庆历六年十月初一，大宋皇宫。
范仲淹最终还是辞官了，虽然宋仁宗有万分不舍，但是范仲淹既然心意已定，就算赵祯再怎么挽留也无法改变他心意。
送走了范仲淹，赵祯正襟坐于案前，久久未动。
一方面，范仲淹忠心不改让他心怀大慰，另一方面，他是真舍不得把范仲淹放回家乡。就像他一开始的时候说的，几十年为君为臣，除了主从之谊，亦有师友之情。
“陛下...”张茂则陪站了良久，终还是忍不住轻唤皇帝。
“嗯？”赵祯回过神来。
“皇后与其长弟在殿后求见，您看，见，还是不见？”
“皇后来了？”赵祯一愣，顿了顿才反应过来，“那还不让她们进来，岂有不见之理。”
张茂则唱了个喏就出去了，不多时引着两人进到书斋。
“臣妾参见陛下。”
“臣参见陛下。”
赵祯笑着虚扶皇后，“又没外人在，不必拘泥礼术。”
让张茂则为二人看坐，又对那中年男子年：“景休今日怎么来了？”
这中年男子一身锦衣，玉带环腰，生得十分精神。此乃开国大将曹彬之孙，吴王曹玘之子，当朝皇后的长弟曹佾，字景休。
没错....
他正是传说中八仙之一的曹国舅。
现在的曹国舅还只是个近三十岁的中年男子，既没像晚年一般痴迷修道，也没如同官场老手一般通达，看穿了人情冷暖。
曹佾一听赵祯问起，急忙答道：“回禀陛下，臣日前偶得一块百年首乌，今天特意送进宫来。陛下日夜操劳，正好以其补身。”
“景休有心了。”对于这位小舅子，赵祯还是十分满意的。
当年赵祯废郭氏，立曹彬之孙女为后，身为外戚的曹佾为了避嫌，主动辞去军中要职。大宋自开朝以来，皇亲不掌权，曹佾深知官家格外注重次方面，所以便立刻辞了实职。
曹皇后自入后宫以来，时刻敬守宫中礼仪制度，从不敢干涉朝政，这倒让宋仁宗赵祯和宫外大臣们无比称赞皇后娴熟。
她今日前来，也是借着弟献百年首乌的由头，来劝一劝赵祯不要太操劳。可是，当无意间看到一边的桌上酒菜未撤，曹皇后不禁轻触眉头。
“陛下，怎么都这个时辰了，才用午膳？”
赵祯一愣，随即笑道：“倒是忘了收了，皇后莫要挂念，范希文回京，朕召之入宫闲酌几杯而已，午膳是早就用过了的。”
曹皇后闻言，眉头锁得更深了，一副欲言又止的样子。
赵祯看出她的异样，言道：“此处又没有外人，皇后有什么话，直言就是。”
“臣妾....”
“臣妾是内臣，朝中政事本不应谏言，但是陛下还是要以身体为重，范公之事顺其自然就好。莫要多劳心神。”
赵祯苦笑一声，“朕怕是操心也没用了。”
于是，就把范仲淹当真要致仕办学的事和曹皇后说了一遍。
曹皇后听完不禁劝慰道：“范公已经年近花甲，若有心辞休，陛下准了就是，何必为难呢？”
“朕怎会不知范希文年老力衰？但是皇后不知，如今大宋内忧外痪，范希文若走了，就如同去朕一臂！”
这也正是赵祯纠结的地方。
可范仲淹已经说得很明白了，可赵祯却舍不得让这位治世能臣就这么远离了朝堂。
正当赵祯两难之时，曹佾言道：“臣倒是有一两全之策，不知当不当讲？”
“哦？景休有何良策？”
“范公既然去意已决，那陛下自放之任之就是。一来，可让范公借此休养；二来，也可堵住朝臣非议的悠悠众口。”
“这算哪门子良策？”赵祯被曹佾说乐了。“朕就是不想放其归乡，才显为难。”
曹佾抿然一笑，“陛下听臣说完。放范公致仕不假，但却可不放其归乡。范公既然要治学，在京师为其寻一处地方就是了，何必非要回乡？”
曹皇后眼前一亮，“对啊！范公不出京，就算辞官，陛下有事召见，也不用远隔重山万水。而且，将来若遇朝中用人之际，以范公的性格万不会置之不理的，陛下就可随时起用。”
“这个办法好！”赵祯恍然大悟。“他要辞，那朕就准辞不准离，把他留在京师。”
曹佾见赵祯神情舒展，又道：“正好，臣在京城之外有块闲地，可赠与范公办学。”
赵祯闻言笑意更深，如此一来，范希文想走都走不了了，你要治学，朕连地方都帮你找好了！
只不过，赵祯不知道，曹佾这回出手有点大方....
轻描淡写地的说是“一块闲地”。
其实....它是一整个村子。
第二天一早，天还没亮就听见外面有动静。
范宅本来就不大，后院住着范仲淹一家，偏院安置尹叔父。
范纯礼这一大帮子人，只能在前院先凑合着，所以外面有点什么动静都听得见。
范纯礼不免心中好奇，披上夹袄出去一看，见家中仆役正在套车，范仲淹也是穿戴妥当，从后院出来了。
“刚过四更，父亲大人这是要干什么去？”
范仲淹整了整前襟衣领，“上朝。”
“上朝？”范纯礼一撇嘴。“幸好辞了，不然单这一个早朝就能把人折腾死。”
范仲淹抿然一笑，“许是最后一遭了....”说着大步出了宅门，登车而去。
范纯礼看着父亲的背景，心中也未免有些触动。对于朝堂，父亲还是心有不舍的。
范仲淹安车厉马，穿街而过直奔皇城，巡夜禁军一见马车上高挑的灯笼上书一个“范”字，无不肃穆避让。
范公的车驾两年未在京师走动了。
马车在待漏院外停了下来，范仲淹下车入院，本来还有些熙索的官员们不禁一静。
待漏院是朝臣等待列班上朝的地方。得到消息知道范仲淹今日列朝的人还好，不知道的都心里打鼓，心说，这尊神怎么来了？
夏竦更是双目微眯，眼神之中多了一丝狠厉。心说，今日定叫你范希文落魄而归！
范仲淹伫立门前，扫视一众官员，不免心中冷笑。
放眼望去，朝中的人又几个是担心自己再次被官家重用了呢？
现在大伙躲还来不及呢，谁还敢与之为伍？
倒是有几个不怕得罪上官的上前与范仲淹见礼，除了丁度算是个实权官员，剩下的都是皇亲，或是虚职。
王拱辰站在几个台谏官身边，目光复杂地看着范仲淹。
就在刚刚.
“君贶是谏臣...”
唐介什么意思？按说，他与唐介同为御史，私交还算不错，唐子方决不会无缘无故地冒出这么一句。
谏臣...
而同样心下忐忑的，还有陈执中。
昨日与范仲淹一见，没说动范仲淹知难而退，反倒把他自己聊抑郁了。回头想了一夜范仲淹的那些话，有几分不屑，还有几分讥讽，好像还有点当真的意思....
不多时，有内宫的小黄门儿传旨众臣紫宸殿列班。
夏竦与贾昌朝对视一眼，贾相公还了夏竦一个坚定的眼神。
夏竦重重点头，大步前行。
吴育和宋庠是多年知交好友，是以二人走在一起。
偷瞄了一眼孤身独行的范仲淹，吴育还是心里没底。
“公序莫要害我...”
宋庠抄着手，面无表情地不答反问：“曹国舅和北海郡王怎么也来列朝了呢？”
王拱辰则是急行几步追上唐介，“子方把话说清楚，到底什么意思？”
众臣在紫宸殿列班等着赵祯上朝，范仲淹更是站在队中，眼观鼻，鼻观心。
不多时，赵祯从文德殿来到紫宸殿，众臣唱本，算是拉开了早朝序幕。
每日常朝，无非是些琐事政务，若非遇到非常之事，基本就是走个形势。待一些常务官员汇报完工作，接下来就看是否有官员奏本众议。
礼部侍郎汇报完岁末郊祭大典的安排，这个流成也就算走完了，紫宸殿上下不禁一肃，谁都知道重头戏要来了....
李张茂则领了赵祯的眼色，一声高唱，“有本早奏，无本退朝。”
“臣！...请奏！”
朝官们心里一颤。
因为上本的正是门下省给事中——范仲淹！
终于来了！
夏竦暗自冷哼，心中不仅道，我倒要看看是你范希文，能不能斗得过中枢四相。
给贾昌朝使了个眼色，意思是，“你先上？还是我先上？”
贾昌朝回了一个，”祝你好运.......“
夏竦一咬牙，我先就我先。
扫了一眼陈执中，这位首相大人，低眉养气，根本没搭理他。
范仲淹一声唱喝，大步出班，立中殿中。
“臣范仲淹，大中祥符八年，蒙先帝圣恩进士及第，虽立愿以死效国，然在朝三十余载，空有其名，却不足分忧于陛下，造福于宋治之民。臣心惶惶，恐九泉之下无颜着见先帝英灵。今，臣已六十有余，身虚体弱，无力再续宏愿，罪也。遂奏请陛下，准臣还乡，续养残生。”
赵祯微微一叹，虽早知有此一幕，还是心中凄然，“范卿....”
赵祯话还没说完，就闻殿中又是一声高唱......
“臣！...请奏！”
夏竦没忍住...
终于出手了。
