秋叶落尽，白雪融化。
李周自下山调查以来，已度过秋冬两季，春日近在眼前，但天气依旧带着冬日残留的寒意。
时近傍晚，残阳渐渐消逝，酒馆内的光线愈加昏暗。
李周拿起桌上的烫酒倒入那表面已掉漆的酒杯内，一饮而尽，热辣的感觉瞬间传入喉头，整个身体也微微温暖起来。酒不算上等，但李周总能喝出佳酿的感觉，因为喝酒在人不在酒。
李周向碗碟中抓了几粒花生放入嘴里，心中思考着近几个月的收获。到目前为止，有关近一两年年轻男女失踪的事件，自己所探寻到的唯一线索便是指向东方之尽的蓬莱教，只是线索并不明晰，因而李周决定亲自前往东方蓬莱教所在地展开进一步调查，也许就能发现更多的蛛丝马迹。说起这蓬莱教，李周依稀记得是突然兴起于二十多年前，当时据传这蓬莱教掌门有着一门妙手回春的独门医术，且医德无量，免费为蓬莱教附近的民众医治各种疑难杂症，甚至不远万里慕名而来者也不少，蓬莱教因此兴盛起来。不过这蓬莱教掌门却长年深居简出，几乎从不参与武林纷争，与世无争，神秘莫测。因此在蓬莱教兴起之后的二十多年里，江湖有关蓬莱教的动静反而少之又少，乃至江湖中的新生一代都已自动忽略了蓬莱教的存在。
不知不觉，酒至微醺，残阳已沉入地平线，世界呈现出一幅夜色来袭前的深灰色画面。酒保已点起了几盏烛火，火光使室内室外的明暗发生反转。
一阵轻盈的脚步声往酒馆门口走来，在门口的明暗交界处，现出一袭模糊的身影，李周凭借烛光快速瞥了一眼，似乎是个身穿淡紫衣裳的女子，女子手握一柄深青色长剑，她的脸则隐于烛光之外的黑暗处，因而不甚清晰。
“店家，请问有无上等的客房空闲？”紫衣女子问道，整个人也进入了店内。
仅就女子说话的声音而言，并不像年轻的女子那样带着一股不谙世事的清澈感，而是透露出那历经人间世事的岁月感，李周就此判断紫衣女子少说也该有三四十的年纪了。
“有有有，本店都是上等的客房，客官您里面请。客官您是光投宿还是…本店的酒菜也是远近闻名。”店小二凑上前去滔滔不绝的对紫衣女子说道。
“准备一间干净点的客房，再备两三样点心即可。”紫字女子走进店内回答道，原本模糊不清的脸在烛光的映照下清楚显露。
“啊！”一人轻呼，除李周外，酒店内所有人顷刻间都盯着紫衣女子，张大了嘴巴。
“活了这么些年，可从没见过如此标致的姑娘，光听声音更没想到竟然这么年轻。”一身形肥胖的中年男子感叹道。
“许老哥，我看你眼珠子都快掉出来了，只可惜你家婆娘是个狠角色，恐怕你无福消受，哈哈…”同桌稍年轻的另一体格魁梧的男子调侃道，引得众人纷纷大笑。那男子继续道：“倒是小弟我还未娶妻，不知这位姑娘是否婚嫁，不然男未婚女未嫁，况且哥哥我身强力壮，嘿嘿嘿…”男子正兀自大笑，不料一丝寒光掠过，火光间紫衣女子已持剑于来到身前，只见紫衣女子的手腕快速抖动了几下，完毕又将剑入鞘，一跃而回原来的位置，整个过程宛如敦煌飞天。
“给你个教训，饶你狗命，以后嘴巴放干净点。”紫衣女子言毕面不改色的往客房方向而去。
那魁梧男子正待发作，却发现散落于脚边的布条，再看看自己的上衣，早已不成样子，上面缺失的部分显出一个“死”字。魁梧男子方知对方所言非虚，非等闲之辈，默不作声的仓皇而去，其余众人目瞪口呆，一阵沉默后也纷纷作鸟兽散。
这一切全被一旁的李周看在眼里，连李周也露出一幅不可思议的表情来，久久说不出话，陷入深深的沉思。只不过李周惊奇的点与众人不同，这位紫衣女子让他想起了一个人，两人简直一模一样，无论身形样貌还是那清冷的神色，除了声音，可明明二十多年过去了，为什么她毫无变化。
一段回忆的画面涌上李周心头，这是他这辈子印象最深的记忆之一。
二十多年前，峨眉山下，四月之际，落英缤纷。山路上并排行走着两人，一人昂首挺拔，一人则拘偻背着手，已至暮年。
“周儿，你这次随我拜过各大门派，与各位掌门有了一面之缘，也算是得到了他们的承认，但日后你独当一面时，可不要忘了谦虚为上，与各派和睦相处，这是我们无为派立派之本，切要牢记。”须发尽白的老者对身边的年轻人说道。
“是，弟子谨记。”昂首挺拔的年轻人忙应答道，他便是青年时的李周。
“嗯，周儿，我一生阅人无数，绝对不会看错人，你是这几十年里最符合我派哲学的传人。对了，这次回去之后，为师还有一箱经史子集的书籍，你一并拿去。我们习武之人，追求武学精进固然没错，但这并不是最终目的。武学能做的事有很多，小则强身健体，中则超越自己，大则惩恶扬善，所以修身养性也断不能落下。古者有言：不怕无德无才，就怕有才无德，无德无才顶多是市井无赖之徒，而有才无德为害可就大了。”
“师父放心，弟子一定谨遵教诲。”
李周时年不过二十四五，在无为派众弟子中算得上是最年轻的一辈，不过在武学造诣上却已经是所有弟子中的佼佼者了，除了老掌门外，无人敢说能赢过他。除此之外，比起年纪轻轻就有如此武学造诣更难能可贵的是李周的少年老成，与世无争的品性。李周平日里虽沉默寡言，但遇事冷静沉着，得到了派中师兄弟的一致认可。因此李周分外受老掌门的器重，私下里也早已默许李周为自己的接任者。老掌门年事已高，便决定将继任之事提上议事日程，所以这次带上李周遍访武林中各大名门正派，用自己几十年积攒下来的威信为弟子日后的掌门之路打好基础。几月一路拜访下来，峨嵋派将是此行的最后一站了，之后便是回无为派举行正式的传位仪式。
“周儿，我们快到了。”
李周手搭帐篷，向远处望去，但见一座白色石坊耸立，石坊一侧有一颗巨大的古树，茂密的枝叶将石坊遮住一角，几个巍峨大字刻的很深—峨嵋派！
