希腊之后，我们现在要来讲意大利了。
当然，首先要讲的是意大利的自然地理。
意大利有一个最明显而有趣的特点，就是她的轮廓活像只靴子、一只女士穿的高跟靴，上面还有穿着靴子的女士一截迷人的小腿呢。
以山为主的地形 意大利全境几乎就是一个半岛——亚平宁半岛，只在北面往大陆里面伸进去一点，南面还有一个大岛——西西里岛。我觉得这个岛像颗恶意的石子，挡在穿高跟鞋的淑女脚尖前，想绊她一跤！
意大利位于东半球的西半部，欧洲南部，纬度上与咱们从山东往北到黑龙江之间差不多，气候可是天差地远，总面积约30万平方千米。
它的北面是西欧与中欧一些国家，从西往东依次是法国、瑞士、奥地利、斯洛文尼亚。
意大利的南、西、东三面是地中海，地中海像慈祥的母亲一样紧紧拥抱着她。更精确地说，意大利的南面，越过地中海，是火热的非洲；西面是第勒尼安海，在这里有一个大岛——撒丁岛，属于意大利；在撒丁岛之北，隔得很近的另一个大岛是法国的科西嘉岛，拿破仑的故乡；东面是亚得里亚海，过了它就是巴尔干半岛诸国了。
与上章的希腊比起来，意大利的地形简单得多，既没有曲折的海岸线，也没有如繁星般的岛屿，就是大陆上也没有那么复杂多变的地形。
意大利的地形以山为主，平原与低地只占其领土的约1/4，其余的不是高耸的大山就是连绵的小山——丘陵。
从北往南，意大利的地形大体如下：最北面是雄伟的阿尔卑斯山，阿尔卑斯山之南是富饶的波河平原，再往南是亚平宁山脉，它像一头巨兽般躺卧在亚平宁半岛上，把整个半岛的中、南部都盖住了。
此外，意大利在地中海上还有两个大岛，即南面的西西里岛和西面的撒丁岛。
从阿尔卑斯山到波河平原 我们先来看看最北的阿尔卑斯山。
关于它我们在第二章关于欧洲的自然地理中已经说过了，它是欧洲最雄伟的山脉，也是全世界最雄伟的山脉之一，西起法国南部的尼斯，往东经意大利北部、瑞士南部和列支敦士登再到德国，一直到达奥地利的首都维也纳，总的形状像弓。
意大利北部边境几乎全部是从阿尔卑斯山的山脊上走过，也就是说，在阿尔卑斯山西段和中段的南坡几乎全在意大利境内，从西到东蜿蜒约1000千米。意大利与法国边境的勃朗峰海拔近5000米，是欧洲第二高峰，意大利的最高峰。包括勃朗峰在内的阿尔卑斯山许多山顶终年白雪皑皑，十分壮观。
意大利境内的阿尔卑斯山脉南坡又可以分成3段。西段从尼斯往北直到一个叫卡迪蓬纳的山口。这里山势相当险峻，中段从卡迪蓬纳山口转而往东直至布伦纳山口，这里地形极为复杂，地势更加高峻，有众多高山冰川，著名的勃朗峰就在这一段，这里还有一座罗莎峰，海拔4600余米，是意大利境内的最高峰。东段从布伦纳山口直至意大利大陆部分最东端的里雅斯特，这一带山就没有那么陡了，往南慢慢向平原过渡。
从阿尔卑斯山区往南就到波河平原了，这里是意大利地形的第二部分。波河平原是意大利最大和最重要的平原，东西长约400千米，南北宽80—200千米，占了全意大利平原或低地面积的七成，总面积超过4万平方千米。
波河平原大体可以分成4个部分：第一部分是山麓平原，就是阿尔卑斯山南麓狭长的一块，这里很早以前曾经被冰川覆盖，现在的土壤就像沙子一样，透水性特强，加上坡度大，雨水虽多，地面还是干旱。
第二部分叫伦巴第平原，因为它位于过去伦巴底人生活的地区，从山麓平原往南就是它了。它是波河平原的主体，这里土壤肥沃，河流众多，地下水丰富，灌溉十分方便，是全意大利最富庶的地区。
从伦巴第平原再往南就是三角洲的沼泽平原了。它位于波河河口三角洲和亚得里亚海沿岸，地势更低，排水不畅，因此到处沼泽广布，且易发生水灾，沿海一带还有很多泻湖，著名的水城威尼斯就建在这样的泻湖上。
在波河的河口地区，由于泥沙沉积很厉害，三角洲的面积每年都在扩大。这是好事，因为扩大的地方可以开垦成为良田。
庞贝的末日 从波河平原往南就是意大利地形中最大的一块——亚平宁山脉。
这一块可以称为意大利半岛或者亚平宁半岛。亚平宁山脉是意大利半岛的脊梁骨。
在意大利西北部利古里亚海岸附近有一个狭长地带，在这里，亚平宁山脉与阿尔卑斯山相接为一体，这里就是亚平宁山脉的起点。从这里开始，它自西北向东南贯穿整个意大利，绵延近2000千米，并越过大海继续往西南进入西西里岛。
就整体形状来说，亚平宁山脉有点像梭子，两端比较狭窄，中部则要宽得多。大部分地方海拔不是很高，只有七八百米，最高峰是位于意大利中部的大萨索山，海拔近3000米。
因位于年轻的与古老的地块相接触的地带，这里的地壳极不稳定，多火山和地震。据说，如果一个意大利人活到70岁，他必定会遇上至少一次大地震和许多次小地震。1980年11月，那不勒斯一场地震杀死了3000多人。
意大利的火山中最著名的是那不勒斯附近的维苏威火山。
维苏威火山海拔近1300米，位于意大利坎帕尼亚西海岸，世界上最大的火山观测站就设在这里。据古代传说，维苏威火山像一个圆锥被截掉了尖顶，火山口周围是长满花草树木的悬崖峭壁，岩壁的一侧有个缺口。火山口底部相当平坦，寸草不生。火山下面的山坡是火山灰形成的肥田沃土，山脚下有两座兴旺的城市——赫库兰尼姆和庞贝。
因为维苏威火山好久好久都没有爆发了，山脚下的人们已经早已忘了或者根本不知道它是一座活火山。
公元79年8月24日，一场毁灭性的灾难降临了。
这天午后一点多钟，离城约10千米的维苏威火山突然喷发了。滚滚浓烟和无数火星从山顶腾空升起，剧烈的爆炸声接连不断。顷刻之间，天色昏暗，大地摇撼，连平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的巨浪，赤红灼热的熔岩从火山口喷涌而出，像洪水般冲向山下，向山下猛烈冲去。庞贝，这座那时已有几百年历史的古城，就这样完全被掩埋了……
一千多年过去了，庞贝城渐渐被人们遗忘，研究历史的学者们只是在查阅罗马古书时才知道那时还有个庞贝城，但它的遗址到底在哪里，一直是个谜。
18世纪初，一些农民在维苏威火山西南几千米处修筑水渠时，从地下挖出了一些古罗马钱币，还有经过雕琢的大理石碎块，但并没有人想到下面还有什么，直到这个世纪的中叶，人们在附近挖出一块大石，上面刻着“庞贝”。
这顿时揭开了一个千年之谜——庞贝原来就在这里！
不久，考古学家们开始对庞贝城进行有计划的发掘，由于庞贝是整整一座城市，发掘工程十分浩大，经过一百多年的辛勤努力，这座在地下沉睡千年的罗马古城才终于重见天日。
现在，人们可以像当年进入庞贝城一样，漫步在宽敞平坦的大街上，领略地道的古罗马风光。
庞贝城的面积约1平方千米，四周围着石砌的城墙，有7座城门。城内最宏伟的建筑物都集中在西南部一个长方形广场四周。这里是庞贝的政治、经济和宗教中心，广场东南是市府所在地，东北是商场。从发掘出来的情况看，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。
考古学家们在挖掘庞贝城时，发现了许多奇特而悲惨的人体“石膏像”。原来，当火山爆发时，城内有上千人“运气好”，找到了藏身的地方——多半是些墙壁间或者什么地方的空隙，因而没有立即被烫死、砸死、压死，可是出路被封住，无法逃出，人也被浓浓的火山灰覆盖。经过很长时间，人体腐烂了，火山灰却形成了人体的模型。后来，考古学家们把石膏液灌进这种模型，再现了受难者临终时的各种姿态：许多人用手掩面，母亲把孩子紧抱在怀里，不少人趴在墙脚处挖洞，还有一群是被铁链锁着的奴隶……不难看出他们死时是何等的痛苦！
19世纪俄罗斯画家布留洛夫有一幅名作《庞贝的末日》，生动地再现了这史无前例的悲惨一幕，值得一看。
亚平宁山脉基本上包括了整个亚平宁半岛，是意大利领土的主干。
西西里岛和撒丁岛 除了亚平宁半岛，意大利还有两块不小的领土，就是地中海上那两个大岛西西里岛和撒丁岛。
西西里是整个地中海最大、人口最稠密的大岛，北面与意大利本土隔着宽不过十多千米的墨西拿海峡相望，稍微有点像三角形，面积25000多平方千米。
西西里岛大部分由山地和丘陵构成，上面也有一座著名的活火山埃特纳，是欧洲最高的活火山，至今已喷发了500多次，最近一次喷发在1979年。火山爆发产生的肥沃的火山灰使西西里岛的土地十分肥沃，其东部的卡塔尼亚平原是岛上最大的平原区。
岛北部的山地是亚平宁山脉的延续。
撒丁岛是地中海上除了西西里岛之外的第二大岛，它东距意大利海岸200千米，南距非洲海岸也是这么远，北面距法国的科西嘉岛只有10多千米。
就地形而言，撒丁岛与意大利其他地区略有不同，主要包括了一些古老的结晶岩块，如花岗岩和片岩，而不是亚平宁山脉那样的褶皱岩。除了少部分例外，撒丁岛的地形大都是高地，包括丘陵和山区，总面积近24000平方千米，只比西西里岛小一点。
以上就是意大利的地形。
深受地中海影响的气候 由于像楔子一样打进地中海，意大利的气候首先受地中海影响很大，其气候类型主要是地中海式气候。
这种气候的特点就是夏季炎热干燥，冬季温和多雨。
我们知道，意大利像美女苗条的小腿，比较狭长，兼之山地广布，北有雄伟的阿尔卑斯山，中和南有亚平宁山，这些因素对总的气候类型的影响不是很大，但对具体的气温与降水的影响却相当之大。也就是说，它们使意大利处在两个大的气候类型之下，具体地方的气温与降水却因地形的差异而变化复杂，其北部与南部、山地与平原、内陆与沿海、东岸与西岸均有明显的地区差异。
降水受地形的影响更加显著。总的来说是山地多于平原，西岸多于东岸。这是因为西风带来的潮湿空气往东吹时遇到山坡就顺坡而上，变成了雨水。到东边后自然就要少得多了，再顺坡而下到了平原就更少了，因为大部分已经降完了。
这样，阿尔卑斯山地和亚平宁山脉就成了两个多雨区，特别是西北部热那亚湾东岸亚平宁山脉西侧的迎风坡，年降水量高达3000多毫米，是意大利最多雨的地区，同时这里也是全国最热的地方。阿尔卑斯山东侧的波河平原则是少雨区。
同气候与降水同样密切相关的是意大利的植被。
意大利的植被分布有两个比较明显的差异，一是地区差异，二是海拔差异。
所谓地区差异就是南北东西各地区之间植被分布不一样，所谓海拔差异就是同一个地区，不同海拔之间的植被分布也不一样。
根据地区与海拔差异，意大利全国大体可以分为阿尔卑斯植被区、波河植被区和地中海-亚平宁植被区。
阿尔卑斯是高山区，植被有明显的垂直差异。800米以下的山麓地带是常绿阔叶林，常见的植物有油橄榄、月桂等；往上到1800米左右是以山毛榉为多的针叶阔叶混交林；再往上就是松树杉树之类的针叶林了；针叶林之上是低矮的灌木林，例如杜鹃花等；灌木林之上是很少树木的高山草甸和牧场；到了终年积雪的山顶就只有各种苔藓地衣等了。
波河植被区的海岸地区过去一度长满了许多抗旱防潮的树木，大多是常绿乔木，后来这些地方不是变成了耕地就是退化成灌木林。
所谓地中海-亚平宁植被区以地中海型植物为主，沿海低地广泛分布着“马克西群落”，就是森林被砍伐后再生长的灌木林，中间也夹杂着一些杨梅和野生油橄榄等树木。
意大利最广大的天然森林位于意大利半岛的“靴尖”，就是美女的脚趾儿上。
在意大利的森林里活跃着土拨鼠、貂、野兔等，还有受法律保护的珍稀动物棕熊和巨角塔尔羊，天上飞翔着鹫和更罕见的木松鸡，它们使这里充满了生命的气息。
