荷花池畔，风吹蒲柳，猎猎生响。带水荷花，满池生香。池畔的凉亭里，各色水果，浸在刚汲来的井水中，鲜润得可爱。
小五将前来服侍的仆役遣送得干干净净，因此这亭子里只剩下我、大胡子还有他三个人。
取出那些浸泡了一会儿的梨子、苹果和葡萄，我用小刀把梨和苹果的皮削了，然后切成形状均匀的小块儿，摆放在蒲苇编成的果盘周围。那一颗颗晶莹透亮的水晶葡萄，我则把他们摆放在盘子的中央，这样一个小小的水果拼盘就做好了。
大胡子和小五坐在石凳上，饶有兴趣地看着我摆弄这些东西。
“小离，”大胡子终于忍不住开言了：“看来你对吃食很感兴趣呀！”
我微微一笑：“你直接说我嘴馋不就得了。”
小五在一旁扑哧一笑，我的脸红了：“嘴馋又不是什么坏毛病！”
“没说是坏毛病呀，我只是想起了在杜鹃谷的那会儿，你常常使唤我去打猎的情形了。”小五琥珀色的眼睛逗趣地看着我。
“你们老是提到杜鹃谷，那能不能告诉我你们是怎么认识的？”大胡子好奇地问道。
“说来话长呀！”我满足了大胡子的求知欲，把我如何发现小五，又如何请李大夫为小五疗伤，伤好了之后又如何与小五上山采药的情形全都说了出来。当我在叙述这个故事的时候，小五一直眼带柔情地看着我。直至最后讲到他烧掉我的小木屋时，他的眼睛里才稍微露出了一丝伤感。
“这么说来，你们相识将近有一年的时间了。”大胡子叹了一口气：“怪不得你们之间会那么熟稔呢！”顿了一顿，大胡子道：“对了，天凌，你现在知道了追杀你的人是谁了吧？”
小五默默地看了大胡子一眼，点点头。
大胡子看了看小五的脸色，神情变得凝重起来：“莫非是、、、他？”
小五眼神复杂：“过一段时间，我和他之间肯定会有交集，到时候你是否回避？”
大胡子苦笑一声：“璟也曾问过我同样的问题，我、、、实在不知该如何取舍！”
璟？大胡子突然提到那个凤眼男人倒让我的心乱了。愣愣地看着他们两个人打哑谜，然后听到大胡子提到取舍二字时，我不禁心神一动：人的一生好比走路，会遇到很多岔路口，每到一个路口都面临一次选择。在选择的过程中，哪些需要放弃，哪些永不放弃？这一切，需要智慧，也需要勇气。当初，我既然来到了京州，不是也面临着取舍两难选择吗？如果我想救自己心爱的男人，我就得面临被困皇宫的危险；如果我不去救他，那我将极有可能会永远失去他了，而这，是我想都不敢想的问题。
爱是什么？那一世，在一个信基督教的朋友的影响下，曾经读过圣经。其中一段对“爱”进行诠释的文字我一直深深记得。爱是什么？“爱是恒久忍耐，又有恩慈。爱是不嫉妒。爱是不自夸。不张狂。不作害羞的事。不求自己的益处。不轻易发怒。不计算人的恶。不喜欢不义。只喜欢真理。凡事包容。凡事相信。凡事盼望。凡事忍耐。爱是永不止息。”
我爱那个凤眼男人，我希望他开开心心地活着，即便是因为要救他，我不得不深陷囹圄，甚至有可能会失去他，我、、、也甘心！
想到这里，我的心明朗起来。
“想不想听一个故事？”我用叉子叉起一块梨子，递到大胡子的手里。
“什么故事？”大胡子和小五两个人都像好奇宝宝，眼神晶亮地看着我。
“一只勤劳的猴子种了一地西瓜，瓜苗长势很好，每窝瓜藤分蘖出许多支蔓。”我娓娓述说着自己曾经看过的一个寓言故事。
大胡子和小五面面相觑，显然不明白我说这个故事的用意。
我笑了笑，继续说了下去：“猴子想，这些支藤将来也会结瓜的，剪掉一根支蔓，就等于剪掉了几个西瓜。它实在不忍心舍去，就统统保留了下来，任其自由地生长。远远望去，猴子的瓜地花繁叶茂，收成看好。”
“小离，我们不是贡嘎村的学童，这个故事实在是、、、有点幼稚。”大胡子忍不住打断了我。
“贡嘎村的学童？”小五好奇地问。
“你还不知道吧，小离曾经在贡嘎村当过一段时间的女先生呢？”大胡子笑嘻嘻地：“她今天大概是想起自己手下的学童了，便讲了一个这样的故事给我们听。”
小五抬眼看我，那琥珀色的眼睛在阳光的照耀下晶莹璀璨，美不胜收：“看来，小离这一年里，经历的故事挺多哇！”
“不要打断我的话，等我说完这个故事你就明白我的用意了。”我不顾大胡子的调侃和小五的意有所指，继续说了下去：“附近有一个瓜农，瓜农的瓜地却因剪去了很多支蔓，显得稀稀疏疏，前景不妙。猴子很是自得。后来，采瓜的时节到来了，猴子的西瓜比瓜农的要多许多，但个个只有拳头大，味道也不好；而瓜农的西瓜，数量虽比猴子的少许多，但个个都滚圆肥大，汁多味美。猴子苦恼了，很是不解。”
说到这里的时候，我顿了一顿。而大胡子似乎从故事中听到些什么，秀气的眼睛微微眯缝起来。
“小草儿的意思是，人的一生也就像种西瓜一样，有所取就必有所舍。所以，学会放弃真的很重要，有时候，也是一种大智慧！对不对呀，小草儿？”小五给我的故事来了一个总结。
小五的解释很精辟，想来幼时读书一定很认真，我连忙点点头。
大胡子看着我，深深地叹了一口气：“这取舍二字，说起来容易，做起来，却是难哪！”
大胡子的语气有点沉重，接下来的一段时间，我们的心情也变得沉重起来。静静地坐在那儿，我们都没再说话、、、——
夏日的上午，京州城里车水马龙。贩夫走卒，钱庄饭铺，径直吆喝着兜揽着，一片热闹的景象。
熙熙攘攘的人群中，有三个人正悠悠闲闲地走着。这三个人当中，走在前面的是一个十五六岁的年轻公子，他小小的脸，秀气的眉眼儿，神态温润中自有一份倔强。跟在他旁边的是一个小丫头，小丫头满脸稚气，却是一副机灵样。而在两人身后的，则是一个二十多岁的年轻男人，男人粗眉大眼，脸上的神态极为别扭。他一言不发地跟在那两个人的后面，眼神中透着精明和警惕。
忽然，嘈杂的人群朝路的两边分开。紧接着，一对士兵纵马而来，而跟在这群士兵身后的，却是一大群人马。那群人马施施然地走过大街，接受着来自四面八方的注目礼。
待到那群人马离开之后，人群重又聚拢，纷纷讨论着打探着那群人马的来历。而后，从知情人的口中，人们知道了，原来刚才的那群人马是天嘉国最富盛名的三大学院的学员。
每年夏天，天嘉国的景山学院、书山学院和杨柳学院都会派上一部分学员，到京州来参加三年一度的比试。比试中，脱颖而出的那些学员将不用参加每年的科举考试，而直接被政府录用为相应方面的官员。
说起这三年一度的比试，那可是盛况空前。其参加的人员之多，项目之众，甚至超过了每年的科举考试。而主持比试的，则是京州府的府尹。京州府不同于其他府，它机构庞大，官员众多，公务“日不下数千”。府内官员通常有六、七百人，每个月用秃的毛笔论箱计算，官印每年都要更换。由于地位特殊，京州府尹一般要由级别很高、很有才干的人担任。
京州府？听着身边的人们不停地提到这个名字，我不由想了起来，那个凤眼男人现下不正是被关在京州府内吗！假如我能到比试的现场看一看，也许，我能见到那个京州府尹呢！
今天早上，在我的再三请求之下，郭廷终于答应带我上街走走。不过，他提出了若干个条件，其中一个就是，他必须跟在我的身后。我的本意就是打听一下京州府的位置，既然他能主动为我做向导，我忙不迭地答应了。于是，我换上了男装之后，便带着茜雪和那个一脸别扭的大男人，来到了京州街上。我没想到的是，第一次出来，我就碰上了这样的大热闹。
“郭廷，刚才那位大伯说，这次比试是在京州府后的大花园举行，你可不可以带我去看看？”我以无比诚恳的态度对郭廷道。
郭廷看着我，不赞同地皱起了眉头：“小、、、公子，京州府岂是谁人都可以进去的！”
京州府当然不是任何人都能进的，可是作为五皇子的亲信，他一定能想到办法的。我以无比艳羡的口吻道：“这样啊，那我去找殿下，看看他能不能给我想办法。”
我当然不会去找小五了，我只是在赌，眼前的这个家伙不会让我拿这么小的一件事情去烦他的主子的。
果然，郭廷颇有点怪责地对我道：“殿下日理万机，岂能、、、罢了罢了，我刚好与京州府的陈评事有点交情，等一下看他愿不愿意帮忙！”
只要郭廷答应了，应该就没有问题了。我高兴地对郭廷道：“谢谢你，郭廷！”
郭廷的脸红了，半响他才呐呐地：“不用，小、、、公子！”唉，这个家伙，叫我名字的时候，总是忘了改口。
接下来，我和茜雪两个人，在郭廷的带领下，兴冲冲地往京州府走去。
不愧是小五手下的人，办起事来干净利落。我们到了京州府门口之后，郭廷便带着我们，找到了那个陈评事，然后顺顺利利地就来到了京州府后的花园。
一进京州府花园，我和茜雪两个不由发出一声惊叹。小五的皇子府其实也大，也有花园，可是比起这京州府的花园来，仍然是小了一点。
况且这个花园，粗看一下，这整个园内的布局对称而不呆板，舒展而不零散。无论是依墙而建的房子，还是独立的亭台，均玲珑别致，疏密合度。再细细一观，花园内的甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌而成，组成不同的图案，有人物、花卉、景物等，沿路观赏，妙趣无穷。花园中还有奇石罗布，佳木葱茏，更有古柏藤萝将花园点缀得情趣盎然。不过，令人奇怪的是，我并未看到那些学员，莫非他们到哪儿休息去了，我忙将自己的疑惑告诉郭廷。
“眼下，各学院的学员都在万春苑内休息。等到午时一过，学员们将齐聚千秋苑，进行正式的比试！”郭廷向我解释道。
午时？那个时候，我们可能已经回到皇子府了。因为郭廷带我出来的条件之一便是，午饭前一定要回府。不能看到比试的盛况，我心中自是遗憾不已。不过，听说这比试要持续好几天，看不到比试的现场，看看比试的场地也可以呀！
“郭廷，我们能否去千秋苑内先看一看？”
郭廷迟疑了一下，领着我们便往园子的右边走去。
转过几座假山，穿过几座浮桥，我们终于看到一个空旷的场地。那里绿树成荫，青草茸茸。此刻那草地的周围整整齐齐地摆放了桌椅和茶几，这些茶几和桌椅分成了三大方块，大概每各方块代表的是各个书院。
正对着这些桌椅，依树而建的，是一个亭子。亭子里也摆放了一些椅子，估计是评委们坐的地方。
“公子，若是我们能来观看比试就好了！”茜雪小丫头在一旁遗憾地宣称。
“是啊，到时候各地青年才俊齐聚在此地，还可以饱一饱眼福！”我笑着调侃着茜雪，我敢打包票，小丫头看见那样的场面，一定会春心大动的！
“公子，你——”茜雪偷偷瞟了一眼郭廷，脸红了。
我哈哈大笑，正欲继续调戏她，耳边传来了一声惊喜地呼叫：“小兄弟，你也来了！”
小兄弟！我疑惑地转过头，就见一个瘦瘦高高，斯斯文文的中年书生笑着朝我走过来。
