女厂长说：“你们家的情况，我也听杨老先生说了，我真同情你们家的遭遇。要是你哥嫂不嫌弃，等出院就上我那儿上班去吧。”
马春说：“谢谢你，我得征求一下他们意见。”
女厂长说：“好吧！他们愿意去呢，我欢迎。不想去的话，有啥困难，只要我能帮上忙的，我一定尽力。”
一列火车在田野路基上风驰电掣般开过，路基两侧的林带在为飞奔而去的列车敬注目礼。年年月月日日夜夜持之以恒，酷暑严冬挺立不怠。插树岭村有很多孩子老人从来没见过火车啥样，更不要说坐过火车了。牛肚就是其中一个。
牛肚坐在火车车厢内的边座上打瞌睡。听到列车员喊把车票准备好检票了，牛肚睁开眼睛有些不安，她抬头看看车厢两边，见列车长和乘警已经在车厢一头开始检票。牛肚忙站起来，朝下节车厢走去。列车长和乘警在下一节车厢里检票。牛肚一节车厢一节车厢地躲避着。
裘实坐在车厢里一个靠窗子的座位上。乘警走过来检票，裘实邻座的旅客出示着车票。裘实认出了检票的乘警，他故意不出示车票，乘警说：“请出示车票。”
裘实抬起头说：“是你小子的班呀？”
乘警见是裘实，调侃说：“不躺在家里啃你老爸，到处穷跑啥呀？”
裘实说：“我这不是在为他老人家清正廉洁作奉献呢吗！”
乘警问：“干吗去了？”
裘实说：“去省城转转。”
乘警说：“真不平衡！咋啥好事都让你们这些衣食无忧的人给占去了呢？”
“嗨！嗨——说啥呢？”裘实反唇相讥说，“谁不知道铁老大的俸禄高，大盖帽的牌子亮啊！我算老几呀？无业游民一个。哎，中午安排一顿吧！”
乘警说：“中午人多，一会儿就过去吧。”
裘实说：“行，你先忙你的吧。”
乘警又去查票了。
在最后一节车厢，牛肚再没有退路了。警察将她带到餐车里。牛肚低头坐着，心里想，反正我没钱，咋损都行千万别把我撵下火车。乘警坐在牛肚对面说：“你说你出来打工受了骗了，如果是真的，值得同情。但坐车不能不买票吧？”
牛肚低着头说：“我真没钱！都两三天没正经吃饭了。”
乘警说：“没钱就是理由啦？都没钱，都不花钱买票，火车还开不开了？”
牛肚说：“那咋整啊？”
乘警说：“咋整？补票！你们这种人哪，我见多了。”
裘实走进餐车。乘警指了一下一个空座让他坐下。裘实看了牛肚一眼坐下。乘警拿出烟递给裘实一支，转向牛肚说：“不补票，下一站你就给我下车。”乘警点燃裘实和自己的烟卷。
牛肚可怜巴巴地说：“大哥，让我坐到站吧！你把我撵下车，两眼一抹黑的咋整啊！”
乘警说：“你不说是金河县的吗？快车在那一站不停！”
牛肚说：“我在鹤城市下车，我们屯里有人在那打工呢。”
裘实看着牛肚问：“你是金河县的？”
牛肚看了裘实一眼，应道：“啊。”
裘实又问：“你是哪个乡的？”
牛肚说：“金河乡插树岭村的呀。”
裘实问：“你是插树岭村的？”
牛肚说：“是呀！”
乘警说：“算了！撒谎逃票的，我一眼就能看出来。你走吧，就怕你出不去车站检票口！”
牛肚站起身朝乘警行个礼：“谢谢大哥！”转身要走。
裘实将牛肚叫往：“你等一下。”
牛肚站住，她有点害怕，问：“咋的了？”
裘实问：“你贵姓？”
牛肚说：“姓牛哇。”
裘实兴奋地指着她说：“你叫牛肚是不是？”
牛肚睁大眼睛，奇怪地望着裘实，又看了一眼乘警问：“你咋知道的呢？”
裘实神秘地笑着。
牛得水搭坐医院的面包车进城，他听说马壮出车祸住院了，知道牛肺也准跟马壮在一块呢。他们在医院下车后，方茜就吩咐小姚去骨外科看看马壮他们在几病室，让牛得水先到她办公室等消息。
牛得水跟着方茜在电梯门前等电梯。不一会儿，电梯门打开了，牛得水从来没坐过电梯，他站在电梯门口不知所措。方茜走进电梯间说：“进来吧，没事。”牛得水小心翼翼地走进电梯间，眼睛盯着电梯间内镜子里的自己看，又看了看站在身边的方茜，再看看镜子里的方茜，又揉了揉眼睛，心想：市里净是些古怪东西，张立本没瞎说。牛得水跟着方茜走进院长室，方茜让牛得水坐在沙发上，她拿起一次性纸杯，放进袋茶在热水机上接了开水，放在牛得水面前茶几上。牛得水欠欠屁股说：“还不渴呢！”小姚回来告诉方院长马壮前天就出院了。牛得水非常着急，他站起来说：“这可咋整？这不是白来了吗？”方茜告诉他先不要着急，马春肯定知道他们去哪里了。她立刻给马春打电话，马春说是她接他们出的院。马壮和牛肺上一个工厂干活去了。
马春很快就来到医院，将牛得水接到大理石厂。女厂长接待了他们。女厂长告诉牛得水，她女儿牛肺在大理石板面磨光车间干活。马壮仍在宿舍休息，过两天分配他去木型车间干活。女厂长到车间将牛肺父亲来了的消息告诉牛肺。牛肺听了有些吃惊地说：“妈呀！他咋来啦？这可咋整？我爹还不得打死我呀？”
女厂长说：“马小姐早给你做好工作了，你爹让你们回家先登上记，过了春节再回来上班。”
牛肺听了当然高兴。
女厂长说：“我放你们一个月假。走，快见你爹去！”
牛肺还是心有余悸，犹豫着不敢见她爹。马春陪着牛得水等在车间门口，父女见面时想起了家中种种不幸抱头痛哭。又去宿舍看了马壮，他们决定去探监看望牛心。
次日，马春领着牛家父女和马壮来到监狱，探视登记室的工作人员告诉他们，今天已经有人接见过牛心了，一天只能接见一次。牛得水很纳闷，这个来看牛心的人是谁呢？马春要求说：“我们是农村来的，道又远！来一趟不容易，照顾一下吧！”
工作人员说：“对不起，这是制度。”
马春问：“那我们什么时间可以见呢？”
工作人员说：“下星期二。”
牛得水恳求着：“给通融一下也不中？”
马春说：“请照顾一下吧！”
工作人员说：“这事照顾不了，制度谁也不能违犯！”
原来，上午来探望牛心的人是杨叶青。当时，牛心正在犯人伙房切菜，被管教叫去在接见室里见到了杨叶青。杨叶青说：“你爹挺好的，听这里的管教干部说，你干得不错！好好干吧，两年时间快。”
牛心说：“政府让我学厨师上灶的手艺呢。”
杨叶青说：“要用心学。出去时用得上。”她将东西递给牛心说：“这里有这里的规矩，也没给你拿啥，都是生活上的用品，还有点水果。你还需要啥，就跟我说。”
牛心说：“啥也不缺，告诉我爹，别让他惦记我。”
杨叶青站起来说：“那我就要走了，还要赶车到市里去办事。”
牛心跟管教走了两步，又停住脚步。
杨叶青说：“牛心，你还有事吧？”
牛心问：“我三个妹子都咋样？”
“她们？！啊，都挺好的。”说完这句话，杨叶青心绪纷乱，她望着牛心离去的背影心里有点酸酸的……
