孙策发书后，为防袁术兴师前来，点军守住江口。
这一日，曹操遣使而来，拜策为会稽太守，令他起兵征讨袁术。
孙策召众将来议。长史张昭道：“袁术虽新败，然兵多粮足，未可轻敌。不如遗书曹操，劝他南征，吾为后应，两军相援，术军必败。万一有失，亦望操救援。”孙策从其言，遣使以此意达曹操。
曹操在许都，日夜思慕典韦，派人多方打探，却是无果。
典韦不曾婚配，早年间在深山野林中，有一次自猛虎口中救下一男婴，自此伴他左右。后蒙曹操取名，唤做典满。
如今典韦下落不明，典满便似孤儿一般。十一二岁的年纪，整日在许都城中厮混，常把人打得满地找牙，跟个街头霸王也似。
曹操思其父，念其子，将典满收养府中。每日同曹丕、曹彰相玩甚欢。
这一日，孙策遣使致书，操览书毕。又有人报袁术乏粮，劫掠陈留。欲乘虚攻之，遂兴兵南征。
令曹仁守许都，其余皆从征，马步兵十七万，粮食辎重千余车。一面先发人会合孙策与吕布。命刘大耳三兄弟率军做先锋。
兵至豫州界上，刘大耳来迎曹操，并献上首级二颗。
曹操惊道：“此是何人首级？”大耳道：“此韩暹、杨奉之首级也。”曹操道：“何以得之？”大耳道：“吕布令二人权住沂都、琅琊两县，不意二人纵兵掠民，人人嗟怨。因此我设一宴，诓他二人前来，饮酒间掷盏为号，使关、燕二弟杀之，尽降其众。未经丞相准许，杀他二人，特来请罪。”
曹操道：“刘兄这是为国除害，正是大功，何言罪也！”遂厚劳大耳。
兵到徐州界，吕布出迎，操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时，换给印绶，布大喜。
曹操分吕布一军在左，大耳一军在右，自统大军居中，令夏候惇、于禁为先锋。
袁术知曹兵至，令大将桥蕤引兵五万作先锋，两军会于寿春界口。
桥蕤当先出马，挥刀喝道：“谁敢敌我？快快出来受死！”
话音方落，曹军营中闪出一将，纵马持枪，至他身前。却是夏候惇。
桥蕤见他独目，哈哈大笑道：“曹操帐下大将死绝了吗？派你这么个独眼来战我，我纵赢了你，也不光彩。快换人来！”
夏候惇大怒，喝道：“狂徒受死！吃你夏候爷爷一枪！”挥枪来刺。
桥蕤举刀相迎，战了不到十合，被夏侯惇搠死。
术军大败，奔走回城。
忽报孙策发船攻江边西面，吕布引兵攻东面，刘、关、燕引兵攻南面，操自引兵十七万攻北面。
袁术大惊，急聚众文武商议。
杨大将道：“寿春水旱连年，人皆缺食，今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与之战，待彼兵粮尽，必然生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”
袁术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春，其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。
