹈姿势的照片。
马春指着那张照片说：“青姑姑，你跟方姨的照片可真带劲！”
方茜拿过影集看了一眼说：“飒爽英姿五尺枪嘛！”感慨地摇摇头，“那是个疯狂的年代！”
杨叶青说：“是我和你方姨下乡那年照的。”将柳条浅筐推给两人说：“嗑瓜子。”
马春问：“方姨，听我爹说，你们两个人还在我家住过呢。”
方茜回头问杨叶青：“在她家住过吗？”
杨叶青说：“马春是马青山的女儿，你这个忘本不能饮水思源的家伙！”
方茜笑着说：“你先别大帽子满天飞，快指点迷津吧！”
杨叶青说：“知青返城前一年，咱们知青点屋里漏雨住不了啦——”
方茜连连点头说：“对对对，想起来了，她爹外号叫马趴蛋。当时你正怀着梦生呢，马春刚满月，为了给她起名咱俩吵了好几天。”
杨叶青说：“你在地头上写着红心、向党、卫东、卫红一长串名字。让我给一票否决了！”
马春笑着说：“青姑姑给我讲过，当时正是春天，说马在春天有草吃，就叫春儿吧。”
方茜打量着马春说：“这姑娘这么漂亮！天生丽质！你爹好吗？”
马春说：“身子骨一天不如一天了！”
方茜转向杨叶青说：“哎，叶子，回去看看你老爸吧！”
杨叶青低头不语。
方茜推了杨叶青一把：“喂——”
杨叶青抬起头来，脸上明显挂着忧郁，说：“行了，你一来就提这个茬，说点别的不行吗？关心一下你的第二故乡吧！”
方茜说：“叶子，看着插树岭村还没走上致富路，我们这些老知青心里也沉甸甸的——”
马春说：“村里老辈人都说，天生九升九的命，想凑一斗难哪。”
方茜说：“丫头，不是命的事。”
杨叶青说：“你们这些返城的哥们姐们就会嘴上同情，拿出点行动来好不好？”
方茜说：“市里部署支持‘三农’工作，各单位参与农村帮扶开发工作。我这次来，就是想给我们医院选个帮扶对象。”
杨叶青说：“方茜，你不会忘了插树岭村吧？”
方茜说：“我选这里做致富帮扶点，你得帮我一把。”
杨叶青说：“我这个乡下老太婆，恐怕你指不上。”
方茜指着杨叶青：“咳，咳，咳！跟我整景？”
杨叶青说：“真的。”
方茜说：“真的也好，假的也罢，你也不能躲在老河口唱高调了！咱们去屯里看看，找村干部们聊聊，我还得去你们县里一趟。”
杨叶青说：“急啥？多待两天。只要你心中装着插树岭，不在乎一朝一夕。”
马春说：“去吧，方姨，上屯子里看看。”
方茜问现在村里谁是村支书，杨叶青告诉她村支书去年就过世了。已经一年多没有村支书啦，村长还是马百万。方茜夏天来时见过他，是她婆婆的侄子。当年他们下乡时马百万爹是支书，方茜背后说老支书是搞家长式领导，爱强迫命令。如今老支书过世多年了，音容笑貌还在两位老知青的眼前。马春告诉方茜马村长就跟他爹差不多，搞家长式的领导，搞强迫命令。
方茜笑着说：“领导方法也遗传？我得去见见这位村长。”
杨叶青说：“别光顾唠嗑，吃榛子。”
方茜抓起榛子，咬出个大榛子仁放进嘴里嚼着问：“叶子，梦生在林学院念几年了？”
杨叶青说：“大四——”
牛心突然闯进屋来。他看了马春一眼，马春低下头。
杨叶青忙问：“牛心，有事吧？”
牛心噘着嘴说：“我来找肚子。”
杨叶青说：“牛肚没来呀！咋的啦？！”
牛心说：“跟我爹闹别扭了，说要死去！”
听了牛心的话，马春和杨叶青都吓了一跳。
马趴蛋正在自己家外屋小井里打水。快嘴喜鹊跑进屋大呼小叫地说牛肚死了！马趴蛋拎上来的水桶倒在地上，水洒了一地。马趴蛋愣在水桶前，瞪着眼睛张着嘴说不出话来。快嘴喜鹊说牛肚死在插树岭上了，马趴蛋就在屋地上转着磨磨，嘴里不住地叨咕着，这，这，好好的个姑娘，咋能呢？马春从房门外进来问她爹咋的啦。马趴蛋语无论次地说牛肚死了，他得上老牛家去一趟。马春看了快嘴喜鹊一眼。快嘴喜鹊说死在插树岭上了，是二歪亲眼见的。
马春觉着二歪的话没个准，就问了一句：“二歪的话能信吗？”
快嘴喜鹊说：“你咋不信呢？把尸首都拉回来了！”
马春追着问：“喜鹊嫂子，你亲眼看见的吗？！”
快嘴喜鹊说：“是，是呀！”
快嘴喜鹊走后，马趴蛋就急着要去牛得水家，马春认为二歪的话云遮雾罩的没准，快嘴喜鹊也是个听了风就是雨的人，应该让三哥去探个虚实再说。人要是真没了也不能空着手去，这事终究跟马家有点瓜葛。
牛得水手捂着腮帮子，脸肿得像发面馒头，低着头哼哼唧唧地走进马百万家。马百万正用剃头刀子刮胡子，嘴巴子腮帮子刮成青紫色。牛得水进屋，用手将淌出来的哈拉子甩在地上，捂着腮帮子蹲在地上不住声地哼哼。马百万用毛巾擦着嘴巴子，嘴丫子上被刀尖划了个小口子，他捏了点刮下来的胡茬子沫摁在伤口上。
牛得水见马百万没吱声就说：“百万呐！快愁死我了，叫我可咋办哪？”
马百万说：“这事还得你自个拿主意。张立本那小子兴毛炸翅的，要是闹掰了脸，经官动府的，你这个火头还能躲清净？”
牛得水打了自己一个嘴巴，说：“我他妈的认倒霉啦！唉！要是没牛心这个孽障，我两眼一闭啥也不管了！”
马百万说：“张立本下了狠茬子，我把修桥款都堵上了，你还想咋的？掂量掂量吧！”
牛得水说：“我也不是死脑瓜骨，也不是不知情知意的人，可是——哎哟！”他捂着腮帮子说：“你告诉那个吃生米的吧！马春退亲的事我应了。”
马百万问：“马家那头的事呢？”
牛得水说：“唉！肚子活不见人，死不见尸！死活不知道！咋整？”
马百万问：“插树岭上的死倒是咋回事？”
牛得水说：“是二歪胡扯的，也不知道老倭瓜家的狗在哪叼去的死孩子。”
马百万说：“这小子成天听着风就是雨地胡嘞嘞！”
牛得水说：“马大要不嫌弃就把牛肝娶过去。牛肺可不能让马趴蛋再拣便宜了。闹了一溜十三遭，我是哑巴让驴日了不是？”他又用手捂着腮帮子哎哟哎哟地哼唧着。
这边，马趴蛋忙活着给马大娶媳妇，他跪在炕上，从炕琴里往外拿布拿花被面。布和花被面是用老母猪跟牛二损换的。他也知道老母猪是闺女一瓢泔水一瓢食喂大的，眼看就下崽啦，家里换季指望它呢。眼时用钱，到哪河脱哪鞋吧。大儿子翻回身咋也得装新呐。马春觉着这么办不妥，牛肚死活不知道，马百万撮合着将原来给二哥做媳妇的牛肝给大哥。她想阻挡这件事，张了张嘴没有说出口。马趴蛋看了马春一眼，知道她不赞成马大这门亲事，牛家答应她退婚了，又应了马大的亲事，他真觉着对不住人家，也顾不得马春愿不愿意了。
马春思来想去还是觉得该劝劝她爹，就说：“爹，别给大哥娶牛肝了！你这不是给大哥办喜事，是办糟心的事呀！”
马趴蛋说：“春儿呀！你不嫁牛心，你心高，你不乐意，爹也就不说啥了。你咋就不懂爹的心呢？”
马春说：“我咋不懂？爹不就是想要抱孙子吗？牛肝要生个缺彩的孩子，糟不糟心哪！”
马趴蛋从来不跟宝贝闺女说重话，这回马春刺痛了他的心，就撂了脸子，埋怨女儿红口白牙胡乱说话，老马家从来没做过啥缺德事，命就那么不济吗？马春高中毕业，懂些优生优育的知识，她不信命，科学上讲优生优育，书上也是这么说的，屯里的傻子就是这么来的。马趴蛋心里明白，要是不娶牛肝，大儿子就得打光棍。女儿说的国家有规定，傻子不准结婚，民不举官不纠，山高皇帝远，村里这些年都是这么过来的。其实，给马大娶这样的媳妇他也不随心。他也想给儿子娶个精灵乖巧的媳妇过日子，可是家里这种状况搁啥娶呀？马大瘸着一只脚谁给呀？！天生九升九的命想凑一斗难哪！这时，马壮匆匆进屋告诉他爹牛肺她妈病得挺邪虎！马趴蛋看看炕上的一堆东西，三把两把地塞进炕琴柜里，关上柜门上了锁，就向牛得水家走去了……
李宝田乡长办公室内烟雾缭绕。会议刚刚结束，各村的村干部纷纷朝门外走，马百万坐在靠南窗的凳子上不动。
王助理往外搬凳子问：“马村长，人家都下馆子去了，你还在这唱哪出单出头哇？”
马百万说：“没那口头福，咱可跟人家摽不起！”
李乡长将桌子上的东西收进抽屉里，站起身来说：“走，上我家吃去。”
马百万说：“不用。”
李宝田问：“有事吗？”
马百万想把修桥款给了张立本的事告诉李乡长，该定个啥罪他领，就说：“李乡长，那笔修桥款——”
李宝田以为马百万又向他要钱，就说：“修桥款就那些了，我可是拜完山神拜土地整来的。县里已经落实了帮扶单位，你们村是市医院。抓紧备料，用个车啥的他们能支援。”
李宝田走到门口，又转回身来说，“老马呀！争取尽快致富啊！你说是不是呀？”
马百万说：“谁有胭粉不乐意往脸上擦！打耗子还得有个油纸捻子吧？插树岭村有啥？荒山石头坡子，兔子不屙屎的地场。咋致富？我是没辙！”
李宝田又回到办公桌前说：“你们是有你们的困难，别的村就没困难吗？关键是想方设法领着群众干！”
马百万说：“李乡长，你说说，我们那里可咋整吧？”
李宝田说：“虽说我调来时间不长，可你们村里的情况我还是知道的。你们有插树岭、有流金河、有芦苇塘——”
马百万说：“那顶啥用啊！能吃它？是能嚼它？”
李宝田说：“对插树岭、流金河既能吃也能嚼。那得看咋个吃法嚼法。活人可不能让尿憋死！”
