清末民初。
“芸书，快过来！”曹婉娟穿着元宝领的浅色窄上衣，坐在厅堂中左侧的一张红木椅子上。长长的绸缎罗裙下露出穿着玫红鞋子的“三寸金莲”。从宽大袖口里伸出的纤细双手，正举着一件小巧的粉色旗装。
方振来坐在另一张椅子上，与婉娟隔了一张放着茶具与糕点的小几，双手分别搭在左右两侧的把手上，笑眯眯地看着一个七八岁左右的小姑娘，扎着两个小辫子，穿着艳丽的红衣裳，光着脚丫子跑进来，扑进了自己怀里，稚嫩的童声在厅里回响，“爹爹！小华又在追我啦。”
随她跑进来的是一个略微大一些的姑娘，身着朴素干净的衣裤。她大笑着跑进来，却很快闭上了嘴，忍着笑与振来和婉娟问好，“老爷，太太。”
“怎么鞋子也没有穿。”婉娟在一旁嗔怪着先跑进来的那个女孩。而振华用手中收好的扇子指了一下边上一张小椅子，向后面进来的那个女孩示意，“小华，过来坐，尝两块红豆糕。”随即，他捏了捏怀里小女孩的脸，“快去看看你娘给你准备了什么好东西。”
“什么呀。”小姑娘从父亲怀里跳出来，顺手抓起桌上一块红豆糕塞进嘴里，走向婉娟那里。而小华听了老爷的话，只是微笑地点点头，并没有动。
“芸书，这件衣裳喜欢不喜欢？”婉娟将那件旗装前前后后给那个叫芸书的小姑娘展示一遍，“这是何家伯伯去南城进货时特地给你带的。”
芸书刚要用拿过红豆糕的手去摸那件衣裳，却被婉娟迅速地拍了一下手背，“小手脏呢！”
芸书淘气地吐了一下舌头，收回手来，“娘，我有空再试衣服。现在应该轮到我——追小华啦！”话音刚落，她就飞快地转身，一把扑到小华身上，弄得没有反应过来的小华踉跄了几步才重新站稳。
“好啦好啦。”婉娟把手中的衣服搭在椅子把手上，走过来将芸书与小华分开，“说说，你们俩今天读了什么？”
“我先说我先说。”芸书迫不及待地举起手来挥舞着，婉娟却将她的手放下来，“让小华说，你呀，说也说不清楚，一说到这个就只会乱背诗。”
芸书撅了一下嘴，嘟囔了一声，“好吧。”
小华轻轻答道，“太太指定的《诗经》里的篇目已经背完了，只是《论语》……”她停顿了一下，“还没来得及读。”
“一整天就背了两首诗啊？”婉娟问道。
芸书仰起小脸，声音充满活力，“我背得可熟悉了！娘，我背给你听呀。简兮简兮，方将——”
“行行行，晚上你背给妹妹听去。”婉娟笑着打断她。
“妹妹那么小，她哪里听得懂嘛！”
“谁说的？芸清现在可聪明了，会叫娘了。”
“会叫娘就聪明呀。那我天天叫给你听。”说着，芸书伸长双手绕过婉娟的腰，仰头笑嘻嘻地看着婉娟，拖长声音唤道，“娘——”
“这丫头。”婉娟哭笑不得，“那你们俩这一天干了什么？”
“我们看了熊的故事，还有下金蛋的鹅。”芸书得意洋洋地回答道。
“太太，是《意拾喻言》。”小华帮芸书解释。
“那你的《论语》打算什么时候读？”婉娟又问道。
芸书咬着下唇，琢磨不出如何回答是好，只好悄悄地看向振来。振来马上会了女儿的意，站起身来，“好了好了，读《论语》是读，读《意拾喻言》也是读。而且我看那本书选的故事都还不错，芸书这个年纪，不要限制了她自己阅读的兴趣。你就让她们先回屋去吧。”
“好好好。”婉娟无奈地挥挥手，“你们回去吧。哎！衣裳别忘了拿走。”
“好！”听见这句话，芸书赶紧抓起椅子上的衣裳，拉着小华一溜烟跑走了，“我们读书去啦！”轻快的声音远远地传来。
“你呀，都要宠坏芸书了。”婉娟又重新坐回椅子上来，拿起了一块红豆糕。
“《论语》读不读，都是小事。”振来用扇子轻轻敲了一下边上的小几，“我对芸书的期望啊，就是原则上的错误不要犯，这一生平平安安的就好了。”
婉娟没接话，只是默默地端起了一杯茶。
振来又接着说道，“而且你看，现在她和小华两个人就像亲姐妹一样。小华虽说是府里程妈的孩子，言谈举止倒也丝毫不差的。再加上她比芸书大两岁，还可以帮着督促一下，不是挺好的嘛。你呀，就是操心太多。”
“我这一辈子就是操心的命。”婉娟端着茶杯的手仍然举在空中，目光停留在杯子上精致的青花瓷图案，“当初啊，也就是太操心，不然……”她的话没有说下去，空气顿时停滞了片刻。
“现在不也挺好的嘛。好了，不想了，明天啊，我去南城看一块地，听说那里的茶**不错。如果价钱合适，我就把它买了来。”
“振来，现在茶叶市场没以前那么好做了，不比我们在郑家的时候。我们还是趁早考虑别的出路吧。”
“虽说没以前好做，但是别的出路也难走啊。你也知道，现在时代变了，不能再拿以前比了。看看何家，他们做纺织，也不是照样难吗。”
婉娟不知如何作答，只好轻轻叹了一口气，放下茶杯，站起身来说道，“我去看看芸清吧。”
