好不容易清闲下来，张母便将媒人来访的情况一一向张生说明，掏出一大叠小姐画像，“生儿，你且看看，我瞧着都是不错的。你早已到了婚配的年龄，现如今又中了状元爷，也是光宗耀祖。可不孝有三，无后为大。眼见着心莲都已成亲，你还是个寡人，让娘心里如何好受？”
张生叹口气，自从与仙荷相识，自己一颗心便都在仙荷身上，自己于功名，本是无可无不可，若非仙荷勉励，自己又何来今天。况当日凄凄凉凉独自上路，仙荷姑娘却于郊外相送，此番恩情，今生如何能忘？没曾想一个状元郎的身份，倒把这两人隔做混蛋织女。若要再开口，还不知家母怎生反应。忤逆母亲是不孝，可负了仙荷姑娘，亦是不义。违背了自己的心思，自己生无所欢，活着又有何意思？这样一想，竟渐渐有了些寂灭的心思。
张母见张生不言，以为被自己说动，便开始指着画像介绍起来，“这位梅小姐，年方十五，出身书香门第，与你甚是相配。”张生斜眼过去，梅小姐虽则可爱，却还是一副孩儿模样，怎及仙荷姑娘善解人意？
“这位张小姐，家里也是坐官的，张小姐女红不错，日后与你贴心贴意，身上冷暖，俱是不用娘挂念了。”若是为这，仅可去成衣铺里买衣裳，何须巴巴地娶个回家？张生连看的心思都没了，只有一搭没一搭地听娘亲絮叨。
“这位江小姐，家世差些，父亲乃是个商人，家里的绸缎铺子，生意甚好，在京师都有分铺。不过这位江小姐，胜在相貌好，眉眼含笑，你看那腰身，窄窄细腰，臀部却大，一看就是宜男之相，若娶了她，一举得男，咱们张家便有后了。”张母甚是喜欢她，见张生不理，便把画像拿起来，凑到张生面前，让他看个仔细。
江小姐固然不差，可那一双笑眼却刺得张生心疼，仙荷姑娘眉眼含情，泫然欲泣的样子让他好生难忘。纵然这女子再好，可是，在张生心里，却是连仙荷姑娘的一个脚指头都比不过。
张生愁闷，不愿再听娘絮叨，便道：“娘，孩儿近几日累了，想出去走走。”张母知道这是张生托辞，不愿再听她讲婚配之事，便叹道，“也罢，散散心也好，只是，早些回来。”
“孩儿知道了。”张生便出了门。
刚出门，远远地便听见心莲的声音，抬头望去，只见赵柱儿扶着心莲家去。心莲嫁为人妇，倒比先前更标致了些。心莲两口子也看到张生了，隔了几步站住，赵柱儿恭敬地喊道，“状元爷。”
张生觉得万般不自在，“不管我是状元爷还是旁的什么，我都是张大哥啊。”心莲笑道：“张大哥既中了状元，贵贱便不可同日而语，可不敢造次。”
张生好生没趣，连从小一块长大的心莲都与自己如此生分，除了仙荷，谁还是自己知己？回过神来，却见心莲肚子微微隆起，竟是有孕了，不由得怔怔地，心莲顺着张生眼光看去，知他在看自己肚子，脸微微红了，道：“状元爷自有要务在身，我们先且告退。”张生轻轻颔首，看着心莲夫妇远去，怅然若失。
不知不觉，走到湖边，湖水依旧，心境却不同。这湖很大，整个城镇都在湖边上，怡红院等花街柳巷都在城西湖边上，这城东，多是穷苦百姓，湖边倒是少人。只一条细细的羊肠小道，穿行于荒树野水之间。虽不甚整齐，但这野趣却甚是难得，行走其间，仿佛飘然世外，再无烦恼。
可到底是个俗人，行至野外，对仙荷的思念之情却倍加深刻。那碧色湖水，似仙荷双眸含情。那绿丝绦，似仙荷身姿妩媚。抬头看天，仙荷在云朵里对着他笑。低头看水，仙荷蹙了双眉实在把他轻轻责备。待回首时，劳劳亭相别处，仙荷欲言又止的神情却又宛然如在目前。触目皆是仙荷，实在避无可避。本是来消愁解忧，谁知这忧愁却又增了十分，留下一个书生，一递一声长吁气。
行至一处密林，相思之情百般不得排遣处，却有哭泣之声传来，让他烦恼不堪。寻声而去，却见一女子在低头哭泣。这女子不是别人，正是仙荷。虽几月未见，可仙荷的眉眼早已被张生刻在心里，赶紧上前，将仙荷揽在怀里。
仙荷本自伤心，暗暗恼恨那王妈妈，当初自己不肯接客，是她巧舌如簧，哄得自己乖乖做起了这皮肉生涯，先前被人宠着爱着时，何曾知道会有如今这般凄凉？早知如此，当初即便是一头撞死，也好过今日被人羞辱，作践。越想越难过，才忍不住低声哭泣。谁曾想，这寂寂无人烟处，竟也有人，猛地被人抱住，吃了一惊，待抬头看时，见是张生，一时似见了亲人般，却又羞惭不已，只把头埋在张生怀里，尽情一哭。
仙荷哭得痛快，似要把这向时的屈辱，都哭出来，身体不由自主地轻轻颤抖，张生的心都要碎了，却又不知如何安慰，只轻轻拍打仙荷肩膀。好半晌，仙荷哭声才渐渐歇了下去，却扭过脸去，不肯见张生。
张生急了，“仙荷姑娘，仙荷姑娘，小生纵有万般不是，也莫这样对张生，要打要骂都由你，你可知我这几日，对你思念得紧？”
仙荷道：“张公子如今是状元郎，仙荷却是一风尘女子，向才，失礼了，还请公子莫怪。”
张生急得无法：“仙荷姑娘，这么说就生分了，不管中不中状元，小生以为，小生的这颗心仙荷姑娘是知道的，难不成，仙荷姑娘也要舍弃小生不成？”张生跪下，指天发誓：“张生在此对天起誓，若是对仙荷姑娘心意减了一分，教我天打雷劈。”
仙荷慌得回转身来，急急掩住张生的口，“冤家，你何苦起这么重的誓？”
张生见仙荷好不容易肯面对他，忙忙将她抱住，“姑娘又不理小生，小生不得已才如此。若是能得姑娘长相伴，便起更重的誓也可以。”仙荷真不敢想，还有人如此看重他。不由又哽咽道，“能得公子这番爱慕，仙荷，仙荷死而无憾。”
“仙荷姑娘，何苦言死字？不吉利，不吉利。”见仙荷不动，孩子气地拉着仙荷道，“快如我，呸呸呸，将晦气都吐出来。”仙荷乐了，随他一起吐晦气。连月来的郁闷心情，此一刻云散日出，竟是从没有过的舒坦。
张生对仙荷思之久矣，如今机缘凑巧，好不容易见得仙荷，便痴痴地看，仙荷羞得低下了头，“你还看啥？而今我蓬头散发，衣衫不完，有甚好看的？”
张生拂手轻拢仙荷的散发，满目爱怜，“仙荷姑娘，在小生的心里，永远是最美的。即便是布裙荆钗，也胜她绫罗绸缎；即便是鸡皮鹤发，也胜她豆蔻年华。”
